『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第一章「灰銀の少年」

第九話 別れ

　季節は、少しずつ流れていった。

　春が過ぎ、夏が来て、やがて風に冷たさが混じり始める。その間も、ルークとユノの日常は大きく変わらなかった。

　朝は、ガルドとの剣術訓練から始まる。

「遅ぇ」

「うっせぇ……！」

　木剣がぶつかる音。ルークが地面に転がる音。そこへ飛んでくる、ガルドの容赦ない声。

　それはもう、毎日のことだった。

　昼になると、ルークは川辺で魔力制御の訓練を続けていた。

「……っ」

　灰銀色の魔力が、指先から滲み出る。以前より、少しだけ長く留まるようにはなっていた。

　けれど、まだ形にはならない。火も起きず、風も起きず、何の現象にも変わらない。ただ灰銀色のまま、頼りなく揺れている。

「また消えた……」

　ルークが肩を落とすと、隣からユノが静かに言った。

「前より長い」

　白金色の髪が、風に揺れている。

　ユノもまた、訓練を続けていた。空中へ浮かぶ白煌色の魔法陣。その中心で生まれた小さな光弾は、以前よりずっと安定している。

　光を集め、前へ飛ばし、淡く発光させる。少しずつ、扱えることも増えていた。

「おお……」

　ルークは素直に感心した。何度見ても、やっぱり綺麗だった。

　ユノは少し照れたように視線を逸らす。

「まだ失敗する」

「いや十分すげぇって」

　ルークが笑うと、ユノも少しだけ笑った。

　そんな日々が続いていた。まるで、これから先もずっと変わらないみたいに。

◇

　何度も訓練を繰り返しているうちに、ユノの額へ薄く汗が滲んだ。

「……っ」

　息を整えようとした、その一瞬。

　集中がわずかに逸れた。

　術式の輪郭が揺れ、淡い光が端から霧のように散りかける。

　その時だった。

　少し離れた場所で訓練していたルークの灰銀色の魔力が、ふわりと流れた。

　引かれるように、ユノの白煌色の術式へ触れる。

　混ざった。

　ほんの一瞬、灰銀色の魔力が白煌色の光へ溶け込む。

「……えっ？」

　崩れかけていた術式が、静かに持ち直した。

　ユノは小さく目を瞬かせた。

　不思議だった。今のは、何だったんだろう。

　ちらりと隣を見ると、ルークも自分の指先から滲む灰銀色の魔力を見つめていた。

「……なんだったんだ？　今の？」

　思わず、そんな言葉がこぼれる。

　けれど、答えは分からない。ユノにも、ルークにも。

　だから、その違和感はお互い口にしないまま、静かに過ぎ去っていった。

◇

　数日後。

　リーベルへ、再び学園の使者がやって来た。

　以前よりずっと丁寧な馬車に、街の人達もすぐ気づいた。

「またユノちゃんか」

「今度は正式な話らしいぞ」

　そんな声が聞こえてくる。

　ルークは少し離れた場所から、その様子を見ていた。ユノの家へ使者達が入っていき、しばらくすると、街中へ話が広がった。

「特待生だってよ」

「やっぱりなぁ……」

「光属性だもんな」

　みんな嬉しそうだった。誇らしそうでもあった。

　リーベルから、セフィリア魔法学園中等部の特待生が出る。それは、街全体の自慢みたいなものだった。

　ルークも、本当に嬉しかった。

　ユノは凄い。

　それはずっと知っている。

　でも、胸の奥が少しだけ重かった。

◇

　その日の夕方。

　いつもの川辺で、ユノは少し静かな顔をして川を見ていた。

「……決まった」

　ぽつりと、ユノが言う。

　ルークは隣へ座った。

「中等部？」

　ユノは頷く。

「特待生だって」

「そっか」

　短い返事だった。

　でも、それだけで十分実感してしまった。

　ユノは、本当にセフィリアへ行く。

「来年の春」

　ユノが続ける。

「家族で、セフィリアへ移住する」

　ルークは少し黙った。川の音だけが、二人の間に流れていく。

「……そっか」

　もう一度、小さく呟く。

　分かっていた。いつかこうなるって。

　ユノは、ずっと特別だった。光属性で、魔力量も多くて、学園からも期待されている。

　全部、最初から自分とは違った。

　けれど実際に聞くと、思ったより胸が苦しかった。

　ユノは少し不安そうに、ルークを見る。

「……ごめん」

「なんで謝るんだよ」

　ルークは苦笑した。

「お前が凄いの、知ってるし」

　それは本音だった。

　嫉妬じゃない。悔しさはあるし、焦りもある。けれど、ユノに対して嫌な感情はなかった。

　ただ、置いていかれる気がした。

◇

　その日から、ルークはさらに訓練へ打ち込むようになった。

「……っ！」

　灰銀色の魔力が空中へ溢れる。維持しようとして、失敗して、霧散する。

「もう一回……！」

　また魔力を出す。失敗し、暴発し、手が震えても、それでも止めない。

　昼も、夕方も、日が落ちても、ルークは訓練を続けていた。剣術も止めず、木剣を振って、転んで、立ち上がって、また振る。

「休め」

　ガルドは、一度だけそう言った。

　でも、止めはしなかった。ルークが何を思っているのか、ちゃんと分かっていたから。

　ユノは少し離れた場所で、その姿を見ていた。苦しそうに。それでも、止められないまま。

　ルークはただ、前だけを見ていた。

　追いつきたかった。

　ユノに。魔法学園に。その先の未来に。

◇

　別れの日は、あっという間に来た。

　春の柔らかな風が、リーベルを吹き抜けていく。

　街外れには、一台の馬車が停まっていた。荷物を運ぶ音や人の声が混ざり、ユノの家族も忙しそうに出発の準備をしている。

　ルークは少し離れた場所で、その様子を見ていた。胸の奥が、妙に落ち着かない。

「ルーク」

　声がして、顔を上げる。

　ユノだった。

　旅用の白い外套を羽織った姿は、少しだけ大人っぽく見えた。

「……行くんだな」

「うん」

　短い返事だった。

　でも、その声は少しだけ震えていた。ユノも平気なわけじゃないのだと、ルークには分かった。

　少し沈黙が落ちる。風が吹き、馬車の布が揺れた。

　ルークは拳を握る。

　言わなきゃいけない気がした。

「俺、諦めないから」

　ユノが目を見開く。

　ルークはまっすぐ前を見た。

「絶対、魔法使えるようになる」

　灰銀色の魔力。

　まだ何にもならない力。

　それでも、ここで終わるつもりはなかった。

「いつか絶対」

　ルークは続ける。

「追いついてみせる」

　一瞬、ユノが泣きそうな顔をした。

　でも、すぐ小さく笑う。

「……うん」

　白金色の瞳が、少し潤んでいた。

「待ってる」

　その言葉だけで、十分だった。

　馬車が動き出す。ゆっくりと、少しずつ、セフィリアへ向かって遠ざかっていく。

　ルークは最後まで、前を向いていた。

◇

　馬車が見えなくなった後、川辺には静かな風だけが残っていた。

　いつもの場所。いつもの景色。

　でも、隣にはもうユノがいない。

　ルークは黙って木剣を握り、それから、ゆっくり手を前へ出した。

　灰銀色の魔力が、ふわりと滲み出る。

　まだ不安定で、すぐ消える。けれど、以前よりほんの少し長く残る。

　ルークは小さく息を吐いた。

「……やるか」

　春風が吹く。

　灰銀色の光が、静かに揺れていた。