『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第一章「灰銀の少年」

第八話 諦めない

　翌朝、リーベルの空はまだ薄暗く、朝露の残る草を踏みながらルークは木剣を振っていた。ぶん、と風を切る音がする。けれど、その動きはすぐに止められた。

「遅ぇ」

　正面からガルドの声が飛んでくる。

「……っ！」

　次の瞬間、木剣同士が激しくぶつかった。

　――ガンッ！！

「うわっ！？」

　弾かれたルークは、慌てて足を踏み止める。

「踏み込み浅い」

「……分かってる」

「分かってねぇから崩れるんだ」

　容赦がない。朝から、いつも通りだった。

　ガルドは木剣を肩へ担ぎながら、じろりとルークを見る。

「寝不足か？」

「……ちょっと」

「だったらもっと動け」

　無茶苦茶だった。けれどガルドは、昨日の検査について何も言わない。慰めもしないし、気を遣いもしない。ただ、いつも通り剣を叩き込んでくる。それが逆に、少しだけ楽だった。

「もう一回」

　ルークは木剣を構え直す。悔しかった。昨日の言葉は、まだ頭に残っている。魔法は使えない。属性が無い。魔法不成立。

　でも、それで終わりたくなかった。

「……っ！」

　踏み込み、ガルドへ木剣を振る。けれど当然のように、簡単に流された。

「力入り過ぎだ」

「くそ……！」

「剣は振り回すな。流せ」

　ガルドの木剣がまた飛んでくる。重く、速い一撃だった。それでもルークは食らいついた。何度弾かれても、何度転ばされても、木剣を拾ってまた構える。汗が流れ、腕が痛み、息も苦しくなっていく。

　それでも、ルークは小さく呟いた。

「……まだだ」

　ガルドが、ほんの少しだけ口元を緩める。

「その顔なら、まだ平気そうだな」

　ルークは息を切らしながら、木剣を握り直した。悔しさは消えていない。昨日のことだって、全然受け入れられていない。

　それでも、まだ諦める気にはなれなかった。

◇

　朝の訓練が終わった後、ルークは一人、川辺へ座り込んでいた。腕が痛く、足も重い。それでも、それ以上に頭の中がぐちゃぐちゃだった。昨日の言葉が、まだ離れない。

　属性が無い。

　魔法不成立。

　その事実を、完全に受け入れられたわけじゃなかった。

「……いや」

　ルークは小さく首を振る。

「まだ決まったわけじゃない」

　属性が無いことは分かった。けれど、魔力自体はある。しかも、測定不能と言われるくらいには。

　だったら。

「出せるなら、何かできるはずだ」

　ルークは自分の手を見つめた。昨日、水晶球の中で渦巻いていた灰銀色の魔力。あれは確かに、自分の中にあった。

　ゆっくり目を閉じて集中する。胸の奥にある、重くて熱い感覚を探る。ガルドの剣術と少し似ている気がした。力任せじゃなく、流れを意識する。

「……出ろ」

　小さく呟いた次の瞬間、ふわっ、と灰銀色の光が指先から滲み出た。

「……っ！」

　ルークは目を見開く。

　出た。本当に。

　けれど、それは一瞬だった。灰銀色の光は、空気へ溶けるように消えていく。

「あっ……！」

　慌てて、もう一度集中する。胸の奥から魔力を出し、維持しようとする。けれど、またすぐに消えた。形にならず、残らない。

「なんだよこれ……」

　ルークは眉を寄せた。

　もう一度試しても、また失敗する。また霧散する。何度やっても、結果は同じだった。

　無属性には術式がない。だから魔法にはならない。火も起きないし、風も吹かない。ただ灰銀色の魔力が、空気へ溶けるように消えていく。

「魔法って、難しすぎるだろ……」

　ルークはそのまま草の上へ倒れ込んだ。

　空は青く、春風が吹いている。なのに、自分だけ置いていかれているみたいだった。けれど不思議と、完全には折れていない。ほんの一瞬だったけど、確かに魔力は出た。昨日までは、それすらできなかった。

　だったら。

「……もう一回」

　ルークは起き上がる。悔しかった。けれど、本当にわずかでも、前へ進めた気がしていた。

「……何してるの？」

　声がして、ルークは顔を上げた。ユノだった。白金色の髪が、春風に揺れている。

　ルークは地面へ座ったまま、軽く手を振った。

「魔力制御」

「できてる？」

「全然」

　即答だった。

　ユノが少しだけ笑う。

「でも、魔力は出てた」

「一瞬だけな……すぐ消える」

　ルークがため息を吐くと、ユノは隣へ座り、少し考えるように空を見た。

「私も最初、全然できなかった」

「まぁ、見てきたしな」

　ルークが苦笑する。最初の頃のユノは、本当にすぐ魔力が霧散していた。形を保てず、何度も失敗していたのを覚えている。

「でも、前よりはできるようになった」

　そう言って、ユノは少しだけ胸を張った。

「さっき、学園の人が来た」

「また？」

「うん。初級光属性魔法の術式、教えてもらった」

「術式……」

　ルークの目が少し輝く。魔法陣。術式。そういう話は、昔から好きだった。

「まだ簡単なのだけ」

　ユノは片手を前へ出した。白煌色の術式が、空中へ淡く浮かび上がる。

「おお……！」

　ルークは思わず声を上げた。線は複雑なのに、どこか綺麗だった。

「小さい光弾の術式らしい」

「すげぇ……」

　ルークが真剣に術式を見つめると、ユノは少し照れたように視線を逸らした。

「じゃあ……やってみる」

　白煌色の魔力が、術式へ流れ込む。ユノは小さく息を吸った。

「集いて、灯して」

「――《灯光》」

　幼い声の詠唱とともに、少しだけ不安定な術式が白煌色の光で満たされていく。次の瞬間、小さな光弾が生まれた。

　光弾はふわりと前へ進み、川辺の草を淡く照らす。

「おおっ！」

　ルークが声を上げる。光弾は少し不安定だったけれど、確かに前へ飛んでいた。数秒後、ふっと消える。

「……成功」

　ユノが小さく息を吐いた。

「いや今のすげぇって！」

「まだ遅いし、短い」

「それでもすげぇ！」

　ルークは本気で感心していた。嫉妬ではない。ただ純粋に、綺麗だと思った。

　魔法って凄い。

　そう思った。

「ルークも、そのうちできる」

　ユノが静かに言う。

　ルークは少し苦笑した。

「属性無いのに？」

「でも、魔力はある」

　ユノはまっすぐルークを見る。

「いっぱい」

　その言葉に、ルークは少しだけ黙った。昨日、周囲はみんな気味悪がっていた。けれどユノだけは、そういう目をしない。

「……ありがとな」

　小さく言う。

　ユノは首を傾げた。

「なんで？」

「いや……なんとなく」

　上手く言葉にできない。それでも、少しだけ胸の重さが軽くなっていた。

　春風が吹き、白煌色の光粒がまだ少しだけ空中に残っている。

　その後も、ルークは何度も灰銀色の魔力を外へ流そうとした。指先から灰銀色の魔力が溢れても、一瞬後にはまた空気へ霧散する。

「ああもうっ……！」

　ルークは思わず声を上げる。

　何回目かも分からない。出るのに、残らない。ただ消えるだけ。

「くそ……！」

　もう一度集中する。胸の奥にある、重く熱い感覚を引き出し、流し、維持する。そう意識した瞬間。

　――ぶわっ！！

「うわっ！？」

　灰銀色の魔力が、突然大きく膨れ上がった。ルークは慌てて後ろへ下がる。次の瞬間、魔力は霧のように弾け、周囲へ散った。

「げほっ……！」

　勢い余って尻もちをつき、草がぐしゃりと潰れる。

「……大丈夫？」

　ユノが少し心配そうに覗き込んだ。

「大丈夫じゃない……」

　ルークは地面へ倒れ込む。空が見える。青い空だった。さっきから、何回失敗しているんだろう。

　腕で目を隠す。

「なんでできないんだ……」

　声が漏れた。

　ユノは何も言わず、ただ隣へ座る。ルークは拳を握った。ユノはできている。他の子供達だって、術式を使えば魔法になる。

　なのに、自分だけ何も形にならない。

「俺、本当に魔法使えないのかな……」

　ぽつりと漏れた。言いたくなかった言葉だった。それでも、口から出てしまった。

　春風が吹く。しばらく沈黙が続いた。

　その時。

「だから力み過ぎだっつってんだろ」

　後ろから、呆れた声が飛んできた。

　ガルドだった。いつの間にか、少し離れた木の近くに立っている。

「見てたのかよ……」

「見える位置で暴発してんだから、嫌でも見える」

　ガルドは小さく鼻を鳴らし、ゆっくりルークの前へ来た。

「魔力も剣も同じだ」

「……同じ？」

「止めようとし過ぎなんだよ」

　ガルドは、地面へ落ちていた小枝を軽く蹴る。小枝は草の上を滑るように転がった。

「流れに逆らうから暴れる」

「……」

「お前の魔力、無理に押さえ込もうとすると跳ねてるだろ」

　ルークは少し目を見開く。確かに、さっきの暴発はそんな感覚だった。

「剣も同じだ」

　ガルドが木剣を肩へ担ぐ。

「力で止めようとする奴から崩れる」

　ルークは黙って聞いていた。

　少しだけ。本当に少しだけ、何か分かりそうな気がした。

◇

　夕方になり、空は少しずつ赤く染まり始めていた。川辺には、春の風が静かに流れている。

　ルークは、もう一度手を前へ出した。灰銀色の魔力。何度も失敗したし、暴発もした。けれど、さっきのガルドの言葉がまだ頭に残っている。

　流れに逆らうな。

　止めようとするな。

「……流す」

　小さく呟く。

　胸の奥にある、重く熱い感覚。それを無理に掴まない。押さえ込まない。ただ、外へ流す。ゆっくり。本当にゆっくり。

　次の瞬間、ふわっ、と灰銀色の魔力が指先へ滲み出た。

　ルークは息を呑む。まだ消えるな。焦るな。掴もうとするな。

　流す。

　その感覚だけを意識する。

　灰銀色の光が、小さく空中へ留まった。

「……っ！」

　一秒。本当に一瞬。

　でも、確かに消えなかった。

　次の瞬間、ふっと霧散する。

　それでも。

「……できた」

　ルークが小さく呟く。

　自分でも、少し信じられなかった。今までより、ほんの少し長かっただけだ。けれど、そのほんの少しだけ、前へ進んだ。

「ルーク」

　隣で、ユノが少し嬉しそうに笑う。

「今の、前より長かった」

「……うん」

　ルークは灰銀色の残滓を見る。もう消えている。けれど、確かにそこにあった。

「……まだいける」

　自然と、そんな言葉が漏れた。

　悔しさは消えていない。まだ何もできない。普通の魔法も使えない。それでも、ルークは少しだけ笑っていた。

　春の夕陽が、灰銀色の瞳を静かに照らしていた。

◇

　帰り道、夕陽がリーベルの街を赤く染めていた。昼間より少し冷えた風が、草を揺らしている。

　ルークは木剣を肩へ担ぎながら、ゆっくり歩いていた。

「疲れた……」

　本音が漏れる。腕も重い。足も痛い。魔力制御なんて、思った以上に難しかった。それでも、不思議と気分は悪くなかった。

「でも、ちょっとできた」

　ルークがぽつりと言う。

　隣を歩いていたユノが、小さく頷いた。

「うん。ちゃんと残ってた」

「一瞬だけな」

「それでも前進」

　ユノは少し得意そうに言う。

　ルークは苦笑した。

「なんか、ユノの方が嬉しそうだな」

「嬉しいから」

　即答だった。

　ルークは少しだけ目を丸くする。ユノはそのまま前を見ていた。

「ルーク、昨日より元気」

「……まぁ」

　少し考える。昨日は、本当に終わった気がしていた。魔法士になれない。全部無理なんだって。

　でも今日、ほんの少しだけ魔力が残った。本当に小さなことだ。普通の魔法士なら、笑われるくらい。

　それでも、ルークにとってはちゃんと前進だった。

「……まだできそう」

　自然と、そんな言葉が出る。

　ユノが少し笑った。

「うん」

　短い返事。でも、それだけで十分だった。

　前を歩くガルドが、小さく鼻を鳴らす。

「だったら明日もやれ」

「うげ……」

「止まったら終わりだ」

　相変わらず容赦がない。

　でも、ルークは少しだけ笑った。

「……やるよ」

　夕陽が沈んでいく。春の風が吹く。

　その中を、ルークは前を向いて歩いていた。