第二話 夜明の灯
意識が浮かぶ。
暗い。
冷たい。
身体が重い。
「……ぁ……」
胸の奥が焼けるように痛かった。
心臓の近くを、
無理やり掻き回されているみたいだった。
瞼を開ける。
ぼやけた視界。
夜空。
倒れたままの草原。
身体が動かない。
「……父、さん……」
返事は無い。
代わりに。
遠くから、何かの唸り声が聞こえた。
ぞくり、と背筋が震える。
魔物。
森で何度か遠目に見たことがある。
けれど。
こんな声は聞いたことがなかった。
低く、飢えたような声。
草を踏む音が近づいてくる。
「っ……」
怖い。
逃げなきゃ。
そう思うのに、身体へ力が入らない。
その時だった。
「――いたぞ！！」
怒鳴り声が響く。
直後。
轟音と共に風が吹き荒れた。
何かがルークの前を通り過ぎる。
次の瞬間。
魔物の身体が吹き飛んだ。
「ギャァァァァッ！？」
地面を転がる巨大な狼型の魔物。
その前に立っていたのは、
大剣を担いだ男だった。
黒髪。
傷だらけの顔。
全身から吹き荒れる灰翠色の風。
「チッ、寄って来やがる！」
男――ガルドが舌打ちする。
直後。
氷の壁がルークの前へ展開された。
ドゴォン！！ と衝撃が響く。
別の魔物が氷壁へ激突していた。
「旦那！ 右！！」
軽い声。
けれど反応は速い。
青灰色の髪をした男が、
片手を前へ突き出していた。
その周囲には、
無数の氷片が浮かんでいる。
「分かってる！」
ガルドが地面を蹴る。
一瞬で距離を詰め、
大剣が振り抜かれた。
暴風。
魔物の身体が真っ二つになる。
ルークは息を呑んだ。
速い。
強い。
けれど。
何より目を奪われたのは。
ガルドが、
一度も後ろを確認しないことだった。
氷壁。
援護。
死角。
全部。
後ろの男を信じて任せている。
「左三体！」
今度は女の声。
直後。
紅蓮色の炎が夜を染めた。
爆炎。
熱風。
魔物達がまとめて吹き飛ぶ。
長い赤黒髪を揺らしながら、
女がゆっくり息を吐いた。
「まだ来るわね」
「勘弁してくれよ……
解散前最後の仕事だぞこれ」
氷使いの男――クロウが、
うんざりした声を漏らす。
「ぼやく暇あるなら手を動かしなさい」
「へいへい」
軽口。
なのに。
三人の動きは、一切乱れなかった。
ガルドが前へ出る。
クロウが防ぐ。
ミレイアが後方から援護する。
迷いが無い。
まるで最初から、
全部分かっているみたいだった。
「……すご……」
思わず声が漏れる。
その瞬間。
ぐらり、と視界が揺れた。
「っ……！」
胸の奥が熱い。
痛い。
上手く息が吸えない。
心臓の近くが、
焼けるみたいに痛かった。
「……おい！」
真っ先に駆け寄ってきたのは、
クロウだった。
そのままルークを抱き起こす。
「大丈夫か、ガキ。しっかりしろ！」
「ぁ……」
「何があった？」
答えようとして、
喉が上手く動かない。
代わりに、
苦しそうな息だけが漏れた。
クロウの表情が変わる。
「……なんだこりゃ」
ルークの胸元へ手を当てる。
淡い蒼色の魔力が広がった。
「このガキ、
体内の魔力が異常に乱れてる」
「魔力器官を損傷してるのか？」
ガルドが眉を寄せる。
クロウの言葉に、
ミレイアがルークの様子を確認する。
胸元。
呼吸。
流れている魔力。
そして、
ミレイアの表情が険しくなった。
「……それだけじゃないわね」
「何だよ」
「内部が滅茶苦茶よ」
その時だった。
森の奥から、
さらに低い唸り声が響く。
魔物の群れ。
まだ来る。
「チッ……！」
ガルドが剣を構える。
クロウは即座に、
ルークの前へ氷壁を展開した。
「姉御！ そいつ頼む！」
「分かってる！」
ミレイアが、
ルークを庇うように前へ出る。
「旦那、前！！」
「おう！」
次の瞬間。
魔物達が飛び出した。
クロウの氷壁が展開される。
衝撃。
牙。
爪。
けれど氷壁は砕けない。
「ハッ、通すかよ！」
クロウが笑う。
その背中を見て。
ルークは目を離せなかった。
怖いはずなのに。
なのに。
不思議と安心する。
この人達なら。
大丈夫だと思った。
ガルドが迷わず前へ出られるのも。
ミレイアが後ろから魔法を撃てるのも。
全部。
仲間を信じているからだ。
クロウも。
当たり前みたいに、
背中を預けている。
――いいな、って思った。
こんな風に。
誰かを信じて戦えるの。
背中を預けられる仲間がいるの。
「……ほしい……」
無意識に呟いていた。
その声は、
戦闘音に掻き消える。
やがて。
最後の魔物が地面へ崩れ落ちた。
静寂。
荒い呼吸だけが残る。
「終わったか……」
ガルドが剣を下ろす。
クロウはその場へ座り込んだ。
「マジで勘弁してくれ……」
「生きてるだけマシでしょ」
ミレイアが呆れたように言う。
けれど。
すぐに三人の視線がルークへ向いた。
「……この子、かなり危険な状態よ」
ミレイアが静かに言う。
「助かんのか？」
「普通なら無理」
空気が重くなる。
クロウが頭を掻いた。
「……蒼命薬を使えば、
まぁ可能性はあるかもな」
「……アレを使うの？」
ミレイアが眉を寄せる。
「あれ、貴重なのよ」
「どうせ旦那と姉御は引退するんだろ？」
クロウが肩を竦める。
「だったら、
このガキに使った方がマシだ」
少しだけ。
ガルドが笑った。
「言うと思った」
ミレイアがため息を吐く。
けれど反対はしなかった。
しばらく黙った後。
ミレイアは腰のポーチから、
小さな瓶を取り出した。
淡い青色の液体が揺れている。
「……お願い」
「へいへい」
クロウは蒼命薬を受け取る。
「飲めるか？」
ルークは小さく頷く。
震える手。
クロウはそれを見て、
少しだけ困ったように笑った。
「しゃーねぇな」
そっと、瓶を支える。
「死ぬなよ、ガキ」
