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【58】決着

〈シュウ視点〉

　脳が灼ける。

　神経が弾ける。

　頭が沸騰してしまいそうだ。

　長時間に渡る強化《バフ》状態での、精神技能の多重発動。

　さらに上位存在に付与された〈権能《アイツ》〉からの精神汚染。

　俺のキャパは、もうとっくに。

　限界を超えている。

「に、にぃにっ！」

　巨大洞穴の最下層。

　仲間たちと築いた橋頭堡の中心。

　息を荒げ、瞳を赤く染めて、鼻血を垂らす俺を、ハルカが悲痛な表情で見つめてくるが……

「……ま、まだだァッ！」

　絶対に、ここで手は緩められない。

　人の心を読むダイキョウは、紛れもなく強敵だ。

　段階的な情報解凍によって、なんとかここまで追い詰めたが、これは幾つもの幸運が重なった偶然の産物に等しい。

　再現性などない。

〈権能《タネ》〉も割れている。

　おそらくこの機を逃せば、もう二度と。

　狡猾な大妖怪をここまで都合よくハメるなんて、できやしないだろう。

　決めるなら、今しかないのだ。

「ハルぅ！　あとでデートでもなんでもしてやるから、絶対に手ぇ抜くんじゃねぇぞッ！」

「……っ！　も、もぉ、わかったよにぃにっ！　約束だかんねっ！」

「おい、ジぃンッ！」

「はい、兄さんッ！」

　結界の中央。

　俺と並ぶようにして。

　白髪を魔力圧で噴き上げているジンヤも、目元や唇から血を垂らしていた。

　今こうして俺たちを包み込む魔力障壁。

　犠牲者たちが捕まっている洞窟の横穴を塞ぐ蓋。

　目視できない無明庭園《クラガリ》の中に、俺からの感応共有《シンクロ》だけを頼りとして、遠距離から作り出された足場。

　それら全てを正確無比に生み出して、維持し続けるという離れ業。

　如何に〈権能保持者〉とはいえ、完全な過剰負荷《オーバワーク》だ。

　それでも……

「……しっかりと、楽しんでるかァ！？」

「はい、楽しいですッ！」

　白皙の少年は、笑っていた。

「嬉しいかァ！？」

「はい、兄さんのお役に立てて、嬉しいです！」

　痛いだろう。

　苦しいだろう。

　気が狂いそうな負荷だろう。

　それでも俺に従順な幼馴染は、熱狂に瞳を輝かせていた。

「じゃあ最後まで、しっかりついて来いよッ！　途中でぶっ壊れたりしたら、許さねぇからなッ！」

「はい、喜んでぇえええッ！　どこまでもお供させていただきますッ、ご主人様(にいさん)ッ！」

　乗るか反るか。

　勝つか負けるか。

　生きるか死ぬか。

　悪いがここまで来たら、一蓮托生だ。

　運命を……共に、するしかない。

「……シュウッ！」

　人質を縮小して閉じ込める悪夢の鉄檻から解放されたユウヤが、駆け寄ってきた。

　たった数時間、離れていただけなのに。

　顔は焦燥し切っている。

「何か僕に、できることは！？」

　それでもメガネの奥の瞳は、強い意志を宿していた。

「……すまねぇ、フォロー頼む」

「う、うん！　任せてよ！」

　全く、どいつもこいつも。

　俺には勿体無い、最高にイカした仲間たちだ。

（こんだけ恵まれといて、絶対に負けられないよなァ！）

　負担していた精神技能の一部を、ユウヤに引き継ぐ。

　そして俺は、上層の最終局面。

　サトリどもの親玉を詰める作業に、集中した。

（アユ、右、下、斜め左上、一回転、上昇、真っ直ぐ……ストップ！　そこから斜め右下に向かって、ぶち込めッ！）

　俺の精神技能で『五感』を封印したアユムが、自分の意思を手放して、俺の指示だけを全力で遂行。

　指示した場所へと、移動して。

　指定した座標に、攻撃魔術を叩き込む。

　無明庭園《クラガリ》に囚われたダイキョウに、多種多様な属性魔術が降り注いだ。

「あァあああッ！　なんだよもう、うざったいねぇ！」

　これらは肉体的なダメージよりも。

　気を散らすことが目的だ。

　本来は攻撃を先読みできるはずの妖怪が、こんなにも容易く狙い撃ちされているという事実。

　繋がったままの魔力結合《パス》から……ガリガリと。

　ダイキョウの精神が削られているのがわかる。

　さらに。

【ふはははッ！】

【ザマァねぇなッ！】

【なぁなぁ大妖怪サマ、今いったい、どんな気持ちぃ！？】

【ずっと見下してきた人間に、いいように弄ばれてるんだけど、それって何百年も生きてる大妖怪サマ的にはどういう気持ちなのーッ！？】

　もがき苦しむ大妖怪を眺めて愉悦に浸る〈権能《アイツ》〉が、頼んでもいないのに、嬉々として追撃をかましていた。

「う、うるさいうるさいうるさいねぇ！　いい加減、黙るといいねぇッ！」

「さっきから一体誰と、喋ってるんだァァァいッ！？」

　魔術爆撃《そと》と精神汚染《なか》。

　二方面から揺さぶられるダイキョウに……

「……ッ！」

　瞳を紅に染めたジョウが肉薄。

　両手から生える血爪は、獲物の血を啜ることで、更に赤みを増していた。

「このッ、調子に乗るんじゃ——」

　暗黒の牢獄内を唯一、見渡すことができる創造主《ジョウ》。

　彼女に感応共鳴《シンクロ》した俺の思考を読心《ハック》することで、視界を共有《盗視》しているダイキョウだが……

（……前！　右折！　止まれ、跳べ……今だ着地、斜め左下ッ！）

　不愉快過ぎる混信《アイツ》のせいで。

　大妖怪は俺を読心できても、読解ができていない。

　そして理解できないのなら、読心の意味がない。

　むしろさっきから必死に、魔力結合《パス》を断とうとしている。

（——させるかよッ！）

　せっかくの混信《デバフ》を解かせないようにと、俺も必死に抵抗しているが、粘ってあと数十秒ほどだ。

　時間がない。

　一気に畳み掛ける。

（そこだエル、ぶちかませぇ！）

　全方位を包む暗闇の中で。

　俺の指示を忠実に実行したガエルが……

「……げェッ！」

　ジョウを迎え撃とうとしていたダイキョウに、上段から蹴りを叩き込む。

「——ブゴッ！？」

　不可視の一撃によって、巨体が傾いた。

　空振りした朱棍棒を掻い潜って、紅瞳が迫る。

「あははははっ♡」

　斬り刻む。

　引き裂く。

　敵の血を啜って、さらに鋭利に、巨大化していく少女の血爪。

　大妖怪もとうとう、危機感を覚えたようだ。

「……っ！　や、やってらんないねぇ！」

　乱暴に朱棍棒を振り回して、ジョウを追い払う。

　周囲に展開されていた、魔力障壁を破壊する。

　そして……ズドドドドッ！

　無防備な背中に、攻撃魔術が降り注いでも。

「……おや、おやおやァ！？　逃げるのかぃッ！？」

　少女の挑発すら無視をして。

　百戦錬磨の大妖怪が、敵前逃亡を選択した。

「あははっ！　待て待てぇ〜っ！」

　当然、ジョウが追いかける。

　結界の外から、攻撃魔術も殺到する。

　しかし恥も外聞も捨てて、一目散に撤退を図るダイキョウは、あっという間に少女を引き離して……

（……今だッ！）

　足場の限られた、岩壁沿いの断崖。

　術者から離れる逃走経路は、限られていた。

　攻撃魔法で誘導もしている。

　自分の意思で逃走しているようで、ダイキョウは俺が『先回りさせていた駒』の元へと、自ら駆け寄っていた。

（——ジョウ、無明庭園《クラガリ》を解除だッ！）

　ブワァァァ、と。

　暗黒の檻が、一瞬で霧散する。

「……ッ！？」

　ダイキョウがほんの一瞬、目を細めた。

「げっげっげっ——」

　その足元には……叛星會《俺たち》の暴力装置《ガエル》が、潜んでいる。

　これまでのような、中途半端な攻撃ではない。

　翡翠《じぶん》の瞳で、眼前の敵を捕捉。

　ビキビキ、と。

　限界まで引き絞られた両足の筋肉が、唸っていた。

「——ッ！」

　ダイキョウの顔が引き攣る。

　しかしこの距離。

　この角度なら。

　もはや先読みされようが、関係ない。

「——げェえええッ！」

　張り詰められた弓から放たれる、矢のように。

　爆発じみた跳躍で、地面を蹴ったガエル。

　小柄な少年が、真正面にいた巨躯を。

　冗談のように『蹴り飛ばし』た。

　バゴォオオオオオンッ！

　砲弾のように宙へと打ち出されたダイキョウは、巨大洞窟の天蓋に激突する。

「——かはァ！」

　ろくに受け身を取ることもできず。

　岩肌に叩きつけられた巨体が自由落下を始めて……

「……ッ！」

　気付く。

「うおォオオオオオッ！」

　バヂバヂと、俺の傍らで唸る紫電。

　咆哮する少年が構える長槍《ランス》の切先は、天井から落下するダイキョウの軌道上に定められていた。

「ギィイイイイイッ！」

「ウッギィッ！」

　おそらくは、刹那の思念伝達。

　躊躇う素振りもなく、中層と下層で二匹ずつ足止めされていた武装サトリたちが、目の前の敵に構わずもう一匹のサトリへと駆け寄った。

　腰をかがめ。

　組んだ掌に、相方の足を乗せて。

　砲弾の勢いで、宙へと投げ出す。

　俺たちの近くにいた小型サトリたちも一斉に跳ね上がった。

　武装サトリたちも。

　小型サトリたちも。

　宙に躍り出たその全てが、雷撃魔法の射線を塞ごうとしていた。

（……甘ぇよッ！）

　いざとなれば、コイツらが。

　仲間を肉壁にする光景は、散々と目にしている。

　だから俺は、砲台であるレンジと、その双子の妹に触れていた。

　一秒以下の魔力通信。

　レンジの構える長槍の切先と。

　レイカが展開している虹色空間が。

　息を揃えて……ギュンッ！

『横移動《スライド》』する。

「「「　……ッ！？　」」」

　落下中のダイキョウも。

　宙に飛び出したサトリたちも。　

　空中で今更に、軌道を変えることなんてできない。

「がァあああああッ！」

　バギュゥウウウウンッ！

　目を剥くサトリたちを置き去りにして。

　あらぬ方向へと射出された電磁尖砲《レールガン》が、その先に待ち構える虹色の歪曲空間へと吸い込まれる。

　直後には、ビリヤードの壁打ちじみて。

　虹色の断面から、軌道変更して撃ち出されていた。

「——ッッッ！」

　声にならない咆哮。

　流石は歴戦の大妖怪である。

　肉盾を回避して迫る雷光に、ギリギリのタイミングで、首飾りによる魔力障壁を展開。

　さらに空中で姿勢を捻り、朱棍棒を光条の軌道上に置くが……バジジジジジッ！

　バギィンッ！

　貫通特化した雷撃魔術は、容易く結界を破壊。

　止まらずに直進して、朱棍棒へ直撃。

　ヂュィイイイイインッ！

　盾とした魔道具を溶解させつつ。

　衝撃で巨体を、落下軌道から真横へと弾き飛ばした。

「——ギィヤァァァッ！」

　絶叫。

　叩きつけられた岩壁には、予めジンヤに形成させておいた『方錐形の魔力障壁(スパイク)』が生え揃っている。

　魔力障壁を再展開させる間も無く、針山に叩きつけられたダイキョウが、悲鳴と共に手足を貫かれて岩肌に固定されていた。

　バキィィィンッ……と。

　溶解しかけていた朱棍棒が、真っ二つにへし折れる。

「げっげっげっげっ！」

「あははははっ♡」

「素晴らしいプロデュースだよ、シュウくんッ！」

　さらにジンヤが魔力障壁を遠隔生成。

　空中に形成された足場を跳ねながら……

　高笑いするガエル。

　凄惨な笑みを浮かべたジョウ。

　ここまで俺の作戦に従ってくれていたカイト。

　雷撃魔術を撃ち切ったレンジを除く、この場にいる最大火力《アタックホルダー》たちが、身動きできない大妖怪を目指して、嬉々と駆け寄っていく。

「——オラァ！　もう逃さねぇぞッ！」

　下層では無防備に跳ねていた武装サトリたちを、アユムが魔力生成した『黄金の両腕』で掴み取り、地面へと叩きつけていた。

「くたばれぇえええええッ！」

「どっりゃぁあああああッ！」

　直後にナツキとミフユの攻撃魔術が……ズドドドッ！

　回避を封じられた武装サトリたちに降り注ぐ。

「オラぁ！」

「コンニャロッ！」

「俺たちを舐めんなよッ！」

　中層と下層に一匹ずつ残された武装サトリたちも、〈白銀の樹〉や魔力技能者の少年たちが囲んで、容赦なく袋叩きにしていた。

「——ヒ、ヒィいいいッ！？」

　人質はおらず。

　武器は壊され。

　援軍もいない。

　肉体を貫く魔力方錐《スパイク》で、身動きすら封じられている。

　先読みはできても回避できない未来に、大妖怪の顔が恐怖に歪んでいた。

「ま、待ってぇ！　お願いだ、許して——」

「げェェェえええええッ！」

「死ねェえええええッ！」

「はァあああああッ！」

　彗星のような勢いで放たれた蹴撃が。

　影を凝縮した特大の五爪による刺突が。

　溢れんばかりの光を放つ大剣からの斬撃が。

　命乞いするダイキョウに、容赦なく。

　三方向から一斉に叩き込まれた。

〈作者の呟き〉

　これにて第七章も、無事終了！

　次回から第一部のエピローグです！