『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第四章「未知なる連携」

第七話 支える力

　無数の氷槍が空を埋めていた。

　戦場上空で激突した氷槍群が砕け散り、白い霧と氷片が降り注ぐ。その中心に立っているのはシエルだった。

　蒼氷色の魔法陣が幾重にも重なり、迎撃、制圧、追撃――三つの術式が同時に組み上がっている。

　観客席は静まり返っていた。誰も声を出せず、目の前で起きていることを理解できない。

　術式は複雑すぎるうえ、構築速度も尋常ではない。普通なら途中で崩れるはずなのに、それでもシエルは成立させていた。

　シエルは静かに戦場を見つめる。

　理想の術式は成立している。

　それだけで十分だった。

◇

　観客席上段。

　黒外套の男は、静かに戦場を見ていた。

　いや、見ていたのはシエルではない。

　ルークだった。

　灰銀色の魔力がシエルの術式へ流れ込んでいる。拒絶はなく、術式の流れも乱れていない。

　本来なら異物であるはずの灰銀色の魔力が、まるで最初からそこにあったように、シエルの術式を支えている。

「……興味深い」

　小さな呟きが漏れた。

　術式ではない。

　あの共鳴。

　あの灰銀色の魔力。

　男は無意識に目を細めた。

◇

　フィアは戦場を見ていた。

　シエルの迎撃、カレンの牽制、ルークの共鳴。その全てが成功している。

　だが、崩れない。

　Sクラスが。

「……うそ」

　思わず声が漏れた。

　普通なら流れが変わり、押し込めるはずだった。なのに、Sクラスはまだ戦線を維持している。

　レイド、アルク、セレス、そしてベイル。

　誰一人として崩れていない。

　フィアは息を呑んだ。

　危険だ。

　このままでは押し返される。

『一旦下がります！』

　《翠銀風域》を通して、フィアの声が届く。

　Uクラスは即座に後退したが、その間もベイルだけは静かに前へ進んでいた。

◇

　ベイルは止まらない。

　大盾を構えたまま、一歩、また一歩と前へ出る。その後ろでレイドが動き、アルクが動き、セレスが位置を変えた。

　陣形が変わっていく。

　ベイルを中心に、Sクラス全体が動き始めていた。

　その時だった。

　岩鉄色の魔力が、ベイルの足元から地面へ広がる。静かに、だが確実に。

　シエルの表情が変わった。

「来る」

　蒼い瞳が細くなる。

「術式が、大きい」

　地面が震え始めた。

　それでもベイルは止まらない。大盾を構えたまま前へ出る。その口が、僅かに動いていた。

　風がその声を拾う。

　詠唱。

　フィアが眉を寄せた。

「……詠唱？」

　小さいが、確かに届いた。

　カレンが槍を振ると、緋紅色の炎が燃え上がり、《紅穿》が一直線に飛ぶ。

　だが、ベイルは止まらない。

　大盾が前へ出る。

　轟音。

　炎が弾けた。

　それでもベイルは歩き続ける。地面を伝う魔力は、さらに膨れ上がっていった。

　ルークも気付いた。

　何かを組んでいる。

　しかも、かなり大きい。

　そして、ベイルが足を止めた。

「――岩柱群」

　次の瞬間、轟音と共に地面が隆起した。

　巨大な岩柱が次々と突き上がり、中央広場の戦場内を埋め尽くしていく。退路を塞ぎ、視界を遮り、さらにそのうちの数本が進路を塞ぐように傾いて、Uクラスへ迫った。

　観客席が騒然となる。

「でかっ！」

「なんだあれ！？」

「広場全部だぞ！」

　フィアの声が響いた。

『来ます！！』

　ルークは迷わなかった。

　前へ出る。

　シエルの前へ。

　フィアの前へ。

　カレンの前へ。

　全員を庇う位置へ。

　灰銀色の魔力が地面を走り、次の瞬間、障壁が地面から突き上がる。

　さらに。

　性質転換。

　弾性。

《弾性障壁》。

　巨大岩柱が激突した。

　轟音。

　灰銀色の障壁が大きく沈み、押し潰されるように歪む。その光景を見た観客達は、耐えられない、砕ける、と確信した。

　だが、ルークは目を逸らさない。

（耐えろ……いや、違う）

　受けるな。

　返せ。

　次の瞬間、沈み込んだ障壁がしなった。

　圧縮されていた衝撃が横へ逃げ、岩柱の軌道が逸れて弾き飛ばされる。

　轟音が響き、石片が舞った。

　成功した。

　初めて実戦で。

　ルークの口元が僅かに上がる。

　観客席が息を呑んだ。

「は？」

「なんだ今の」

「なんで壊れねぇんだ」

　教師達も驚いていた。

　ミレイアだけが笑う。

「やっと使ったわね」

　ベイルの目が細くなる。

　理解できない。

　障壁で受けたのではない。

　流した。

　逸らした。

　予想外だった。

　改めて、ルークの異常性を実感する。

◇

　全員の視線がルークへ向いた。

　観客も、教師も、ベイルも。

　だが、カレンだけは違った。

　見ているのはレイド。岩柱へ向けられた視線が、一瞬の隙を生んでいる。

　それで十分だった。

　カレンの前にも岩柱は迫っていた。正面からまともに当たれば、それで終わる。

　だが、カレンは迷わない。

（ルークがいる。だから、前へ出られる）

　だから踏み込める。

　灰銀色の障壁が地面から突き上がり、カレンの進路へ割り込む。弾き、流し、軌道を逸らす。

　ほんの一瞬、カレンの前に道が開いた。

　その隙間を、カレンは駆け抜ける。

「なっ――」

　近い。

　好機。

　この瞬間のために完成させた、とっておきだ。

　届かせる。

　緋紅色の炎が、槍の後端――石突へ集まっていく。推進力へ変えるために。

　そして、爆ぜた。

「《緋槍突》！」

　轟音。

　緋紅色の炎が、カレンを一直線に押し出した。

　槍がレイドの結界へ直撃する。

「ぐっ！？」

　結界が軋む。

　いや、削られている。

　目に見えて。

　レイドの表情が変わった。

　さらに、槍先は止まらない。結界を削りながら前へ進む。

　このまま受ければ、抜かれる。

「っ！」

　レイドは強引に後方へ跳び、距離を取り、結界を維持しながら魔力を立て直す。

　即戦闘不能ではない。

　だが、前線維持は困難だった。

　観客席がどよめく。

「下がった！？」

「レイドが！？」

「押されたのか！？」

　アルクが目を見開き、セレスも言葉を失っていた。

　ベイルもまた、黙って戦場を見ていた。

◇

　フィアは《翠銀風域》を維持していた。

　風が情報を運ぶ。

　位置、速度、魔力。

　必要なものだけが、鮮明に見える。

　レイド後退。アルク足止め中。セレス牽制中。そして、ベイルだけが前へ出ている。

「……あ」

　声が漏れた。

　見えた。

　ほんの一瞬、戦場の流れが繋がる。

　今まで見えなかったものが見えた。

　レイド、アルク、セレス、ベイル。

　四人で完成していた連携。

　だが、今は違う。

　レイドが下がったことで、噛み合っていた歯車が僅かにずれた。

　風が通る。

　一本の道筋のように。

　勝つための形が見えた。

（見えた。ここなら、通せる）

　フィアの瞳が見開かれる。

『みなさん』

　《翠銀風域》を通して、フィアの声が響いた。

　その声は、もう迷っていなかった。

『勝機、あります』