『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第四章「未知なる連携」

第八話 勝機

『勝機があります』

　《翠銀風域》を通して届くフィアの声には、迷いがなかった。

　ルークは即座に問い返す。

『どこだ？　通れるのか？』

　フィアは戦場から目を離さない。翠銀色の風が戦場を流れ、勝つための道筋を浮かび上がらせていた。

『一本だけあります。通れます』

　そして、続ける。

『突破できるのはカレンさんだけです』

　カレンが笑った。

「なら行くだけでしょ」

　槍を握る手に迷いはない。

『私が通します。みなさんは信じてください』

『見えてるんだな？』

　ルークの確認に、フィアは迷わず答えた。

『はい』

　その一言で十分だった。

　ルークは短剣を構え、カレンは槍を握り直し、シエルは静かに前を見据える。

　フィアには勝機が見えている。なら、ルーク達はそこへ辿り着けばいい。

◇

　カレンが飛び出した。

　向かう先はただ一つ。Sクラスのシンボル。

　観客席がざわつく。

「あいつ！」

「まさか！」

「シンボル狙いだ！」

　緋紅色の炎が石畳を蹴る。速い。だが、気付かれないはずがなかった。

　ベイルの目が細くなる。狙いは理解した。シンボル。最短勝利条件。だからこそ、行かせるわけにはいかない。

「行かせるか」

　岩鉄色の魔力が揺れ、大盾を構えたままベイルがカレンを追う。

　同時に、フィアの声が風に乗って響いた。

『通します！』

　アルクもまた、戦場の変化に気付いていた。カレン、ベイル、シンボル。点と点が繋がる。

「なるほどな」

　口元が吊り上がる。

「そういう勝ち筋か」

　風が吹く。狙う先はカレン。突破役を潰せば終わると、アルクは判断した。

　だが、その前へ一人が割り込む。

　灰銀色の魔力剣を構えたルークだった。

　アルクが足を止める。

「そう来るか」

「行かせない」

　互いに構える。アルクが笑った。

「足止めする気か？」

「違う」

　ルークは一歩踏み出し、灰銀色の剣先をアルクへ向けた。

「俺も行く」

　一瞬、アルクの目が細くなる。

　理解する。足止めじゃない。こいつも突破する気だ。

　セレスの判断も早かった。蒼い瞳がカレンを捉え、防衛のために最優先目標を変える。白氷色の魔法陣が展開された。

　だが。

「駄目」

　静かな声に、セレスが視線を向ける。

　そこにはシエルがいた。銀色の髪が風に揺れ、蒼い瞳はまっすぐセレスを見ている。

「あなたは行かせない」

　蒼氷色の魔力が広がり、セレスも無言で魔力を練り上げる。

　戦場が分かれる。カレンとベイル。ルークとアルク。シエルとセレス。

　それぞれの思惑を乗せたまま、戦いはシンボルへ向かって動き始めた。

◇

　カレンは瓦礫を飛び越え、崩れた屋台の横を抜ける。

『右です』

　迷わず曲がった。

（見えてるなら、任せる）

　直後、背後で轟音が響き、岩鉄色の岩壁が立ち上がる。

『前』

　緋紅色の炎が石畳を蹴る。

『左』

　レンガ壁の隙間を抜ける。

『そのままです』

　カレンは迷わない。フィアの声だけを追い、風に導かれるまま最短距離を駆け抜けた。

◇

　セレスは白氷色の魔法陣を展開した。複数同時構築。狙いはカレン。

　氷弾が放たれる。

　だが、その直後、別方向から同じ氷弾が飛び、空中で激突して砕け散った。

　セレスの表情が動く。シエルだった。

　さらにセレスが氷槍を放つ。同時に、シエルも氷槍を放った。軌道を読んだ迎撃が寸分違わず重なり、轟音とともに空中で相殺される。

「……」

　セレスが目を細めた。

　もう一度、角度を変える。タイミングを変える。発射位置もずらす。

　だが、結果は同じだった。氷弾も、氷槍も、氷晶も、その全てが空中で迎撃される。

　観客席がどよめいた。

「まただ！」

「全部消された！」

「読まれてる！」

　シエルは静かに前を見ていた。術式が見える。構築が見える。魔力の流れが見える。だから発動前に分かる。どこへ、何が来るのか。

「そこ」

　次の氷槍も、空中で砕けた。

　セレスは理解した。このままでは届かない。援護射撃は通らない。なら、守るしかない。

　セレスはシンボル方向へ後退し、防衛位置へ移る。シエルも、放たれる氷を迎撃しながら追った。

「逃がさない」

◇

　カレンは走る。

　距離は確実に縮まっている。Sクラスのシンボルへ。

　ベイルは歯を食いしばった。

　追いつけない。大盾を持ったままでは回り込めない。フィアの誘導が正確すぎる。このままなら、先にシンボルへ到達される。

「くっ……！」

　ベイルは一瞬だけ周囲を見た。

　遮蔽物が邪魔で追いつけない。普通に追っても間に合わない。大盾を持ったまま、障害物を避けて走っていては届かない。

　なら。

　越える。

　岩鉄色の魔力が地面へ流れ込み、観客席がざわつく。

「また土魔法か？」

「何する気だ？」

　ベイルは足を止め、自身の足元へ術式を展開した。

　次の瞬間、轟音とともに巨大な岩柱が突き上がった。

「なっ！？」

　観客席から驚きの声が上がる。ベイル自身を乗せたまま、岩柱が一気に上昇していく。

　高い。

　レンガ壁も、土嚢も、岩壁も。周囲の遮蔽物を全て越える高さへ。

　カレンが目を見開く。

「はぁ！？　そんなのあり！？」

　それでも足は止めない。

　ベイルも構わなかった。視線の先にあるのはSクラスのシンボル。そこだけを見ていた。

　そして、岩柱がゆっくりと、だが確実にシンボル方向へ倒れ始める。

　観客席が騒然となった。

「岩柱を倒した！？」

「自分ごとかよ！」

「無茶苦茶だ！」

　轟音とともに、巨大な岩柱が前方へ倒れる。即席の橋。即席の最短距離。

　ベイルは大盾を構えたまま、一直線にシンボルへ向かって駆け出した。

『っ……！』

　一瞬、フィアが息を呑む。予想外だった。

　だが、風はまだ戦場を捉えている。

『問題ありません』

　すぐに声が響いた。

『まだ勝機は残っています』

◇

　ルークは前を見る。その先にはアルク。アルクもまた笑っていた。

「安心したぜ」

　風が揺れる。

「俺も急いでるんだよ」

「俺もだ」

　互いの視線は同じ場所へ向いている。

　シンボル。辿り着きたい場所は同じだった。だから譲れない。

　アルクが踏み込む。風属性による加速で、一瞬のうちに間合いを潰した。

　短剣が閃き、ルークは魔力剣で受ける。金属音。さらに二撃、三撃と続く。

　速い。

　だが、受け続けるだけでは終わらない。

　ルークは踏み込んだ。

　アルクの目が細くなる。

「っ！」

　守りに入ると思った。だが違う。ルークもまた突破を狙っていた。

　魔力剣と短剣がぶつかり、押し合う。

　その瞬間、アルクの眉が動く。

「……？」

　感触がおかしい。押しているはずなのに、魔力剣が僅かに沈み、しなる。

　まるで。

　弾性。

　次の瞬間、反発した。

「っ！？」

　短剣が弾かれ、アルクの体勢が崩れる。ほんの僅か。だが、ルークには十分だった。

　踏み込む。

　ガルドとの訓練で何度も繰り返した、無駄のない斬撃。

　灰銀色の剣閃が走り、重い衝撃がアルクの結界を軋ませた。

「ちっ！」

　アルクは強引に後退する。結界維持。魔力制御。すぐには追撃に移れない。

　ルークも深追いしなかった。目的は倒すことじゃない。突破すること。

　進路が開く。

　ルークは駆けた。アルクの横を抜ける。

「その剣まで変形すんのかよ……！」

　背後で悔しそうな声が響く。だが、戦意は消えていない。

　まだ終わっていない。それでも、今は間に合わない。

　ルークは振り返らなかった。

　フィアも少し遅れて後を追う。風は途切れない。

『ルークさん！　そのままです！』

　風が導く。

　前へ。シンボルへ。勝機へ向かって。

　視界の先に、巨大な岩柱が見える。ベイルが倒した即席の橋。その上を、大盾を構えたベイルが駆けている。

　ルークも速度を上げた。

◇

　Sクラスのシンボル前広場。

　ベイルは先に到着していた。

　大盾を地面へ打ち付ける。

　轟音。

　岩鉄色の魔力が足元へ広がり、防衛態勢が整う。

　その隣へ、セレスも滑り込んだ。白氷色の魔力が展開され、迎撃準備に入る。

　二人の視線は前方へ向いていた。来る。必ず。その予感は正しかった。

　緋紅色の炎が広場へ飛び込む。カレンだった。

　槍を構えるカレンに向かい、ベイルが大盾を構える。

「ここから先は通さない」

　カレンは笑った。

「なら、ぶち抜くだけよ」

◇

　少し遅れて、ルークとフィアも広場へ辿り着いた。

　ベイルが作った道を逆に利用したのだ。倒れた岩柱を渡り、最短で追いついた。

　フィアは周囲を確認する。風が広がる。

　ベイル。セレス。カレン。

　そして、後方から近付く魔力。

　紫電色。

　レイド。

　それに、アルク。

　まだ追ってきている。

『シエルさん』

『見えてる』

　返答はすぐだった。

　次の瞬間、シエルが広場へ姿を現した。銀色の髪が揺れ、蒼い瞳は冷静に戦場を見ている。

　視線の先にはシンボル。そして、近付いてくるレイドとアルク。全てを捉えていた。

　ルークは魔力剣を構え、カレンは槍を握り直す。シエルは静かに魔力を練り、フィアは風を広げる。

　ベイルが大盾を構え、セレスが魔法陣を展開した。

　戦場の空気が止まる。

　一瞬だけ。

　嵐の前の静寂。

　観客席も息を呑む。

「揃った……」

「最後か」

　フィアは前を見た。

　シンボル。ベイル。セレス。勝機。

　全てが繋がる。

　そして、風に乗ってフィアの声が届いた。

『揃いました』

　それだけで、全員が理解した。

　前へ出る者。

　支える者。

　抑える者。

　全てが、届く位置にある。

　ここが勝負だ。

　フィアは小さく息を吸った。

『ここからです』