『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第一章「灰銀の少年」

第五話 ユノ

　夏の風が、リーベルの街を抜けていく。

　フェルノ村のあの夜から数ヶ月が過ぎ、季節はもう夏になっていた。胸の痛みはほとんど無くなり、身体も動く。ガルドとの訓練にも少しずつ慣れてきた。

　とはいえ。

「遅ぇ」

「うぅ……」

　今日も木剣を弾かれ、ルークは尻もちをついた。ガルドは容赦が無い。

「今のは見えてただろ」

「だ、だって速いし……！」

「言い訳すんな」

　そう言いながらも、追撃はしてこない。

　ルークはぶすっとしながら立ち上がった。朝の訓練が終わる頃には、汗で服が張り付いている。

　ガルドは木剣を肩へ担いだ。

「買い物行くぞ」

「はーい……」

　少し前まで、一人で外を歩くだけでも怖かった。人混みも、笑い声も、村を思い出す音も、全部が苦しかった。けれど今は、少しだけ平気になっていた。

◇

　リーベルの市場は、今日も賑やかだった。

「お、ガルドさん」

「今日は坊主も一緒か」

「……どうも」

　ルークが小さく頭を下げると、露店のおじさんは笑った。

「前より顔色良くなったなぁ」

「……そう？」

「最初は今にも倒れそうだったぞ」

「余計なこと言うな」

　ガルドが低く返すと、おじさんは苦笑した。

「悪ぃ悪ぃ」

　周囲の大人達は、ガルドを見ると少し緊張する。体格は大きく、目つきも怖い。無口だから、余計にそう見えるのだろう。

　けれど、市場の店主達はそんなガルドにも気さくに声をかけてくる。

「この前も灰狼追い払ってくれたんだろ？」

「助かったよ、ガルドさん」

　ガルドは面倒そうに手を振った。

　街の近くで魔物が出れば、ガルドが討伐へ向かう。狩りもする。だからリーベルでは、怖がられながらも頼りにされていた。

　ルークにとっては、もう見慣れた光景だった。

「ルーク、“こむぎ亭”のパン買うぞ」

「ほんと！？」

　ぱっと顔を上げると、ガルドが少しだけ呆れた顔をした。

「お前、こむぎ亭のパン好きだな」

「だって美味しいし！」

「昨日も食っただろ」

「でも好き！」

　即答すると、近くのおばさんが吹き出した。

「ふふっ、元気になったねぇ」

　ルークは少し恥ずかしくなって、慌ててガルドの後ろへ隠れた。ガルドは小さく鼻を鳴らす。

　買い物を終えた帰り道、川沿いの道を歩いていると、ルークはふと足を止めた。

「……ん？」

　少し先の川辺に、女の子が座っていた。白金色の髪が陽の光を反射して、きらきらと光って見える。年上だろうか。ルークより少し大きいその子は、ぼんやり川を眺めていた。

　綺麗な子だ。

　最初にそう思った。

　すると、少女がこちらに気づいた。金色の瞳がまっすぐルークを見る。じっと見られて、ルークは慌てて視線を逸らした。なんとなく落ち着かない。

　その時、少女の視線がルークの手元へ向いた。

「そのパン、美味しい？」

「え？」

　思わず聞き返すと、少女は普通の顔で袋を指差していた。

「さっきから、ずっと嬉しそうに持ってるから」

　ルークは慌てて袋を抱え込む。

「こ、これは俺のパンだからな！」

「取らない」

　少女は少しだけ笑った。綺麗で、でも、全然嫌な感じがしない。

　ガルドは少し後ろで腕を組み、口を挟まずに二人を見ている。

　ルークは少女をちらりと見た。

「……美味しいよ」

「ふーん」

「……食べる？」

　自分でも、どうしてそう言ったのか分からなかった。

　少女は少し目を丸くしてから、小さく笑った。

「じゃあ、一口だけ」

　川辺を吹き抜ける風が、白金色の髪を揺らす。その光景を、なぜか少しだけ綺麗だと思った。

◇

　次の日、ルークはまた川沿いへ来ていた。別に約束したわけじゃない。それでも、なんとなくまたいる気がした。

「遅い」

「うわっ！？」

　後ろから声が飛んできて、ルークは飛び上がった。振り返ると、昨日の女の子が普通の顔で立っている。

「びっくりした……」

「ルークが遅いから」

「なんで俺の名前知ってるんだよ！？」

「昨日、ガルドさんが呼んでた」

「あ……」

　確かに呼ばれていた。

　ユノは小さく首を傾げる。

「ガルドさんって、灰狼追い払ってる人でしょ？」

「……知ってるんだ」

「街で結構有名」

　ユノは普通に言う。ルークはなんだか、少しだけ誇らしくなった。

「ガルド、強いぞ」

「知ってる」

「すっごい速いし！」

「うん」

「あと怖い！」

「それも知ってる」

　ユノが少し笑う。なんとなく、笑われた気がした。

「……むぅ」

「でも、ルークには優しい」

「え？」

　思わず聞き返すと、ユノは川辺へ座った。

「昨日見てた」

「……見てたの？」

「うん」

　ルークも少し迷ってから、隣へ座った。川の音が静かに響き、風が気持ちよかった。

「今日はパンないの？」

「ある！」

　ルークはすぐ袋を持ち上げる。

　ユノが小さく目を丸くした。

「ほんとに好きなんだ」

「こむぎ亭のパン美味しいもん」

「ふーん」

　興味があるのか無いのか、よく分からない返事だった。でも、嫌な感じはしない。

　ルークは袋からパンを取り出す。

「……食べる？」

「またくれるの？」

「一口だけだからな！」

「けち」

「ユノが食べすぎるかもしれないし！」

「そんな食べない」

　ユノは少しだけ笑いながらパンを受け取ると、一口食べた。

「……美味しい」

「だろ！」

　ルークはちょっと得意げになる。ユノはそんなルークを見て、また少し笑った。

◇

　その日から、なんとなく一緒にいる時間が増えた。川辺で石を投げたり、市場を歩いたり、意味もなく走ったり。他愛ないことばかりだったけれど、その時間は不思議と嫌じゃなかった。

　強かった日差しも、少しずつ柔らかくなっていく。季節は、ゆっくり秋へ変わり始めていた。

　夜、悪夢で目を覚ます日もまだある。村の光、悲鳴、父親の背中。思い出すだけで、胸が苦しくなる。

　けれど朝になると、いつもの場所でユノが待っている。

「ルーク」

　それだけで、少しだけ前を向ける気がした。

　ある日の夕方、空が赤く染まり始めた頃、ルークとユノは川沿いの道を並んで歩いていた。

「じゃあ、また明日」

　ユノが自然に言う。まるで、明日も会うのが当たり前みたいに。

「……うん」

　ルークも自然に頷いていた。

　明日。

　その言葉を聞いて、少しだけ。本当に少しだけ、明日が来るのが怖くなくなった気がした。

　吐いた息が、白く空へ溶けていく。季節は、もう冬になっていた。

　ある日の昼、家の扉が勢いよく開いた。

「よぉ、ガキ」

「クロウさん！」

　ルークがぱっと顔を上げる。そこにいたのは、久しぶりに見るクロウだった。相変わらず少し目つきが悪い。でも、笑っている顔を見ると、なんだか安心した。

「おぉ、ちゃんと元気そうじゃねぇか」

「もう普通に動けるよ！」

「へぇ？」

　クロウがにやりと笑う。

「旦那、ちゃんと世話してたんだな」

「うるせぇ」

　ガルドが眉を寄せると、クロウは笑いながら椅子へ座った。

「ミレイアは？」

「セフィリアだ」

「あー……まぁ忙しそうだったしな」

　クロウは肩を回し、それから少しだけ真面目な顔になった。

「……で、フェルノ村の件だ」

　部屋の空気が変わる。

　ルークも自然と姿勢を正した。

　クロウは机へ肘をつく。

「王国、魔法士ギルド、教会。一応、全部動いた」

　低い声だった。

「かなり大規模に調査したらしい」

　ルークは息を呑む。

「……わかったの？」

　クロウは少し黙ったあと、口を開いた。

「……原因不明だとよ」

「え……」

「魔力災害。そういう自然災害の一種として処理された」

　ルークは俯いた。

　原因不明。つまり、父さん達がなぜ死んだのか、結局、誰にも分からなかったということだ。

「……そっか……」

　小さく呟くと、胸の奥が少しだけ重くなった。

　クロウは頭を掻く。

「俺も納得してねぇけどな」

「クロウ」

　ガルドが低く呼ぶと、クロウは小さく肩を竦めた。

「まぁ、今のは忘れろ」

　それから、ルークを見る。

「お前は、ちゃんと生き残った」

　その言葉は、不思議と重かった。

「なら、とりあえず前向いとけ」

　ぶっきらぼうだった。でも、クロウなりに励ましているのは分かった。

　ルークは小さく頷く。

「……うん」

　しばらくして、クロウは立ち上がった。

「んじゃ、俺はもう戻るわ」

「もう行くの？」

「仕事あるしな」

　クロウはルークの頭を、ぐしゃっと乱暴に撫でた。

「元気でやれよ、ガキ」

「うわっ」

「あと、旦那困らせすぎんな」

「困らせてない！」

「どうだかな」

　クロウが笑う。その笑い方が、少しだけ寂しそうに見えた。

　扉が開き、外の光が差し込む。クロウは振り返らなかった。

「じゃあな」

　それだけ言って、家を出ていく。

　扉が閉まると、部屋は静かになった。ルークはしばらく、閉じた扉を見ていた。

　『夜明の灯』。

　信頼し合っていた、ベテラン魔法士パーティー。

　もう、あの頃には戻らない。みんな、別々の場所へ進んでいる。

　少しだけ寂しい。

　でも、嫌じゃなかった。

　きっと、前へ進むってこういうことなんだと思った。

「ルーク」

　外から声が聞こえる。ユノだった。

　ルークは顔を上げる。

「今日、川行く？」

　いつも通りの声で、いつも通りの空気だった。

　ルークは少しだけ笑った。

「行く！」

　その返事を聞いて、ガルドが小さく息を吐いた気がした。