【過去への扉】
復元されたソルシアの探索は、想像以上に広大だった。
都市部だけでも始まりの町の三倍の面積がある。さらに郊外には平原、湖畔、山岳地帯、地下迷宮が広がっている。裏世界の踏破率は──まだ8%。
「トワ。ソルシア、おっきい」
「ああ。表の世界と同じくらいある。──当分、歩くものに困らない」
「うれしい！ セレスのおうち、ひろかったんだ」
セレスは故郷の復元に嬉しそうにしていた。建物を覗き込んで、NPCに挨拶して、庭園の花を眺める。冬夜は急かさず、セレスのペースに合わせて歩いていた。
都市の中央広場に、巨大な時計塔がある。復元されたばかりで、針はまだ動いていない。
時計塔の入口に──石碑。
【「時間遡行の門」──この門をくぐると、ソルシア王国が栄えていた時代に遡ることができます】
【注意：過去の世界で行った行動は、現在の裏世界に影響を与える場合があります】
時間遡行。過去のソルシアに行ける。
「トワ。むかしのソルシア、いける？」
「行けるらしい。──行ってみるか」
「いく！ セレス、むかしのソルシア、みたい！」
門をくぐった。
光に包まれ──景色が変わった。
◇
景色が違った。
復元されたソルシアも美しかったが、過去のソルシアは格が違った。
白い石造りの都市が。まるで黄金のように輝いている。噴水からは清水が溢れて、庭園には見たことのない花が咲き乱れている。街路には──人がいた。
大勢の人。旅人たちだ。
全員がフードを被り、杖を持ち、地図を広げながら歩いている。子どもも老人もいる。ソルシアは──旅人の王国だった。全国民が、旅人。
「すごい……みんな、たびびと」
セレスが目を見開いている中、NPCたちが冬夜に声をかけてきた。
「おや、見慣れない旅人だね。どこから来たんだい？」
「未来の旅人か？ 時間遡行の門を使ったんだね。──歓迎するよ！」
過去のソルシアのNPCは、冬夜が「未来から来た」ことを認識していた。
あるいは太古の昔から、【時間遡行の門】があったのかもしれない。
「未来の旅人さん。今日はちょうどいい日だよ。──【精霊祭】だ」
【精霊祭】―― ソルシア王国の祝祭。守護精霊たちを讃える祭りらしい。
広場に向かうと、巨大な祭壇が設置されていた。そしてその周囲に、精霊たちが集まっていた。
セレスと同じような小さな妖精がいるが、種類は違う。
赤い髪で炎を纏った女の子。青い髪で水滴を垂らしている男の子。緑の髪で蔦を絡ませた子。金色の髪で雷をバチバチさせている子。
火の精霊。水の精霊。地の精霊。雷の精霊。
そして――銀色の髪で、鹿の角を持つ女の子。
セレスの、過去の姿。
「あ。セレスだ。むかしのセレス」
過去のセレスは──今のセレスよりも少し大きかった。手のひらサイズではなく、腕くらいのサイズ。そして片言ではなく、流暢に喋っていた。
「ようこそ、精霊祭へ！ 今年も、皆さんの旅路を祝福しますね！」
今のセレスが、過去のセレスを見て固まった。
「……セレスだ。むかしのセレス。おっきい。あと、しゃべるの、じょうず」
「……過去のお前は、だいぶ雰囲気が違うな」
「むかしのセレス、おとなっぽい。いまのセレスは、ちっちゃくなっちゃった」
ソルシアが滅びた時に力を失い、小さくなったのだろう。片言になったのも、力の喪失によるものかもしれない。
「でも。いまのセレスのほうが、トワにすかれてる。たぶん」
「どちらのセレスでも、お前はお前だ」
「……えへへ」
◇
精霊祭を見学しながら、過去のソルシアを歩いた。
祭壇の前で、精霊たちが旅人たちに「祝福」を授けていた。火の精霊が旅人の武器に炎を纏わせる。水の精霊が旅人の傷を癒す。──精霊獣との一時契約だ。
【精霊獣の祝福システムが解放されました】
【過去のソルシアで精霊と交流すると、『精霊の祝福』を受けることができます】
【祝福の効果：一定時間、精霊の属性を武器やスキルに付与できます】
火の精霊に近づいた。赤い髪の女の子──セレスと同じくらいの外見年齢に見える。
「おや！ 銀月のセレスティアの契約者？ ──珍しいね。セレスティアの祝福を受けてる旅人が、私のところに来るなんて」
「火の祝福を試してみたい」
「いいよ！ はい、これ！」
火の精霊が冬夜の手に触れた。手のひらから──炎が生まれた。
【火精霊の祝福を受けました：30分間、全武器に火属性が付与されます】
【果ての道標】を振った。
剣の形──刃が炎に包まれている。
弓の形──矢が火矢になる。
槍──炎の穂先。
杖──火球の魔法。
「すごい……武器が燃えてる！」
過去のソルシアのモンスター──【氷纏いの巨兵 Lv90】が広場の外に出現した。
精霊祭のイベントモンスターらしい。
氷属性のモンスターに、火属性の武器。──相性が最高だ。
三連斬。炎が氷を溶かし、巨兵の装甲が崩壊する。
通常なら硬い氷の装甲が──火属性で突破できた。
38,000──38,000──38,000。通常のダメージの三倍近い。属性相性のボーナスだ。
「おお！」
「すごい、あの旅人！ 一撃で巨兵の装甲を！」
過去のNPCたちが歓声を上げている。
いつもの如く、セレスが肩の上で得意そうにしていた。
「トワ、つよい。むかしのソルシアでも、いちばんつよい」
「属性相性のおかげだ。俺の実力じゃない」
「でも、かっこいい」
「それは……まあ、ありがとう」
火の精霊が飛んできた。
「すごい力を持っているね！ ねえ、あなたの名前は？」
「トワ」
「トワ、いい名前！ ──ねえ、今度は水のイグアも試してみなよ。湖の方にいるからさ！」
水の精霊イグア。地の精霊テラ。雷の精霊ライト。──四人の精霊と祝福を交わせる。
今までのトワの戦闘は「物理と無属性」が基本だった。でも精霊の祝福があれば──属性戦闘ができる。火、水、地、雷。状況に応じて属性を切り替える。【果ての道標】の武器切り替え＋属性切り替え──変数が爆発的に増える。
新しい「戦い方」が増えた。
