爪先立ちのマリア

第二十四話

葵がドアを押さえているエレベーターに乗り込み、マンションの神埼からあてがわれた部屋へと向かう。そんな中、アルは何となく居心地が悪かった。葵の態度は今までと何ひとつ変わりないのに。

だが、彼に買って貰った服を身に纏いそうされると、まるでレディファースト待遇のような錯覚に陥る。しばらく着ていなかったせいか、スカートの足元が心もとない。いや、何よりも、葵の妻に間違えられたことが。この動揺の最大の原因だ。そつなくさらりと礼など言ってみせる葵。それが初めて見る人のように思えた。

落ち着かない気分のまま、そそくさとリビングに入る。

少し寄り道などしてきたからか。神崎曰く、名物の夕陽が部屋一杯に差し込んでいた。

眩しくてカーテンを引こうと窓辺に近寄ると、遠くに通天閣が見え、なんとなしにライトの色を確認する。

しかし、オレンジ色の逆光で、見分け難い。

「どうした？」

「あの色、あれ、何色のライトついとるか、見える？」

「どれ？」

「ほら、通天閣の―――」

指で窓ガラスを突きながら、傍らの葵を見上げた。

言葉が止まる。

葵は、窓の外など少しも、ちらりとも見ていなかった。並んで立ちながら、顔だけアルに向けている。

「色が、だから、明日の・・天気が・・・」

切れ切れで消える語尾に被せるように、葵はゆっくりと顔を傾けながら、その先を唇で塞いだ。呆然とするアルは目を見開いたまま。再び彼の顔が遠ざかっていくのを見ていた。余りに突然で、怒ることも出来ない。葵はその様子を見たのか、困ったように口元を掌で隠す。

「・・・すまない」

すまない？なんだそれは。

いきなりキスしてきた上に、すまない？

なんだそれは。

ゆっくりと頭に血が上り、思いつく限りの罵声を浴びせようと息を吸い込んだが、葵の次の台詞のほうが早かった。