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【04】新入生

〈シュウ視点〉

　クソみたいな上位存在《リスキー》との、二度目の邂逅から、四年が経った。

　一周目ではクソの役にも立たなかった〈権能〉によって、二周目の人生を迎えた俺は、晴れて12歳となっている。

　この辺では一番新しく設立された、魔素適応者の育成に特化した中学校にも、無事に合格。

　今日からピカピカの一年生だ。

（ここまでなんだかんだと想定外もあったけど、まあおおよそは予定《プラン》の許容範囲内で、進んでいる……よな？）

　やはり、完璧ではなくとも。

　精度の高い『未来の情報』という優位性《アドバンテージ》は、凄まじい。

　時折、ちょっと偶然にしては出来過ぎたハプニングなどがあったものの、そこは身体は子ども精神は大人な優位性《チート》を駆使して、なんとか上手く、乗り越えてきた……と思う。

（だけどもう、間違いねぇよなぁ）

　実際に。

　様々な体験を経たことで。

　前回の情報と、リスキーの言動から。

　俺なりに『因果律の歪み』についての、仮説を立ててみた。

（一周目の日本でも、優秀な冒険者たちが集まると、確率的にあり得ない魔力災害や、強力《レア》なモンスターの発生が、頻発していたんだ）

　おそらくは。

　強大な魔力保持者たちが。

　長時間に渡り、一カ所に集まることで。

　空間が歪んで、不自然な『偶然』を生み出してしまう魔力現象……それが上位存在《リスキー》の口にしていた『因果律の歪み』であり、前回の日本を崩壊に追いやっていた、裏のカラクリである。

（でも、仕組みさえわかっていれば、対策は打てる）

　幸いにして、本物の冒険者たちが芽吹く『黄金世代』の到来には、まだ数年ほどの猶予がある。

　最盛期《ピーク》はちょうど、俺が社会に出る頃合いだ。

　そして皮肉なことに、この頃には……もう、出世《エリート》コースから脱落している自覚のあった前回の俺は、世間で活躍していた連中を妬ましく思い、彼らの失墜や没落に昏《くら》い喜びを覚えていたので、収集していた有望人材の情報は、バッチリと揃っていた。

（でも、ただの中学生(今の俺)が何を喚《わめ》いたところで、世間には届かない。だったらのちの『布石』程度は撒いておくにしても、いま積極的にやるべきことは、人脈と、実績作りだ）

　これまた、幸いなことに。　

　将来花開く、才能の原石が。

　俺の進学先に、在籍していた。

「……よぉ、オワリ・ユウヤだよな？」

　体育館で、延々と。

　無駄に、長ったらしい。

　入学式を終えた後。

　教室で担任がやってくるまでの間、ざわつくクラスメイトたちの雑音に紛れて、俺は目の前の席に座る少年の背中に、声をかけた。

「俺はカナタ・シュウ、初めましてだな！」

「……うん」

　背後から、声をかけられて。

　億劫そうに、振り返るのは。

　黒縁メガネをかけた黒髪の少年……オワリ・ユウヤ。

（しっかし『お目当て(ユウヤ)』が同じクラスで、しかも都合よく俺の前の席ってのは、偶然にしては、ちょっと出来過ぎだよな）

　前回は特に、何も思っていなかったけど。

　この時点で軽い『因果律の歪み』が。

　すでに働いているのだろう。

（そもそも『歪み』って表現をするから、なんだか悪いイメージになっちまうけど、より正確には『不自然な確率の成立』ってことだから、期待値は、上振れも下振れもするんだよなぁ）

　今回はそれが、良い方向に出たらしい。

　しかしこれが異常なほど上振れ(ミラクル)することで、高位冒険者たちが奇跡的な活躍を成し遂げることもあったから、前回の世界ではそれに気づくのが、遅くなっていたという面もある。

　非常に……嫌らしい仕組みだよ。

　ホント。

（まあいい。上振れるぶんには、しっかりと利用させてもらうだけだ）

　さて。

　前回ではコイツと、色々あったけど……

　今回においては、これが初対面。

　しっかりと愛想を振り撒こう。

「これから一年間、よろしくな！」

「……うん、そうだね」

「……？」

「でも……カナタくん」

「シュウでいいよ！　名字で呼ばれると、色々と紛らわしいんだ！　そん代わり俺も、ユウヤって呼ばせてもらうぜ！？」

「……」

「で、なになに？」

「僕は……キミのこと、知っていたよ。なにせこの辺りでは、有名人みたいだからね」

　おっと。

　これは……良い反応なのか、悪い反応なのか。

　どっちなんだい？

「何人もの〈権能保有者《ギフトホルダー》〉たちを従える、『叛星會《はんせいかい》』のボス……確かにすごい肩書きだけど、僕だって、負けないよ。中学《ここ》で僕のほうが優れているんだって、証明してみせる」

　残念。

　こちらは下振れたか。

「ははっ、なんだよ、刺々しいなあ」

　眼鏡の奥に、緊張の色を帯びた。

　とても好意的とは言えない態度を前にして。

　しかし俺の顔には、自然と。

　笑顔すら浮かんでいた。

「……？」

　想定外の反応に、ユウヤは怪訝そうな表情を浮かべているが……

　だって、仕方ないじゃないか。

（一周目で散々に手こずらされた、腹黒いクソ野朗どもと比べらたら、こんなの全然可愛いもんだぜ）

　むしろ、こうやって。

　素直な対抗心を燃やされてしまうと。

　正直、こそばゆいくらいである。

「まあまあ、せっかくクラスメイトになったんだから、仲良くしようぜ？　それにどんな噂話を耳にしているのかはしれないけど、凄いのは俺の幼馴染《ツレ》たちであって、俺自身は、全然、フツーだって！」

「……なるほど」

　クイッ、と。

　眼鏡の位置を、調整して。

「これは噂以上の、昼行灯ぶりだ」

　情報を修正するように、ユウヤが呟いた。

「……いやマジで、一体どんな噂話を聞いてんだよ？」

　昼行燈とか、今日日《きょうび》の中学生が使うワードセンスじゃねえだろ。

（つーかコイツ、やっぱり二周目《こっち》でも、こういう態度が基本《デフォ》なんだなぁ）

　いや、懐かしい。

　実はリスキーとの邂逅から中学《ここ》までに、バタフライ効果が働いているのか、前回の俺の印象や情報とは違う展開が、ちょくちょく起きていたんだけど……コイツの性格は、前回から据え置きのようだ。

（ん〜でも、コイツ自身からすれば、これは『良くない』状況なのか？）

　改めて、目の前の少年を。

　まじまじと、観察してみる。

　オワリ・ユウヤ。

　俺と同じく黒髪黒目の、典型的な日本人だ。

　しかし12歳のガキンチョのくせして、両親からの期待を過度に背負わされている影響なのか、すでに表情や態度は硬く、刺々しいものとなっている。

　皺の寄った眉間に、鋭い眼差し。

　ガードが厚そうな、黒縁のメガネ。

　気難しく、への字に結ばれた口もと。

　顔つきそのものは、将来有望そうな、イケメン枠なんだけど……

　なんていうか、全体的に。

　生意気なのよ。

　これで見た目がデカけりゃ、威圧感もあったんだろうけど、残念ながら今のコイツは、チビでガリのヒョロガキだ。

　一方、前回の俺はといえば。

　チートな〈権能〉に目覚めた幼馴染たちに囲まれて、俺自身にもなまじ才能があったがために、こうして堂々と『魔力適合者たちが集められた特別な学校』へ入学したことで、完全な有頂天となっていた、正真正銘のクソガキである。

　つまりは……

【……は？　うっざ】【なんだよイキりやがって】【いやネタだって、ネ〜タ！】【ちょっと絡んでやっただけじゃん？】【んだよ、ノリ悪いなー】【名前通りオワってるわ、オマエ】【ぎゃはははは！】

　脳裏に蘇る、黒歴史の数々。

「ふぐぅ！」

「……っ！？」

　思わず、頭を抱え込んで。

　机に突っ伏してしまった。

「あ、だ、大丈夫？」

　ユウヤが驚きの表情を浮かべているが、ごめん、今はそれどころじゃない。

（鎮まれ……いいから、黙れって！）

　リスキーから与えられた〈権能〉として、俺の魂と一体化している一周目の俺は、相当に拗《こじ》らせている。

　わかりやすいお行儀の悪さとして、前回に関わる『強い感情』を察知すると、こうして魂の奥底から噴出してくるのだ。

　どうやら今回は、将来的には立場が逆転する成功者に対しての、一時的な示威欲求《マウント》が刺激されたらしい。

　前回ぶんの、感情とはいえ。

　我ながら、最低である。

（だから前回の俺(オマエ)は、失敗、したんだよ……ッ！）

　意識を、強く保って。

　魔力を練り上げて。

　心を鎮める。

「……ふぅ。わりっ、持病の『発作』でな」

「あ、ああ、そうなんだ……本当に大丈夫？」

　ほらな。

　動揺して、普段の外敵防御《ガード》が緩んだユウヤは、普通に気のいい少年だ。

　ただ周囲に、歪められていただけ。

　前回の俺だって、同様である。

（他人は自分を映す鏡……今回こそは、自惚れず、驕らず、過信なんかせずに、謙虚な気持ちで誠実に、そこそこ幸せな人生を、謳歌してやるんだっ！）

　それが、二周目の人生において。

　幼馴染たちを救うのとは、別に。

　秀才にすぎない、俺が掲げた。

　人生の目標だった。

〈作者の呟き〉

　果たしてそう、上手くいくかな……？