『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第二章「未完成な才能達」

第二話 二度目の適性ゼロ

　試験会場は、思っていたより静かだった。

　広い石造りのホール。

　高い天井には巨大な魔力灯が浮かび、淡い白光を落としている。

　壁際には試験官の教師達。

　中央には受験生達。

　人数は多くない。

　それでも、空気は妙に重かった。

　一般学科の受験会場とは明らかに違う。

　皆、自分が魔法士になるつもりでここへ来ている。

　杖を持つ者。

　武器を背負う者。

　魔道具を腰へ提げる者。

　年齢は同じくらいなのに、どこか完成されて見えた。

「……」

　ルークは静かに周囲を見る。

　少数精鋭。

　そんな言葉が頭をよぎる。

　魔法士は才能職だ。

　特に“魔力量”は、生まれ持った部分が大きい。

　十歳前後の適性検査。

　その時点で、将来の大枠はほぼ決まると言われている。

　魔力量。

　属性適性。

　優秀な者は、幼い頃から“才能がある側”として扱われる。

　逆に、才能が無い者は最初から魔法士を諦める。

　だから。

　ここへ立っている時点で、皆ある程度は選ばれた側だった。

　ルークだけが違う。

　属性適性ゼロ。

　普通なら、この場所にすら立てない。

　自然と、自分の手を見る。

　灰銀色の魔力。

　どの属性にも染まらない色。

「……今さらだろ」

　小さく呟く。

　ここまで来た。

　四年間、積み重ねてきた。

　怖いからって引き返せる場所じゃない。

　その時。

「受験番号二七番」

　教師の声が響いた。

　ルークはゆっくり顔を上げる。

「……はい」

　静かに返事をして、一歩前へ出た。

　周囲の視線が集まる。

　緊張で、少しだけ喉が渇く。

　でも。

　ルークは足を止めなかった。

　試験官に案内され、ルークは会場中央へ進む。

　そこに置かれていたのは、十歳の適性検査で見た物とは別物だった。

　巨大な透明水晶。

　大人の上半身ほどもある。

　内部には幾重もの魔法陣が刻まれ、淡い光が脈打つように流れていた。

　十歳時の検査で使われる簡易水晶球とは違う。

　こちらは魔法士学科用。

　魔力量や属性適性、

　さらに魔力密度まで確認する、

　本格的な魔法適正検査用魔導具だった。

「魔法適正検査を行う」

　教師の一人が淡々と言った。

「水晶へ触れろ」

　ルークは静かに頷く。

　その間にも、別の受験生達の結果が記録されていく。

　水晶内部の光が変化し、教師達が短く評価を書き込む。

「火属性。出力良好」

「風属性。密度平均以上」

「氷属性。制御安定」

　ルークは小さく息を吐いた。

　そして、水晶へ手を触れる。

　一瞬。

　灰銀色の魔力が、水晶内部へ一気に流れ込んだ。

「――っ」

　教師達の空気が変わる。

　光量が明らかに違う。

　灰銀色の魔力が、水晶の中心まで満ちていく。

「……多いな」

「上位クラスレベルだぞ」

　ざわ、と周囲が揺れる。

　受験生達も驚いたようにこちらを見ていた。

　ルークは黙ったまま水晶を見る。

　ここまでは予想通り。

　問題は、その先。

　本来なら。

　属性適性を持つ魔力へ反応し、水晶内部の色や波形が変化する。

　教師達はそこから属性適性や魔力密度を判別しているらしい。

　けれど。

　水晶は変化しない。

　灰銀色のまま、揺らいでいる。

「……なんだ？」

　教師の一人が眉を寄せた。

　別の教師が水晶へ近づく。

「属性反応が出ていない……？」

「そんな馬鹿な」

「故障か？」

　ざわめきが広がる。

　教師が確認するように別受験生へ指示を出した。

「お前、触れろ」

「は、はい！」

　受験生が恐る恐る水晶へ触れる。

　今度は即座に内部光が変化した。

「……正常だな」

　つまり。

　問題は水晶じゃない。

　教師達の視線が、一斉にルークへ向く。

「魔力だけある……？」

「属性反応無し……？」

「記録に無いぞ、こんなの」

　周囲の受験生達もざわつき始める。

「属性無しって何だよ……」

「あり得るのか？」

「でも魔力は――」

　ルークは静かに拳を握った。

　分かっていた。

　こうなることは。

　十歳の時から、ずっと。

　それでも。

　実際に目の前で“異常”を見る目を向けられると、やっぱり胸の奥が少し痛む。

　教師の一人が、難しい顔で口を開いた。

「……再検査を行う」

　ルークは無言で頷く。

　再び水晶へ手を触れる。

　結果は同じだった。

　灰銀色。

　大量の魔力。

　そして、属性反応無し。

　沈黙が落ちる。

　試験会場の空気が、明らかに変わっていた。

　教師達は少し離れた場所で話し始めていた。

　小声ではある。

　けれど、張り詰めた空気の中では断片的に聞こえてしまう。

「前例が無い……」

「属性反応無しで、あの魔力量か」

「通常魔法は成立しないはずだぞ」

　ルークは静かに視線を落とす。

　分かっている。

　教師達が困惑している理由も。

　間違ったことを言っていないことも。

　この世界で、魔法とは属性ありきだ。

　術式を構築し。

　魔力を流し込み。

　属性へ転換し。

　発動する。

　そのどこか一つでも欠ければ、魔法は成立しない。

　そして属性適性は、その根本。

　無属性。

　それはつまり、“魔法へ変換できない魔力”と同義だった。

　教師の一人が、改めてルークへ向き直る。

「受験番号二七番」

　感情を抑えた声。

「魔法士学科は実戦職だ」

「……はい」

「魔力量は優秀だ。だが、属性魔法が成立しないなら意味が無い」

　淡々とした言葉。

　責めているわけではない。

　ただ、“既存基準では無理”だと言っているだけ。

　だからこそ重かった。

「仮に入学できたとしても、実戦で生き残れない」

「前例も無い。危険性が高すぎる」

　周囲の受験生達も静かだった。

　さっきまでのざわめきとは違う。

　理解できないものを見る空気。

　ルークは小さく拳を握る。

　脳裏に浮かぶ。

　十歳の日。

　属性適性ゼロと言われた時の空気。

　諦めろと言われたこと。

　それでも続けた訓練。

　ユノとの約束。

　ガルドの言葉。

　四年間。

　積み重ねてきた。

　ここで終わるためじゃない。

　教師が書類へ手を伸ばす。

「以上の理由により、魔法士学科試験――」

「待ってください」

　ルークの声が、空気を止めた。

　教師達が視線を向ける。

　受験生達も息を呑んだ。

　ルークは真っ直ぐ前を見る。

　緊張している。

　心臓がうるさい。

　それでも。

　視線だけは逸らさなかった。

「実技を見てください」

　沈黙。

　数秒。

　教師の一人が眉を寄せる。

「……属性無しで実技を？」

「通常魔法は成立しないはずだ」

「分かってます」

　ルークは静かに頷く。

　その上で、言った。

「それでも、俺にはできることがあります」

　試験会場がざわつく。

「できることって……」

「属性無しだろ？」

「何をやる気だ？」

　受験生達の視線が集まる。

　教師達も露骨に困惑していた。

「前例が無い」

「危険すぎるだろ……」

「そもそも何を発動するつもりなんだ」

　当然の反応だった。

　属性魔法が成立しない。

　それは、この世界では“魔法士になれない”とほぼ同義だ。

　魔力量があっても意味が無い。

　術式へ流し込んだ先で、属性へ転換できないのだから。

　教師の一人が、少し強い口調で言う。

「受験番号二七番」

「これは才能の有無の話じゃない」

「……」

「既存体系に存在しない以上、安全確認もできない」

「実戦学科として許可できる範囲を超えている」

　ルークは黙って聞いていた。

　言っていることは正しい。

　それでも。

　ここで引き下がるわけにはいかなかった。

　四年間。

　ずっと、“無理だ”の先を探してきた。

　ルークは静かに息を吸う。

「……お願いします」

　頭を下げる。

「一回だけでいいです」

「見てもらえれば、分かります」

　教師達が顔を見合わせる。

　空気は重いままだ。

　誰も簡単には頷けない。

　その時だった。

「……面白いじゃない」

　不意に、女性の声が響いた。

　空気が止まる。

　教師達が一斉に振り返った。

　試験官席の後方。

　一人の女性が、腕を組んだままこちらを見ていた。

　長い赤黒髪。

　鋭い目。

　黒を基調とした教師用ローブ。

　立っているだけで分かる。

　この人は強い。

「主任……」

　教師の一人が困ったように声を漏らす。

　女性は気にした様子も無い。

「どうせ前例が無いんでしょ？」

　少しだけ口元を緩める。

「だったら、見てから決めればいいじゃない」

「ですが――」

「事故になりそうなら止める」

「それでいいでしょ？」

　軽く言う。

　けれど、その一言で空気が変わった。

　教師達が押し黙る。

　この場での立場が上なのだと分かった。

　ルークは、その声に聞き覚えがあった。

　ゆっくり目を見開く。

「……ミレイア、さん？」

　女性教師が、こちらを見る。

　一瞬。

　鋭かった目元が、少しだけ柔らかくなった。

「久しぶりね、ルーク」

　ミレイアは十年前とほとんど変わっていなかった。

　長い赤黒髪。

　鋭さの中に色気を感じさせる目元。

　大人びた美貌も、昔のままだ。

　むしろ今の方が、教師としての余裕まで加わって綺麗に見える。

「……え」

　ルークは小さく目を見開いた。

　知らなかった。

　また会えるなんて、思っていなかった。

　まして。

　夜明の灯の炎魔法士だったミレイアが、

　学園教師になっているなんて。

　そんなルークへ、

　ミレイアは少しだけ楽しそうに笑う。

「久しぶりね、ルーク」

　その声音が、昔と変わっていなくて。

　張り詰めていた肩の力が、

　ほんの少しだけ抜けた気がした。