『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第一章「灰銀の少年」

第三話 リーベルでの目覚め

　目を覚ました時、最初に見えたのは木の天井だった。

「……ぁ……」

　身体が重い。胸の奥にも、まだ鈍い痛みが残っている。けれど、あの時のような激痛ではなかった。

　ぼんやりと視線を動かすと、小さな部屋が見えた。木の机。積まれた荷物。まだ生活感の薄い室内。どこを見ても、ルークには覚えのない場所だった。

　窓の外は暗い。けれど部屋の灯りは点いていて、ガルドが椅子に座ったままこちらを見ていた。

「……丸二日くらい寝てたぞ」

　低い声に、ルークの肩がびくりと跳ねる。

「っ……！」

　慌てて身体を起こそうとした瞬間、胸の奥がずきりと痛んだ。

「いっ……！」

「無理すんな」

　ガルドが立ち上がる。

　ルークは息を荒くしながら、もう一度周囲を見回した。

「……ここ……」

「リーベルだ」

「りーべる……？」

「フェルノ村から、一日かけて運んだんだぞ」

　その言葉で、ルークの動きが止まった。

　フェルノ村。父さん。光。悲鳴。

「――父さん！」

　反射みたいに声が出た。

　ガルドは少しだけ目を伏せる。その反応だけで、全部分かってしまった。

「ぁ……」

　息が詰まり、頭の中が真っ白になる。

「……母さん、は……？」

　ガルドは答えなかった。ただ黙ったまま、ルークの前に立っている。

　それが答えだった。

「――っ……！」

　涙が溢れた。

　胸が苦しい。嫌だ。嫌だ。嫌だ。

「ぅ……っ……ぁ……」

　子供みたいに泣いた。

　いや、ルークはまだ子供だった。

　ガルドは何も言わなかった。慰めもしない。ただ、ルークが泣き終わるまで、そこにいた。

　どれくらい経ったのか。涙が少し落ち着いた頃、ガルドが立ち上がった。

「……腹減ってるか」

　ルークは答えない。

　ガルドは気にした様子もなく部屋を出ていき、しばらくして戻ってきた。その手には、湯気の立つスープと、少し焦げたパンがある。

　テーブルに皿を置く。

「食え」

　ルークはぼんやりとそれを見た。

「……いらない……」

「そうか」

　ガルドは普通に椅子へ座ると、そのまま自分で食べ始めた。

「……え」

「食わねぇなら俺が食う」

　スープを飲む。

「……しょっぱ」

　続いてパンを齧る。

「……苦ぇ」

　普通に失敗していた。

◇

　その時、部屋の扉が開いた。

「うわ、旦那また作ったのか」

　入ってきたのはクロウだった。その後ろから、ミレイアも姿を見せる。

「……だから台所焦げ臭かったのね」

「うるせぇ」

　ガルドは無言でスープを流し込む。

　クロウは呆れたように肩を竦めた。

「だから前から言ってるだろ。旦那は剣だけ振ってろって」

「黙って食え」

「俺は絶対食わねぇ」

　ミレイアが小さくため息を吐く。

「本当に、どうして毎回作ろうとするのかしら……」

　そのやり取りは、少しだけ変だった。さっきまで泣いていたのに、ほんの少しだけ胸の苦しさが軽くなった気がした。

「……食うか？」

　ガルドがもう一度聞いた。

　ルークはしばらく黙っていた。けれど、ゆっくり小さく頷く。

「……うん」

　ガルドは無言で皿を差し出した。

　ルークはスープを口へ運ぶ。

「……しょっぱい……」

「だろ？」

　ガルドが真顔で頷く。

　クロウが吹き出した。

「だから言ったじゃねぇか！」

　ルークは呆然と二人を見る。それから、少しだけ笑った。

　本当に少しだけ。

　その表情を見て、ミレイアがそっと目を細める。

　食事が落ち着いた頃、クロウが椅子へ深く座り直した。

◇

「……で、何があった？」

　部屋の空気が少し変わる。

　ルークの肩が小さく震えた。ガルドは黙ったまま待っている。ミレイアも、急かすようなことはしない。

　ルークは俯きながら、途切れ途切れに話し始めた。

　父さんと狩りへ行っていたこと。村へ戻った直後、突然光が溢れたこと。みんなが倒れていったこと。父さんに投げ飛ばされたこと。

　そして、身体へ何かが流れ込んできたこと。

　全部を話し終える頃には、また少し息が乱れていた。

　クロウが頭を掻く。

「……意味分かんねぇな」

「でも、村の人達から魔力が抜けていたのは確かよ」

　ミレイアが静かに言う。

「リーベルのギルド支部には、昨日のうちに報告してきたわ」

　クロウが頷く。

「まぁ、今の話も追加で伝えねぇとな」

「明日の朝、アルスレイアまで行きましょう」

　ガルドが小さく眉を寄せる。

「本部か」

「さすがに今回の件は、支部だけじゃ抱えきれないわ」

　ルークは俯いたまま、その話を聞いていた。

　村が、もう無い。頭では分かっている。けれど、まだ現実感がなかった。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて、クロウが視線をルークへ向けた。いつもの軽さを少しだけ抑えた声だった。

「……で、このガキ、どうする？」

　ミレイアもガルドを見る。

　ガルドは少し黙っていた。

　まだ生活感の薄い部屋。ここは元々、ガルドが引退後に一人で暮らすつもりで用意していた家だった。本来なら、一人で静かに暮らすための場所だ。

　ガルドはルークを見る。泣き腫らした赤い目。小さな身体。まだ震えている手。

　しばらくして、ガルドは短く息を吐いた。

「……俺が見る」

　クロウが小さく笑う。

「だと思った」

　ミレイアも、どこか安心したように目を細めた。

　ルークはまだ、何も分からないままだった。

　けれど、あの夜、全部失ったはずなのに。

　少しだけここにいてもいいのかもしれないと思えた。