第四話 残された灯
翌朝。
窓の外から、
鳥の鳴き声が聞こえていた。
ルークはゆっくり目を開ける。
昨日より、
少しだけ身体が軽い。
胸の奥の痛みも、
ほんの少し弱くなっていた。
部屋を出る。
すると。
「お、起きたか」
クロウが荷物をまとめていた。
旅用の鞄。
机には、
報告用らしい書類が置かれている。
ミレイアも外套を羽織りながら、
振り返った。
「体調は？」
「……だいじょぶ」
「無理はしないでね」
ミレイアは優しく言う。
その横で、
ガルドは腕を組んだままだった。
「今日、
アルスレイアまで行ってくる」
クロウが言う。
「昨日の件、
本部にも直接報告だ」
ルークは小さく頷いた。
アルスレイア。
聞いたことがある。
王都。
レグナリア王国で一番大きな街。
「旦那は？」
「俺は残る」
短い返事。
クロウは苦笑した。
「まぁ、
そう言うと思ったけどな」
ミレイアも小さく笑う。
「ガルド、
昔から放っておけないものには弱いものね」
「うるせぇ」
けれど、
否定はしなかった。
クロウは肩へ荷物を担ぐ。
「報告終わったら、
俺はそのままセフィリアに戻る予定だ」
「ギルドの仕事？」
「まぁな。
まだ食っていかなきゃならねぇし」
クロウが軽く笑う。
ミレイアも外套を整えながら口を開いた。
「私もセフィリアに用事があるの」
ルークには、
まだよく分からなかった。
けれど。
二人が、
これから別々の場所へ行くことだけは分かった。
「……じゃあ、
ほんとに解散なんだな」
クロウがぽつりと呟く。
少しだけ。
部屋が静かになった。
ベテラン魔法士パーティー、
『夜明の灯』。
あの夜ルークが憧れた、
信頼し合う仲間達。
その空気が、
少しだけ変わる。
「まぁ、
元々その予定だったしな」
クロウが軽く笑う。
「旦那は隠居生活。
俺はいつも通り働く」
「隠居はまだ早いわよ」
「うるせぇ」
ガルドが顔をしかめる。
ミレイアは、
少しだけ寂しそうに笑った。
「……でも、
長かったわね」
「だな」
クロウが頷く。
その横顔は、
少しだけ大人びて見えた。
ルークは三人を見る。
別れるのに。
誰も泣いたりしない。
けれど。
ちゃんと、
大事に思っているのが分かった。
「んじゃ、
行ってくるわ」
クロウが手を振る。
「また来るから、
死ぬなよガキ」
ミレイアもルークの前へしゃがみ込んだ。
「ちゃんと休むのよ？」
優しく頭を撫でる。
ルークは小さく頷いた。
やがて。
二人は家を出ていった。
扉が閉まる。
静かになる。
「……」
「……」
残ったのは、
ルークとガルドだけだった。
しばらく沈黙が続く。
気まずい。
けれど。
不思議と嫌ではなかった。
先に動いたのはガルドだった。
「寝とけ」
「……え」
「まだ顔色悪ぃ」
ぶっきらぼうに言いながら、
水の入ったコップを置く。
「無理すんな」
それだけ言って、
ガルドは部屋を出ていった。
その日から。
しばらくの間、
ルークは安静に過ごすことになった。
朝。
起きると、
机へ水と薬が置かれている。
昼。
ガルドは買い物から戻ると、
黙って食事を置いていく。
夜。
胸を押さえて苦しめば、
無言で水を持ってくる。
相変わらず料理は酷かった。
スープはしょっぱい。
パンは苦い。
けれど。
ルークが残さず食べると、
ガルドは少しだけ機嫌が良さそうだった。
少しずつ。
本当に少しずつ。
ルークの身体は回復していった。
胸の痛みも減った。
歩くことも出来るようになった。
泣く回数も減った。
笑うことも、
少しだけ増えた。
ある日の朝。
庭で洗濯物を干していたガルドが、
ふとルークを見る。
「……だいぶ動けるな」
ルークは小さく頷く。
「うん」
ガルドは少し考えるように黙った。
それから。
木剣を一本放って寄越す。
「表出ろ」
「……？」
「身体動かせるか見る」
庭へ出る。
朝の空気は冷たかった。
ルークはぎこちなく木剣を握る。
「構えろ」
「えっ」
「ほら」
ぶっきらぼうだった。
けれど。
どこか、
気を遣ってるのも分かった。
ルークはぎこちなく木剣を構える。
次の瞬間。
ガルドの木剣が飛んできた。
「うわっ！？」
慌てて受ける。
衝撃で手が痺れた。
「受けるな」
ガルドが言う。
「逸らせ」
もう一撃。
今度は横へ流す。
完全には出来ない。
それでも、
さっきより衝撃は軽かった。
「……あ」
「止める時も同じだ」
ガルドが木剣を下ろす。
「真正面から受けんな」
それが。
ルークとガルドの日常の始まりだった。
