『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第二章「未完成な才能達」

第二話 二度目の適性ゼロ

　試験会場は、思っていたより静かだった。

　広い石造りのホールには、高い天井から巨大な魔力灯が淡い白光を落としている。壁際には試験官の教師達が並び、中央には受験生達が集められていた。

　人数は多くない。それでも、空気は妙に重い。

　一般学科の受験会場とは明らかに違う。ここにいる者達は皆、自分が魔法士になるつもりで来ている。杖を持つ者、武器を背負う者、魔道具を腰へ提げる者。年齢は同じくらいなのに、どこか完成されて見えた。

「……」

　ルークは静かに周囲を見る。

　少数精鋭。

　そんな言葉が頭をよぎった。

　魔法士は才能職だ。特に“魔力量”は、生まれ持った部分が大きい。十歳前後の適性検査の時点で、将来の大枠はほぼ決まると言われている。

　魔力量と属性適性。

　優秀な者は、幼い頃から“才能がある側”として扱われる。逆に、才能が無い者は最初から魔法士を諦める。だから、ここへ立っている時点で、皆ある程度は選ばれた側だった。

　ルークだけが違う。

　属性適性ゼロ。

　普通なら、この場所にすら立てない。

　自然と、自分の手を見る。そこに宿るのは、どの属性にも染まらない灰銀色の魔力だった。

「……今さらだろ」

　小さく呟く。

　ここまで来た。五年間、積み重ねてきた。怖いからって引き返せる場所じゃない。

　その時、教師の声が響いた。

「受験番号二七番」

　ルークはゆっくり顔を上げる。

「……はい」

　静かに返事をして、一歩前へ出る。周囲の視線が集まり、緊張で少しだけ喉が渇いた。それでも、ルークは足を止めなかった。

　試験官に案内され、会場中央へ進む。そこに置かれていたのは、十歳の適性検査で見た物とは別物だった。

　巨大な透明水晶。

　大人の上半身ほどもあるその内部には、幾重もの術式紋が刻まれ、淡い光が脈打つように流れている。十歳時の検査で使われる簡易水晶球とは違う、魔法士学科用の本格的な魔法適性検査用魔道具だった。魔力量や属性適性、さらに魔力密度まで確認できるらしい。

「魔法適性検査を行う」

　教師の一人が淡々と言った。

「水晶へ触れろ」

　ルークは静かに頷く。

　その間にも、別の受験生達の結果が記録されていく。水晶内部の光が変化し、教師達が短く評価を書き込んでいた。

「火属性。出力良好」

「風属性。密度平均以上」

「氷属性。反応安定」

　ルークは小さく息を吐き、水晶へ手を触れた。

　一瞬。

　灰銀色の魔力が、水晶内部へ一気に流れ込んだ。

「――っ」

　教師達の空気が変わる。

　光量が明らかに違った。灰銀色の魔力が、水晶の中心まで満ちていく。

「……多いな」

「上級貴族レベルだぞ」

　ざわ、と周囲が揺れる。受験生達も驚いたようにこちらを見ていた。

　ルークは黙ったまま水晶を見る。

　ここまでは予想通り。

　問題は、その先だった。

　本来なら、魔力に宿る属性傾向へ反応し、水晶内部の色や波形が変化する。教師達はそこから属性適性や魔力密度を判別しているらしい。

　けれど、水晶は変化しない。灰銀色のまま、ただ揺らいでいる。

「……なんだ？」

　教師の一人が眉を寄せ、別の教師が水晶へ近づく。

「属性反応が出ていない……？」

「そんな馬鹿な」

「故障か？」

　ざわめきが広がる中、教師が確認するように別の受験生へ指示を出した。

「お前、触れろ」

「は、はい！」

　受験生が恐る恐る水晶へ触れると、今度は即座に内部光が変化した。

「……正常だな」

　つまり、問題は水晶じゃない。

　教師達の視線が、一斉にルークへ向く。

「魔力だけある……？」

「属性反応無し……？」

「初めて見るぞ、こんなの」

　周囲の受験生達もざわつき始める。

「属性無しって何だよ……」

「あり得るのか？」

「でも魔力は――」

　ルークは静かに拳を握った。

　分かっていた。

　こうなることは、十歳の時からずっと分かっていた。

（分かってた。こうなるって、分かってたけど）

　それでも、実際に目の前で“異常”を見る目を向けられると、やっぱり胸の奥が少し痛む。

　教師の一人が、難しい顔で口を開いた。

「……再検査を行う」

　ルークは無言で頷き、再び水晶へ手を触れる。

　結果は同じだった。

　灰銀色。大量の魔力。そして、属性反応無し。

　沈黙が落ちる。

　試験会場の空気が、明らかに変わっていた。

　教師達は少し離れた場所で話し始める。小声ではある。けれど、張り詰めた空気の中では、断片的に聞こえてしまった。

「見たことがない反応だ……」

「属性反応無しで、あの魔力量か」

「通常魔法は成立しないはずだぞ」

　ルークは静かに視線を落とす。

　分かっている。教師達が困惑している理由も、間違ったことを言っていないことも。

　この世界で、魔法とは基本的に属性ありきだ。術式を構築し、魔力を流し込み、属性へ転換して発動する。そのどこか一つでも欠ければ、通常の属性魔法は成立しない。

　そして属性適性は、その根本だった。

　無属性。

　それはつまり、“既存の属性魔法へ変換できない魔力”と同義だった。

　教師の一人が、改めてルークへ向き直る。

「受験番号二七番」

　感情を抑えた声だった。

「魔法士学科は実戦職だ」

「……はい」

「魔力量は優秀だ。だが、属性魔法が成立しないなら意味が無い」

　淡々とした言葉。責めているわけではない。ただ、“既存基準では無理”だと言っているだけ。

　だからこそ重かった。

「仮に入学できたとしても、実戦で生き残れない。判断材料が少なすぎる。危険性が高い」

　周囲の受験生達も静かだった。さっきまでのざわめきとは違う、理解できないものを見る空気。

　ルークは小さく拳を握る。

　脳裏に浮かぶ。

　十歳の日、属性適性ゼロと言われた時の空気。諦めろと言われたこと。それでも続けた訓練。ユノとの約束。ガルドの言葉。

　五年間、積み重ねてきた。

　ここで終わるためじゃない。

　教師が書類へ手を伸ばす。

「以上の理由により、実技審査へ進めることは――」

「待ってください」

　ルークの声が、空気を止めた。

　教師達が視線を向ける。受験生達も息を呑んだ。

　ルークは真っ直ぐ前を見る。緊張している。心臓がうるさい。それでも、視線だけは逸らさなかった。

「実技を見てください」

　沈黙が落ちる。

　数秒の後、教師の一人が眉を寄せた。

「……属性無しで実技を？」

「通常魔法は成立しないはずだ」

「分かってます」

　ルークは静かに頷く。その上で、言った。

「それでも、俺にはできることがあります」

　試験会場がざわつく。

「できることって……」

「属性無しだろ？」

「何をやる気だ？」

　受験生達の視線が集まる。教師達も露骨に困惑していた。

「そもそも何を発動するつもりなんだ」

　当然の反応だった。

　属性魔法が成立しない。それは、この世界では“魔法士になれない”とほぼ同義だった。

　だから、教師達が困惑するのも当然だった。

　教師の一人が、少し強い口調で言う。

「受験番号二七番。これは才能の有無の話じゃない」

「……」

「既存体系に存在しない以上、安全確認もできない。実戦学科として許可できる範囲を超えている」

　ルークは黙って聞いていた。

　言っていることは正しい。

　それでも、ここで引き下がるわけにはいかなかった。五年間、ずっと“無理だ”の先を探してきた。

　ルークは静かに息を吸う。

「……お願いします」

　頭を下げる。

「一度だけでいいです。見てもらえれば、分かります」

　教師達が顔を見合わせる。空気は重いままだった。

　誰も簡単には頷けない。

　その時だった。

「……面白いじゃない」

　不意に、女性の声が響いた。

　その声に、ルークはわずかに眉を動かす。聞き覚えがある。けれど、すぐには結びつかなかった。

　空気が止まる。

　教師達が一斉に振り返った。

　試験官席の後方で、一人の女性が腕を組んだままこちらを見ていた。長い赤黒い髪、鋭い目元、黒を基調とした教師用ローブ。

　立っているだけで分かる。

　この人は強い。

「主任……」

　教師の一人が困ったように声を漏らす。

　女性は気にした様子も無く、少しだけ口元を緩めた。

「どうせ、基準に無いんでしょ？　だったら、見てから決めればいいじゃない」

「ですが――」

「事故になりそうなら止める。それでいいでしょ？」

　軽く言う。

　けれど、その一言で空気が変わった。教師達が押し黙る。この場での立場が上なのだと分かった。

　ルークは、その声に聞き覚えがあった。

　ゆっくり目を見開く。

「……ミレイア、さん？」

　女性教師が、こちらを見る。

　一瞬、鋭かった目元が少しだけ柔らかくなった。

「久しぶりね、ルーク」

「……え」

　ルークは小さく目を見開いた。

　知らなかった。また会えるなんて、思っていなかった。

　まして、夜明の灯の火属性魔法士だったミレイアが、学園教師になっているなんて。

　ミレイアは、昔とほとんど変わっていなかった。長い赤黒い髪も、鋭さの中に色気を感じさせる目元も、大人びた美貌も昔のままだ。けれど今はそこに、教師としての余裕まで加わっていた。

　そんなルークへ、ミレイアは少しだけ楽しそうに笑った。

「相変わらず、無茶なところは変わってないみたいね」

　その声音が、昔と変わっていなくて、張り詰めていた肩の力がほんの少しだけ抜けた気がした。