『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第一章「灰銀の少年」

第二話 夜明の灯

　意識が浮かんだ。

　暗く、冷たい。身体は鉛のように重かった。

「……ぁ……」

　胸の奥が焼けるように痛む。心臓の近くを、無理やり掻き回されているみたいだった。

　ゆっくりと瞼を開くと、ぼやけた視界の先に夜空が広がっていた。ルークは草原に倒れたまま、指先ひとつ動かせずにいる。

「……父、さん……」

　返事はない。

　代わりに、遠くから何かの唸り声が聞こえた。

　ぞくり、と背筋が震える。

　魔物だ。

　森で何度か遠目に見たことはある。けれど、こんな声は聞いたことがなかった。低く、飢えたような唸り声と、草を踏み潰す音が少しずつ近づいてくる。

「っ……」

　逃げなければならない。

　そう思うのに、身体へ力が入らなかった。

◇

　その時だった。

「――いたぞ！！」

　怒鳴り声が夜空に響いた。

　直後、轟音と共に風が吹き荒れる。何かがルークの前を駆け抜け、次の瞬間には魔物の身体が吹き飛んでいた。

「ギャァァァァッ！？」

　巨大な狼型の魔物が地面を転がる。

　その前に立っていたのは、長剣を肩へ担いだ男だった。

　黒髪に傷だらけの顔。全身から灰翠色の風を吹き荒れさせている。

「チッ、寄って来やがる！」

　男――ガルドが舌打ちした直後、ルークの前へ氷の壁が展開された。

　激しい衝撃音と共に、別の魔物が氷壁へ激突する。

「旦那！　右！！」

　軽い声が飛ぶ。

　青灰色の髪をした男が片手を前へ突き出していた。その周囲には、無数の氷片が浮かんでいる。

「分かってる！」

　ガルドが地面を蹴った。

　一瞬で距離を詰める。長剣に刻まれた灰翠色の術式が輝き、次の瞬間には魔物の身体が真っ二つになっていた。

　ルークは息を呑む。

　速い。強い。

　だが何より目を奪われたのは、ガルドが一度も後ろを振り返らないことだった。

　援護も、防御も、死角への対応も、すべてを後ろの男へ任せている。

　信じ切っている。

「左三体！」

　今度は女の声だった。

　直後、紅蓮色の炎が夜を染める。爆炎が弾け、熱風と共に魔物達をまとめて吹き飛ばした。

　長い赤黒髪を揺らしながら、女がゆっくりと息を吐く。

「まだ来るわね」

「勘弁してくれよ……解散前最後の仕事だぞこれ」

　氷使いの男――クロウが、うんざりした声を漏らした。

「ぼやく暇があるなら手を動かしなさい」

「へいへい」

　軽口を叩きながらも、三人の動きは一切乱れない。

　ガルドが前へ出て、クロウが防ぎ、ミレイアが後方から援護する。その連携には迷いがなかった。まるで互いの次の行動が見えているかのようだった。

「……すご……」

　思わず声が漏れる。

　だが、その瞬間に視界がぐらりと揺れた。

「っ……！」

　胸の奥が熱い。上手く息が吸えず、心臓の近くが焼けるように痛んだ。

「……おい！」

　真っ先に駆け寄ってきたのはクロウだった。

　そのままルークを抱き起こす。

「大丈夫か、ガキ。しっかりしろ！」

「ぁ……」

「何があった？」

　答えようとしても、喉が動かない。代わりに、苦しそうな息だけが漏れた。

　クロウの表情が変わる。

「……なんだこりゃ」

　ルークの胸元へ手を当てると、淡い蒼色の魔力が広がった。

「このガキ、体内の魔力が異常に乱れてる」

「魔力器官を損傷してるのか？」

　ガルドが眉を寄せる。

　ミレイアも膝をつき、ルークの状態を確認した。呼吸、魔力の流れ、胸元の反応。そのすべてを見た後、彼女の表情が険しくなる。

「……それだけじゃないわね」

「何だよ」

「内部が滅茶苦茶よ」

　その時、森の奥からさらに低い唸り声が響いた。

　魔物の群れだ。

　まだ終わっていない。

「チッ……！」

　ガルドが長剣を構える。

　クロウは即座にルークの前へ氷壁を展開した。

「姉御！　そいつ頼む！」

「分かってる！」

　ミレイアがルークを庇うように前へ出る。

「旦那、前！！」

「おう！」

　次の瞬間、魔物達が飛び出した。牙と爪が氷壁へ叩きつけられる。だが、氷壁は砕けない。

「ハッ、通すかよ！」

　クロウが笑う。

　その背中から、ルークは目を離せなかった。

　怖いはずなのに、不思議と安心する。この人達なら大丈夫だと思った。

　ガルドが迷わず前へ出られるのも、ミレイアが後ろから魔法を撃てるのも、すべて仲間を信じているからだ。

　クロウもまた、当たり前のように背中を預けている。

　――いいな、と思った。

　こんな風に誰かを信じて戦えること。背中を預けられる仲間がいること。

「……おれも……」

　無意識に呟いた言葉は、戦闘音へ掻き消された。

　やがて最後の魔物が地面へ崩れ落ちる。

◇

　静寂が訪れ、荒い呼吸だけが残った。

「終わったか……」

　ガルドが長剣を下ろす。

　クロウはその場へ座り込んだ。

「マジで勘弁してくれ……」

「生きてるだけマシでしょ」

　ミレイアが呆れたように言う。

　だが、すぐに三人の視線はルークへ向いた。

「……この子、かなり危険な状態よ」

　ミレイアが静かに言う。

「助からないのか？」

「普通なら無理」

　空気が重くなる。

　クロウが頭を掻いた。

「……特級ポーション『蒼命薬』を使えば、まぁ可能性はあるかもな」

「……アレを使うの？」

　ミレイアが眉を寄せる。

「あれ、貴重なのよ」

「どうせ旦那と姉御は引退するんだろ？」

　クロウが肩を竦めた。

「だったら、このガキに使った方がマシだ」

　少しだけガルドが笑う。

「言うと思った」

　ミレイアは小さくため息を吐いた。

　けれど、反対はしない。

　しばらく黙った後、腰のポーチから小さな瓶を取り出す。淡い青色の液体が、夜の光を受けて揺れていた。

「……お願い」

「へいへい」

　クロウは『蒼命薬』を受け取る。

「飲めるか？」

　ルークは小さく頷いた。

　震える手を見て、クロウは少しだけ困ったように笑う。

「しゃーねぇな」

　そっと瓶を支える。

「死ぬなよ、ガキ」