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【裏世界・ソルシアの残滓】

　大型アップデート【旅人の時代】が実装されてから三日後。

　新コンテンツが大量に追加されていた。上位旅人職「導師」「探査士」「風来坊」の実装。旅人の道標システム（トワの旅路をトレースできる機能）。新エリア。新スキル。

　旅人の集いのメンバーたちは興奮していた。

　ハル：「トワさん！　上位職、どれにしましたか！？」

　トワ：「どれにもしていない」

　ハル：「え！？　なんで！？」

　トワ：「転職すると旅人ではなくなる。俺はLv1の旅人のまま行く」

　ハル：「……かっこいいですけど、もったいなくないですか？」

　トワ：「旅人のスキルが全て使えなくなるリスクがある。旅路の極意も、初心の心得も。──俺の強さは旅人であることに依存している。転職はしない」

　ハルは「導師」に転職した。旅人のスキルを一部引き継ぎつつ、教導系のスキルが使える上位職。ハルらしい選択だった。

　トワだけが【初期旅人】のまま、BCOで唯一の【転職しない旅人】。

　でもそれ以上に気になることがあった。

　アップデートのパッチノートの最後に、一行だけ──不自然な記述があった。

※世界の果てに到達した旅人は、『世界の裏側』に気づくことがあります

　世界の裏側。

　冬夜はログインし、世界の果てに戻った。あの空の上──ガラスの床の上。

　床を見下ろした。BCOの全世界が足の下に広がっている。いつもの光景。

　でもアップデート後、何かが変わっている気がした。

【見聞録】を最大感度にした。温度センサー。魔力感知。全センサー同時起動。

　床の──さらに下に。通常の世界のさらに下に──微かな魔力反応がある。

　表の世界には存在しないエネルギー。地下ではない。世界の【裏】。

「セレス。この下に──何か感じないか」

　セレスがガラスの床に手をつけた。角がゆっくりと光る。

「……ある。なにか、ある。──セレス、これ、しってる」

「知っているのか」

「うん。むかし──セレスがうまれたところ。セレスがいたところ。──ソルシア」

　ソルシア王国。壁画に描かれていた、滅びた文明。セレスの故郷。

「ソルシアは、ほろびた。でも、きえてない。せかいのうら──に、のこってる。きおくとして」

　記憶。世界地図の欠片が【世界の記憶】と呼ばれていたのと同じだ。

　冬夜はガラスの床に【果ての道標】を突き立てた。

　ヒビが入った。

「トワ！？　なにしてるの！？」

「道を作る」

　もう一度。三連斬。ガラスが砕けた。

　穴が開いた。穴の向こうに──暗い空間が広がっている。表の世界の【裏側】。

【隠しエリア「裏世界・ソルシアの残滓」への入口を発見しました】

【注意：このエリアは通常の踏破率に反映されません】

【注意：このエリアは不安定です。地形が時間経過で変化する可能性があります】

　裏世界。踏破率に反映されない。地形が変化する。

　──これまでの常識が通じない、新世界。

　今までの旅とは、根本的に違う。

「トワ。いく？」

「行く。──お前の故郷だろう。見に行こう」

「うん……いく！　トワと、いっしょに！」

　二人で、穴の中に飛び込んだ。

　　　　◇

　裏世界は──壊れかけの世界だった。

　表のBCOが鮮やかな色彩に満ちているのに対し、裏世界は色褪せていた。セピア色の空。ひび割れた大地。倒壊した建物。枯れた木。

　でも──美しかった。壊れかけているからこそ、儚い美しさがあった。

「ここが……ソルシアなのか」

「セレス、おぼえてる。ここ。むかし、ここに、いっぱいひとがいた。たびびとが。いっぱい、あるいてた」

　今は──誰もいない。滅びた王国の残骸だけが残っている。

「歩こう。お前の記憶を辿りに」

「うん」

　裏世界を歩き始めた。地面がところどころ崩れている。足場が不安定だ。一歩踏み出すたびに、地面がきしむ。

【警告：このエリアの地形は不安定です。5分ごとに地形が再構成されます】

　五分で地形が変わる。マップを塗っても、五分後には違う形になっている。通常の踏破が意味をなさない世界。

「トワ。みち、かわっちゃう」

「ああ。だから──今この瞬間に見える景色を、よく見ておけ。二度と同じ景色は見られないかもしれない」

　壊れかけの宮殿。かつて玉座があったであろう広間。壁にはソルシア王国の紋章が残っている。

　セレスが壁画の前で足を止めた。

「これ。セレスの──」

　壁画に描かれていたのは──小さな妖精だった。鹿の角と尻尾を持つ、手のひらサイズの女の子。

　セレスと同じ姿。

「セレスは……ソルシアの、さいごのしゅごせいれい。おうこくがほろんだとき、セレスだけがのこった。──にげたの。おもてのせかいに。ぎんげつのくさはらに」

「逃げたんじゃない。生き残ったんだ」

「……うん。いきのこった。──そして、トワにあった」

　冬夜はセレスの頭を指先でそっと撫でた。

「よく、生きていてくれた」

　セレスの角がぽわっと光った。涙を堪えるように目を閉じて──でも、光だけは溢れていた。

　その時──裏世界の奥から、声が聞こえた。

「──誰だ。この世界に、足を踏み入れたのは」

　重く、冷たい声。

　壊れかけの宮殿の奥から、一つの人影が歩いてきた。

　フードを被った男。全身を闇色のローブに包んでいる。顔は見えないが──存在感が異常だ。

【ソルシアの管理者「ノクス」　──　Lv???】

「この世界は閉じられている。外の者が来る場所ではない」

　セレスがトワの首元にしがみついた。

「トワ。このひと──こわい。むかしから、ここにいる」

　ノクス。ソルシア王国の最後の王のAI──いや、管理者。この裏世界を「守っている」のか、「閉じ込めている」のか。

「俺はトワ、旅人だ。──この世界を、歩きに来た」

「歩く？　この崩壊しかけた世界を？」

「崩壊しかけていても、歩ける場所があるなら歩く。それが旅人だ」

　ノクスがしばし黙り込んだ。

「……面白い男だな。だが、忠告しておこう。この世界を外に開けば──表の世界が不安定になる。ソルシアの記憶は、表の世界を圧迫する」

「どういう意味だ？」

「この世界は──表の世界の『忘れられた記憶』だ。忘れることで、表の世界は安定を保っている。記憶を掘り起こせば──世(・)界(・)が(・)壊(・)れ(・)る(・)」

　ゲーム的に言えば──裏世界の存在が表の世界に影響を与える可能性がある。サーバーへの負荷か、あるいはゲームバランスへの影響か、それとも仕様か。

「立ち去れ、旅人。ここは、忘れられるべき場所だ」

　冬夜は答えた。

「忘れられるべき場所なんてない。歩かれなかった道があるなら、歩くだけだ」

「そうか……ならば、好きにしろ。この世界で何が起きても、私は助けない」

　ノクスが闇に消えた後、セレスがぶるりと身震いした。

「こわかった……」

「大丈夫だ。──行こう。お前の故郷を、歩こう」

「うん。──トワといっしょなら、こわくない」

【裏世界・ソルシア】

壊れかけた世界。五分ごとに変わる地形。管理者ノクスの警告。

新しい旅が──始まった。