『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第四章「未知なる連携」

第九話 完成した連携

　Sクラスのシンボル前広場。

　崩れた石畳の上で、Uクラスの四人は再び集結していた。対するSクラスは、ベイルとセレスがシンボル前に残り、防衛態勢を取っている。

　フィアが維持していた《翠銀風域》の術式から、灰銀色の魔力が少しずつ薄れていく。翠銀色を帯びていた風は、やがて本来の翠風色へ戻った。

　《風読》として、術式はまだ生きている。精度は落ちるが、戦場全体の動きを拾うには十分だった。

　遠方で、レイドとアルクの魔力反応が動き始める。

「レイドだ！」

「戻って来るぞ！」

　観客席がざわついた。

　四人はもう、互いの声が届く距離にいる。

「時間がありません」

　フィアは地声で告げた。

「レイドさんとアルクさんが戻ります。今が最後のチャンスです」

　全員が理解する。長期戦はできない。ここで決めるしかなかった。

「来る前に終わらせる」

　カレンが槍を担ぐと、ルークは苦笑した。

「簡単に言うなよ」

「できるんでしょ？」

「……やるしかないな」

　最後の作戦確認に、シエルも静かに頷く。ベイルは大盾を握り直した。

「セレス」

「はい」

「来るぞ」

　風が吹き抜け、フィアの声が響く。

「行きます」

　その言葉と共に、最終決戦が始まった。

◇

　ルークは二人の背後へ回り、魔力剣を解除した。灰銀色の刃がほどけて消え、短剣を腰へ戻したルークは、両手を空けたままカレンとシエルの術式へ手をかざす。

　直後、灰銀色の魔力回路が二手に分かれた。一方は銀氷色に輝くシエルの術式へ、もう一方は緋銀色に燃えるカレンの術式へ流れ込む。

　観客席が騒然となった。

「またあれだ！」

「今度は二人同時だぞ！？」

　二人分の術式への干渉。シエルへの出力補填と、カレンへの制御補助。その両方を同時に支える負荷がルークを襲ったが、それでもルークは魔力を離さない。

「術式構築完了」

　シエルが告げる。

　カレンは槍を握り直した。

「十分よ」

　シエルの前に、無数の術式が展開される。空中、地面、そしてシンボル前広場一帯へ、銀氷色の魔力が広がった。

「――凍て」

　静かな声が落ちた次の瞬間、氷柱、氷壁、氷槍が一斉に生まれ、戦場を覆った。

　氷柱が地面から突き上がり、氷槍が進路を塞ぐ。氷壁は視界を遮り、広場そのものを迷路のように変えていく。

「まだ来るのかよ！」

　レイドが紫電色の雷を纏い、氷を砕いて飛び越える。だが、着地点へ新たな氷柱が突き上がった。

「面倒だなぁ！」

　アルクも風で加速するが、進路には氷壁があり、回り込めば氷槍が待っている。前へ出るたびに道が閉ざされ、速度が上がらない。

　一方、ベイルの前にも氷槍が降り注いでいた。ベイルは岩壁で迎撃し、セレスも氷弾で撃ち落とす。

　全員の足が止まった。

　ほんの数秒。

　その数秒を、シエルが支配する。

　その間、カレンだけは動かなかった。槍へ深紅炎を圧縮し、さらに圧縮する。本来なら暴走する出力を、灰銀色の魔力が術式ごと支えていた。

「ほんと便利ね」

「そっち側はな」

　ルークが苦笑する。

　その時、ベイルの視線がカレンへ向いた。本命はシエルではない。あの槍だ。

「セレス」

「はい」

　二人は即座に理解した。狙いはシンボルであり、切り札はカレン。ならば、やるべきことは一つだった。

　防衛。

　ベイルは大盾を握り直し、セレスも魔力を高める。二人は攻撃を捨て、シンボルを守るため、最大防御の準備へ入った。

　フィアは《風読》で戦況を確認する。ベイルは防衛準備。セレスも同じ。レイドは足止めできており、アルクもまだ抜けてこない。

　横槍は来ない。

　勝機は、成立している。

　フィアは迷わず声を上げた。

「今です」

◇

　カレンが一歩前へ出る。

　緋銀色の炎が槍へ収束し、熱量で空気が歪んだ。観客席も息を呑む。

　そして、ベイルが動いた。岩鉄色の魔力が地面へ流れ込み、轟音と共に巨大な岩壁がシンボル前へ出現する。続いて、その後ろにセレスが巨大な氷壁を重ね、さらにベイル自身がシンボルの直前へ立って、大盾を正面へ構えた。

　岩壁。氷壁。大盾。

　三重防御。

　Sクラス最後の防衛線だった。

「ここは通さん」

　静かな声が響き、観客席が静まり返る。

「無理だろ……」

　誰かが呟く。

　だが、フィアだけは違った。《風読》が答えを告げている。予測通り、勝機はまだ残っている。

「カレンさん」

　フィアは声を張った。さっきまでの《翠銀風域》に乗せた声ではない。今度は、カレン一人へ向けた声だった。

「お願いします！」

　カレンは口元を吊り上げる。

（任されたなら、応えるだけよ）

「任せなさい」

◇

　カレンが踏み込んだ。

　同時に、ルークも最後の術式を構築する。カレンの背後で、地面から灰銀色の障壁が突き立ち、残る魔力を絞り込んで弾性を付与した。

「行け！」

　轟音と共に、弾性障壁が解放された。

　反発による加速を受け、緋銀色の炎を纏うカレンが射出される。

「速っ――！！」

　観客席が悲鳴を上げた。

「《緋銀槍突》ッ！！」

　緋銀色の炎が一直線に走り、岩壁へ到達する。そのまま貫通し、粉砕した。

　続いて氷壁へ激突し、蒼い破片を舞わせながら突き破る。

　最後に、ベイルが大盾を構えた。

「来い！」

　轟音が響き、大盾が軋んだ。一歩、二歩、三歩と押される。それでも止まらない。

　ベイルは理解した。これはカレン一人の力ではない。フィアの指揮、シエルの制圧、ルークの支援。その全員の力が乗った一撃だ。

　大盾に亀裂が走る。

　そして、砕けた。

　カレンが防衛線を突破し、一直線にシンボルへ迫る。

「終わりよ！」

　緋銀色の炎が炸裂した。

　轟音、爆炎、衝撃波。

　そして、Sクラスのシンボルが粉砕される。

　一瞬の静寂。

　やがて、歓声が爆発した。

「勝者――Uクラス！」

　闘技場が揺れた。

　拍手も歓声も熱狂も、その全てが四人へ向けられていた。

◇

　ルークはその場へ腰を下ろした。限界だった。

　ベイルが歩み寄り、フィアを見て、シエルを見て、ルークを見る。最後にカレンを見て、少し笑った。

「良いパーティーだな」

　一瞬、誰も言葉を返せなかった。

　それは勝利宣言よりも重い言葉だった。

「……当然でしょ」

　カレンが視線を逸らす。

　フィアは笑い、シエルは頷いた。ベイルも笑う。

「負けたよ」

「次は負けねぇからな！」

　レイドが叫ぶ。

「今度は最初から全力で行く」

「それは怖いな」

　ルークが苦笑すると、アルクも肩を竦めた。

「僕も認めるよ」

　最初の侮りはもうない。同じ実力者へ向ける視線だけがあった。

◇

　観客席上段。

　レオルドは黙って試合を見下ろしていた。

　隣のミレイアが笑う。

「どうだった？」

　しばらく沈黙が落ちる。やがて、レオルドは大きく息を吐いた。

「……実に気に入らん」

　ミレイアが吹き出す。

　だが、レオルドは続けた。

「勝ったのはあいつらだ」

　それは、敗北を認める声だった。

　さらに上段では、黒い外套の男が静かにルークを見つめている。男が見ていたのは、勝敗ではない。

　灰銀色の魔力が、他者の術式へ入り込む瞬間。術式への干渉。男はそこだけを見ていた。

「……興味深い」

　小さく呟き、男は立ち去った。

　誰にも気付かれないまま。

◇

　その頃、ルークはそんなことなど知らなかった。

「飯行くか」

「行く」

　即答したのはカレンだった。

「同じ」

　シエルも続く。

　さっきまでの歓声が嘘みたいに、いつもの空気だった。フィアは思わず笑う。

「まだその元気あるんですか……」

「腹減った」

「減った」

　ルークも笑った。

　四人で歩き出す。

　模擬戦は終わった。

　そして今日、Uクラスは初めて、この学園にパーティーとして認められた。

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パーティー戦闘構成めちゃくちゃ難しかったです…