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【06】体力測定①

〈シュウ視点〉

「いや、違うんだよ、マジで」

「何が？」

　グッグッグッ、と。

　互いの背中を合わせながら、腕を組んで、背を逸らす。

　そのまま片方が相方《ペア》の身体を、腰の上に乗せることで、背筋の筋肉を引き伸ばした。

「ふっ……くっ、ふぅぅぅ〜っ！」

　伸び切った背筋から、凝り固まっていた血液が、全身へと巡っていく。

「んぎんもぢぇえええ〜っ！」

「……ぷっ。何それ、オジサンみたい」

　下からユウヤの声が聴こえてくるけど、仕方ないじゃない。

（やっぱ一度中年(オッサン)になってみないと、この爽快感は、理解できねぇよなあ）

　好きなものを、好きなだけ食えるし。

　いくらでも寝れるし。

　身体はすぐに回復するし。

（んんん、若いってサイコーっ！）

　図らずしも、二周目の人生(リスタート)に突入して。

　色々と不満や問題はあるけれど、この『若さ』という点においては純粋に感謝している、前回《もと》アラサーの俺である。

「……で、何が違うの？」

　普通の学校なら、入学初日はHRを済ませたあと、昼前には解散となるのだろうが……

　生憎とここは、普通ではない。

　ちょっと特殊な学校だ。

　しかもこの時代においては色々と手探り状態の『魔力技能を扱うための学問』である『魔素力学』を、授業科目《カリキュラム》に無理やり組み込んでいるため、履修内容が色々と、圧迫されてしまっている。

　よって、昼上がりで生徒たちを帰宅させるという、時間の無駄は省略《カット》。

　昼休憩中に、食事を終えて。

　運動服《ジャージ》に着替えた、生徒たちは。

　通常とは比べ物にならないほど大きく、頑丈に設計された、魔素適応者用の運動場や体育館へと移動して、午後から体力測定を受けていた。

　出席番号が前後だったため、とりあえず行動を共にしている俺とユウヤはペアを組んで、軽く柔軟をしつつ、雑談を交えている。

「なんていうかなぁ……俺が昼行燈とか、裏ボスって話もそうだけど、そもそもユウヤ的には叛星會《オレたち》って、一体どんなイメージなんだよ？」

「う〜ん……この辺では一番有名な(ヤバい)、愚連隊かな？」

「げっ」

「しかも魔力適合者を何人も抱えているから、かなり好き勝手やってるって聞いてる」

「うげげげ」

　ほらね。

　やっぱり、良くない印象を抱いちゃってるよ。

「い、いやいや、それは違うって！　なんか実情に、良くない尾鰭がついてるから！」

「へー、そうなんだ？」

「そうそう！　単なる不良集団みたいに言われちゃうと、聞こえが悪いんだけどさぁ、要は互助会《サークル》？　とか部活動《クラブ》？　みたいなノリの、ゆるい組織《チーム》って考えてもらえば、実情が伝わり易いと思うんだよね！」

　だからここで『誤解』を、なんとしても解いておきたい。

「最初はただ、身内の悪ノリで、何かとやらかす幼馴染《アイツ》らの『反省会』をイジって『叛星會』なんて、ふざけて呼んでただけなんだけどさぁ……それをアイツらが、妙に気に入っちゃって！　なんかことあるたびに、そう名乗ってるうちに、いつの間にか『會』とかって、地元に定着しちゃったんだよ！」

「ははっ、意外と元ネタは可愛いんだね」

「だろ！？　だから全然、怖いとかねぇから！」

「でもこの辺の不良たちを束ねているって聞いたよ？」

「それはまぁ……なんだ……類は友を呼ぶっていうか……」

「あ、自分たちがヤバいって自覚はあるんだ」

　だってしょうがないじゃん。

　アイツら、少しでも目を離したら、すぐに問題起こしてるんだもん。

　何なら俺が抑えてても、トラブルのほうから、寄ってくるんだもん。

　これも『因果律の歪み』ではないか、と。

　わりと本気で、邪推しているくらいだ。

「とにかくアイツらって、見た目もアレだから、良くも悪くも何かと目立っちゃうんだよ。そんで良くない連中に絡まれたり、良くないことをしている連中にぶつかったりしているうちに、なんかどんどんと、そうやって関わっていた連中の一部が、自分たちも會に入れてくれとか言い出してな？　気がついたらなんか変な集団が、できあがっちゃってただけなんだって！」

　まあ、途中から。

　承認欲求が強めの幼馴染が。

　調子に乗って、組織の拡張路線に乗り出しちゃったっていう、裏事情もあるんだけど……

　そこは割愛。

「ふーん」

「だから世間で思われているような、ヤンチャで悪いことなんて、全然ないんだって！」

「じゃあ僕が聞いた、河川敷を溜まり場にしていた不良高校生たちを叩き出して、乗っ取ったって話は、嘘なの？」

「あ、それはホント」

「……」

「いや、引かないでぇ！？」

　すっ……と。

　距離を置いたユウヤに、慌てて手を伸ばす。

「だって、仕方ないじゃん！　気づけば幼馴染《アイツ》ら、モメてたんだもん！　あとあそこに屯《たむろ》ってたクソ不良(ヤンキー)どもって、小学生を相手にカツアゲとかしてたんだぜ！　流石にゴミ掃除案件だろ！？」

　そして実力行使で、不良《ゴミ》どもを河川敷から一掃したのはいいけれど。

　目を離すと、すぐにゴミが戻ってくるから。

　仕方なく、見回りとかしているだけなのだ。

　断じて縄張りの示威行為ではない。

「……じゃあ公園を、爆破したってのは？」

「んー、それも本当っちゃ、本当かな？」

　正確には魔力鍛錬の最中に、魔力を暴走させた幼馴染が、練習場に使っていた公園を爆破しちまったんだよなぁ。

「……あぁ！　でもちゃんと、事前に注意喚起とかしてたから、怪我人はゼロだし、むしろボロい公園がリフォームされて、みんな喜んでたくらいだぜ！？」

　なにせ、この年代において優れた魔力適合者というのは、大変に貴重な存在だ。

　はっきり言って、優遇されている。

　この件だって本来なら大事件になるところを、内容を把握した役人が行政と掛け合って、全力で隠蔽工作《バックアップ》してくれたため、世間的には『ガス管の爆発事故』として処理されていた。

（でも人の噂に、戸は建てられないかぁ）

　しっかりと情報流出してやがるじゃねえか。

　相変わらず行政、腐ってんな。

　だがこの事件をきっかけに、幼馴染たちが正式な〈権能〉持ちとして国から承認されたという、収穫《メリット》もあった。

「……それじゃあ聖女を利用して、お金を荒稼ぎしてるってのは本当なの？」

「荒稼ぎじゃなくて、ただ単に、適正な報酬を貰ってるだけだよ」

　数ある魔力技能の中でも、とくに希少《レア》で、重要性が高いとされる、生態系魔力技能の一種……治癒魔術。

　それに〈権能〉として覚醒した幼馴染が、見た目や性格が相まって、巷《ちまた》では聖女なんて呼ばれているらしいのだが……

　そんなもの、俺から言わせれば。

　大衆にとって、都合のいい。

　大義名分《レッテル》に過ぎない。

「だってよぉ、孤児院で幼馴染《アイツ》が魔力鍛錬として、近所の連中を相手に治癒魔術を練習してたら、それまで碌に関わりのなかった輩まで、ワラワラと寄って集《たか》って来たんだぜ？」

　ぶっちゃけ、俺たちという。

　優れた魔力適合者を、輩出して。

　政府から、資金援助を受けるまで。

　孤児院の経営は、非常に厳しい状態だった。

　大異界蝕《アンゴルモア》によって地球の魔素濃度が急上昇する以前から、前兆として突発的な自然災害が多発していたため、俺のような災害孤児や、幼馴染たちのような現実に疲弊した親による育児放棄は、世界中で多発している。

　そのように不安定な情勢下でも、俺たちが保護されている児童養護施設……『春天院』は、可能な限り居場所を失った子どもたちを預かろうとしていたし、近隣住民たちの一部は、積極的にその活動を、支援してくれていた。

　だから、彼らに恩返しをしたいと思うのは、当然の反応だろう。

　けれども、甘い蜜に寄ってきた虫どもには、その限りではない。

「被験体《モルモット》でもいいから治癒魔術を受けたいんなら、別に受けさせてやってもいいけどさぁ？　でも向こうから名乗り出てくるぶんには、ちゃんと相応の対価を、寄越せってハナシじゃね？　まあ俺たちが年齢的に金銭の取引とかするとマズいから、孤児院への寄付って形にしてるけど、それにイチャモンをつけてくるほうが、流石にどうかしてると思うわ」

　まあ、そうした寄付が。

　俺たちの生活環境や、食事の改善。

　引いては叛星會の強化に繋がっているという指摘は、否定できないけど。

「……なるほど、ね」

　ピーッと、ホイッスルが鳴った。

　柔軟を終えた生徒たちが、先生の指示に従って、列へと並んでいく。

「確かに……そういう話を聞くと、ネットで見かけたような印象とは、少し見方が違ってくるよね」

　大人しく、順番を待ちながら。

　ひと通りの説明に付き合ってくれたユウヤは、いちおうは納得の色を浮かべてくれている。

「だろだろ！？　そうなんだよ、俺たちは別に、ガラの悪い輩どもなんかじゃねえんだって！」

「でも……だとしても、僕にそんな事情をいちいち説明する、理由はなに？」

　しかし表情には、理解の他にも。

　警戒の色が滲んでいた。

　いいね。

（やっぱコイツ、頭の回転が早いわ）

　それでこそ、俺が見込んだ男だ。

〈作者の呟き〉

　トー卍、面白いです！