『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第二章「未完成な才能達」

第三話 得意な技術

　実技試験会場へ向かう途中。

　ルークは隣を歩くミレイアを何度も見てしまっていた。

　やっぱり、まだ信じきれていない。

　本当にミレイア本人だ。

　しかも。

　学園教師。

　あの夜明けの灯火の炎魔法士が。

　ルークの視線に気づいたのか、ミレイアが小さく笑う。

「なによ、その顔」

「……いや、その」

「学園教師って聞いてなくて」

「あら」

　ミレイアは少しだけ目を丸くした。

「ガルド、話してなかったの？」

「何も聞いてません」

　一瞬。

　ミレイアが呆れたように額へ手を当てる。

「……はぁ」

「あいつらしいわね」

　その反応が妙に自然で、ルークは少しだけ懐かしくなる。

　昔からそうだった。

　ガルドは本当に必要なことしか言わない。

　いや、必要なことすら言わない時がある。

「改めて自己紹介するわ」

　ミレイアが軽く髪をかき上げる。

「セフィリア魔法学園、魔法士学科主任をやっているミレイアよ」

　さらっと言う。

　でも、よく考えるとかなり凄い。

「主任って……」

「まあ、色々あったのよ」

　ミレイアは軽く笑った。

「あなたのことはガルドから聞いてたわ」

「無茶ばっかしてるって」

「いや、してませんけど……」

「へぇ？」

　完全に信じていない顔だった。

　そんなやり取りをしている内に、演習場が見えてくる。

　実技試験会場は、屋外演習場だった。

　白い石床で作られた巨大な円形フィールド。

　周囲には観覧席。

　外周には防御術式柱が並んでいる。

　魔法士学科らしい、完全な実戦仕様だった。

「うわ……」

　ルークは思わず周囲を見回した。

　広い。

　第一印象はそれだった。

　普通の訓練場とは規模が違う。

　しかも、ただ広いだけじゃない。

　石床には無数の傷跡。

　焼け焦げ。

　霜が張ったような白い跡。

　過去の実戦訓練の跡が、そのまま残っていた。

「本当に戦う場所なんだな……」

　小さく呟く。

　観覧席では、すでに他受験生達が待機していた。

　教師達も数人配置されている。

　その中心にいるのは、やはりミレイアだった。

　腕を組みながら演習場を見渡している。

　ルークは少しだけ視線を向ける。

　すると。

　ミレイアがこちらへ気づき、軽く笑った。

「緊張してる？」

「……少しは」

「いいことよ」

「緊張しない新人は大体無茶するから」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。

　その時。

　試験官の教師が前へ出た。

「これより実技試験を開始する」

　演習場の空気が変わる。

「内容は自由形式」

「自分が最も得意とする魔法、または技術を見せろ」

　受験生達が小さくざわつく。

　自由形式。

　つまり、単純火力だけではない。

　実戦運用や適性も見られる。

「順番に行う」

「危険と判断した場合はこちらで停止する」

　教師の声が響く。

　ルークは静かに息を吐いた。

　ついに来た。

　自分の“異端”を見せる時が。

　そう思った、その直後。

　試験官の教師がもう一度口を開いた。

「実技試験開始前に、高等部生徒による模範演舞を行う」

　観覧席がざわつく。

「今年の担当は――」

　一瞬、間が空いた。

「高等部二年特待生、ユノ」

　空気が変わった。

　受験生達の視線が、一斉に演習場入口へ向く。

　そして。

　白金色の髪が視界へ入った。

　静かな足取り。

　無駄の無い姿勢。

　黒を基調とした高等部制服。

　それだけなのに、自然と周囲の視線を集めてしまう。

「ユノ先輩だ……」

「やっぱり来た」

「本物初めて見た……」

　小声が広がる。

　でも。

　誰も気軽には話しかけない。

　どこか遠巻きに見てしまう空気。

　ルークは、そんな周囲を少しだけ見た後、演習場へ視線を戻した。

　ユノは静かに中央へ立つ。

　教師が短く説明する。

「光属性魔法による模範演舞だ」

「よく見ておけ」

　ユノは小さく頷いた。

　次の瞬間。

　白煌色の魔法陣が、一瞬で展開される。

「――っ」

　ルークは思わず目を見開いた。

　速い。

　術式構築から発動までの間が、ほとんど存在しない。

　通常なら。

　術式を組み。

　魔力を流し込み。

　属性へ転換し。

　発動する。

　その工程が必要だ。

　でもユノは違う。

　まるで、“完成した魔法”が最初からそこにあったみたいに発動する。

　白金色の光が空中へ走った。

　直後。

　演習場端の標的群が、一斉に貫かれる。

　轟音。

　爆発ではない。

　圧縮された高密度魔力が、一瞬で撃ち抜いた音。

　さらに。

　ユノは続けて術式を展開する。

　二重。

　三重。

　高速で重なっていく白煌色の魔法陣。

　発動速度が異常だった。

「……嘘だろ」

「速すぎる……」

　受験生達が息を呑む。

　教師達ですら真剣な顔で見ていた。

　最後。

　白金色の光槍が空中へ展開される。

　数は十以上。

　その全てが寸分違わず標的中心へ突き刺さった。

　沈黙。

　そして。

　遅れて、どよめきが広がる。

「やっぱり別格……」

「これが特待生……」

「光属性ってあんななのかよ」

　周囲は圧倒されていた。

　憧れ。

　畏怖。

　距離感。

　色んな感情が混ざった視線。

　そんな中。

　ルークだけは、少し違う顔でユノを見ていた。

「やっぱりユノだ」

　思わず、小さく笑う。

　凄い。

　昔から知っていた。

　でも、それ以上に。

　ちゃんと努力してきたんだと分かる。

　そして同時に。

　少しだけ、遠くも見えた。

　ルークが知っている幼馴染で。

　けれど今は、誰もが見上げる特待生でもある。

　ユノは演舞を終えると、静かに視線を上げた。

　そして一瞬だけ。

　ルークの方を見る。

　ほんの僅か。

　口元が柔らかくなった気がした。

　ユノの模範演舞が終わった後も、しばらく演習場はざわついていた。

「速すぎだろ……」

「術式構築見えなかったんだけど」

「やっぱ特待生って別格なんだな」

　受験生達が興奮気味に話している。

　そんな中、教師の一人が咳払いした。

「静かにしろ」

「実技試験を再開する」

　空気が少し引き締まる。

　最初の受験生が演習場へ降り立った。

　――（中略：カレン、シエル、フィアの試験）

　フィアの試験が終わり、演習場の空気が少し落ち着く。

　受験生達も、それぞれ複雑そうな顔をしていた。

　凄い。

　でも。

　“強そう”ではない。

　そんな反応だった。

「次」

　教師が書類を確認する。

　そして。

　一瞬だけ、周囲の空気が変わった。

「属性反応無しの受験者」

　ルークのことだった。

　観覧席側がざわつく。

「……本当に実技やるのか？」

「何見せる気だよ」

「魔法、成立しないんじゃなかったのか？」

　色んな視線が集まる。

　興味。

　疑問。

　半信半疑。

　ルークは静かに立ち上がった。

　胸の奥が少しだけ熱い。

　怖くないわけじゃない。

　でも。

　ここまで来て、逃げる気は無かった。

「行ってきます」

　小さく呟く。

　ミレイアが軽く笑う。

「好きにやりなさい」

「はい」

「……まあ、無茶はしないことね」

「努力します」

「それ、ちょっと不安になる返事ね」

　ミレイアが小さく笑う。

　その空気が少しだけ懐かしくて、

　ルークの肩から力が抜けた。

　ルークは演習場へ降りた。

　中央まで歩く。

　静かだった。

　さっきまでとは違う種類の空気。

　“分からないものを見る視線”。

　教師の一人が口を開く。

「内容は自由」

「はい」

「始めろ」

　ルークはゆっくり息を吐いた。

　そして。

　灰銀色の魔力を、静かに放つ。

　観覧席がざわつく。

「灰色……？」

「属性反応が無い」

「やっぱり本当に無属性なのか」

ルークは構わず右手を前へ出した。

　術式構築。

　普通の魔法陣ではない。

　灰銀色の魔力が足元から影のように広がった。

　地面へ溶け込むように走り。

　一直線に前方へ伸びていく。

「……え？」

　誰かが声を漏らす。

　次の瞬間。

　伸びた魔力の先で地面がわずかに震えた。

　そして。

　灰銀色の板が突き上がる。

　長方形。

　板状。

　半透明の構造体。

　まるで地面から巨大な石板が生えたかのようだった。

「なんだあれ……」

「魔法陣じゃない？」

　教師達の表情も変わる。

　ミレイアだけが静かに見ていた。

　ルークはさらに魔力を流す。

　地面を走る灰銀色の線。

　その先で。

　二枚目の障壁が突き上がる。

　三枚目。

　四枚目。

　一定の間隔を空けながら、障壁が次々と出現した。

　まるで空へ向かう階段だった。

　灰銀色の足場が斜め上へ連なっていく。

　観客席がざわつく。

「おい……」

「まさか……」

　ルークは最初の障壁へ飛び乗った。

「っ！」

　硬い感触。

　足場として十分な強度がある。

　そのまま二枚目を蹴る。

　三枚目を蹴る。

　四枚目へ。

　障壁から障壁へ飛び移りながら、一気に駆け上がった。

　まるで空中を走っているような光景だった。

「は！？」

「飛んでるぞ！？」

　観覧席から驚愕の声が上がる。

　本当は飛んでいるわけではない。

　だが、下から見ればそう見えてもおかしくなかった。

　さらに。

　灰銀色の魔力が右手へ集まる。

　剣。

　細長い形状術式。

　だが、不安定だ。

　輪郭が激しく揺れている。

　維持だけで大量の魔力が削られていく。

　未完成。

　まだ実戦で使い続けられる代物ではない。

　それでも。

　ルークは踏み込んだ。

「――っ！」

　最後の障壁を蹴る。

　加速。

　落下。

　灰銀色の剣が標的を斬り裂く。

　直後。

　剣が耐え切れず崩壊した。

　灰銀色の粒子が弾ける。

　衝撃。

　静寂。

　そして。

　観覧席が大きくざわついた。

「今の何だ！？」

「魔法陣じゃないぞ！」

「いや、でも魔力で――」

　教師達も完全に困惑していた。

「術式を……実体化してる？」

「そんな構築聞いたことないぞ」

「属性転換していない……？」

　ルークは荒く息を吐く。

　消耗が重い。

　特に魔力剣。

　まだ全然安定していない。

　輪郭維持だけでかなり持っていかれる。

　でも。

　ちゃんと届いた。

　教師達の顔が、それを証明していた。

　その時。

　ミレイアが小さく目を細めた。

「……懐かしい剣筋ね」