戦国武将の北米大陸征服記

様々な使節団

　「行長殿はシウダ・デ・メヒコへ赴き、我が方の事情を説明して食料の支援を求めて欲しい」

　「心得た」

　隆景は再び行長に交渉役を任せた。

　「言うまでもない事だが、我らに残された時間は少ない。こちらには２０万の兵力がある事をしっかりと伝えてきてくれ」

　「承知している」

　「断られれば実力行使しか残されておらぬのでな」

　「彼らがそれを理解する様、しっかりと念を押してこよう」

　端的に言えば恫喝して来いという事だ。

　攻め込まれたくなければ飯を寄越せ、である。

　帰国する事が第一目標であるので、それさえ出来れば事を荒立てるつもりはない。

　「待たれよ！」

　清正が声を出した。

　「何かな？」

　隆景が促す。

　「交渉役だけでは説得力がないので、兵力を伴って向かうべきだ」

　清正の提案に行長がすかさず反論する。

　「我らはお願いをしに行くのだぞ？　兵を連れていくなど礼を失した行為だ！　そんな事をしたら上手くいく筈の物も失敗する！」

　それに清正が反論した。

　「２０万などと、南蛮人としても容易く信じられる訳がない！　２万人くらいを連れて行けば彼らも信じるだろう！」

　「そ、それは……」

　的を射ていたので行長も否定できない。

　隆景もその発言の妥当性を認める。

　「清正殿の言う事も尤もであるな。では誰が行くかだが……」

　「言い出した手前、某（それがし）が行こう」

　「清正殿か。他には？」

　「ならば我らの兵も出す！」

　行長が慌てて言った。

　清正の兵は１万なので、行長の７千があれば拮抗しよう。

　主戦派である清正が交渉の場に赴けば、何をしでかすか分からない。

　「残り３千か……。宗茂殿、お願い出来るか？」

　「隆景殿がそう言うのなら引き受けよう」

　「これで決まった」

　残りは立花宗茂（むねしげ）と直次（なおつぐ）兄弟となった。

　メキシコシティ派遣隊の他にも決める事はある。

　「では次だな。嘉明殿はアカプルコから船で我が国への帰還を目指し、秀吉公に事の経緯を伝え、今後の指示を仰いでもらいたい」

　「それは構わんが、南蛮の言葉なぞ知らんのだが？」

　加藤嘉明が尤もな事を言う。

　隆景に視線を送られた行長が応えた。

　「ベラクルスの役人に書状を作成してもらえる様、取り図ろう。それを船に渡しさえすれば良い様に」

　「それは助かる」

　ベラクルスの統治者としても、町のすぐ近くに武装した兵力がある事は脅威であろう。

　帰国の方法を練るのであるから断りはしない筈だ。

　「嘉明殿には、出来れば南蛮船の操り方も習得してもらいたいのだが……」

　「どうして？」

　意図が分からず問い返す。

　隆景が説明する。

　「今後、南蛮の船が我らの物となる事もあろう。それを使って日の本に帰るとなれば船を操る者が不可欠だ。水軍を率いる嘉明殿であればその役に打ってつけであろう？」

　「道理であるな。承知した」

　「手勢をいくつか連れて船に乗り込んで欲しい」

　「選りすぐりを連れていこう」

　航海は往復で８ヵ月。

　訓練の期間としては十分である。

　「イスパニアの王には……、恵瓊（えけい）、頼めるか？」

　「畏まりました」

　隆景はイスパニアとの外交を、配下である安国寺恵瓊に任せた。

　僧でありながら戦も上手にこなし、巧みな外交交渉までもこなす恵瓊であれば、この役目に力不足はない。

　しかし、ここでも言葉の問題があった。

　隆景が行長に問う。

　「伴天連は二人いたのであったか？」

　「左様」

　フロイスとヴァリニャーノがいる。

　「一人を恵瓊の方に回せるか？」

　「それは構わないが、もう一人の方は日の本の言葉がそれほど上手くはないぞ？」

　「何？　それは不味いな……」

　言葉の達者なフロイスは渡さない。

　どうするのか悩む中、有馬晴信（ありまはるのぶ）が発言した。

　「我が方に南蛮に行った者がいる。その者を連れていけば良かろう」

　「おぉ！」

　晴信が言ったのは天正遣欧使節団の事である。

　１５８２年に長崎を出発し、２年の歳月をかけてヨーロッパに到達し、４年間諸国を巡って２年前に帰って来たばかりであった。

　それを企画し、共に日本に着いたのがヴァリニャーノであったりする。

　外交交渉における通訳とまではいかないが、意思の疎通には問題がなかろう。

　「恵瓊よ、まずは伴天連の本拠地に行き、協力を求めるのだ。その後にイスパニアの王に会えば良かろう」

　「承知致しましたが、一つ宜しいですかな？」

　「何だ？」

　隆景が尋ねた。

　「イスパニアまでは２ヵ月との事ですが、シウダ・デ・メヒコからの返事は早くて１ヵ月です。良い返事なら問題はありませんが、悪い物であった場合、直ぐに兵を差し向けるので宜しかったですかな？」

　「そうせざるを得ん……」

　「そうなると私がイスパニアの王に会う時には、シウダ・デ・メヒコを攻め落している可能性もある訳ですな」

　「むむ？　それは確かにそうだ。そうなると宜しくない……」

　恵瓊の指摘に詰まる。

　支援を求めにイスパニアに行く筈なのに、現地では彼らの町を攻めていたなどあってはならない。

　シウダ・デ・メヒコからの返事が悪く、イスパニア王からの返事が良ければ最悪だ。

　折角助けたのに裏切られたと余計な怒りを買うだけだろう。

　「伴天連の総本山にだけ顔を繋いでおくべきかと。イスパニア王の方は、シウダ・デ・メヒコとの交渉を待ってからにすべきかと存じます」

　「恵瓊の言う通りだ。そうしてくれ」

　「御意。併せて、こちらの力になってくれそうな勢力を調べておきます」

　「伴天連にはこちらの真意は伏せておくのだぞ？」

　「心得ております」

　色々と同時並行的に進んでいく。

　行長は恵瓊らを連れ、ベラクルスに向け出発した。

　シウダ・デ・メヒコに向かうのは町から帰ってからである。