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タマキの冒険

　宮瀬がBCOを始めて一週間。

　冬夜は毎晩、タマキのレベル上げに付き合っていた。正確にはレベル上げではなく「チュートリアルの手伝い」だ。薬師は回復職なので一人では戦闘が厳しい。誰かが前衛をやる必要がある。

　その前衛がトワだった。

　始まりの町の近くの草原。初心者エリア。Lv3のスライム。

「久坂く──じゃなくて、トワさん！　スライムが来ました！」

「見えている。落ち着いて回復を準備しろ。俺が前で受ける」

　Lv3のスライムがトワに体当たりした。ダメージ──0。Lv3のスライムの攻撃なんて、蚊が刺すほども痛くない。

　三連斬。スライムが消滅した。

「わぁ……一撃……」

「このレベルの敵だからな。さあ、お前は回復の練習をしてみろ」

「うん、分かった！　えっと、それじゃあ──【ヒール】！」

　タマキの手から緑色の光が出て、トワのHPが回復した。──もともと減っていなかったが。

「できた！　回復できたよ！」

「よくできた」

「えへへ。トワさんに褒められると嬉しい。──あ、でもHP減ってなかったですよね？」

「気にするな、できたことが一番重要だ」

　セレスがトワの肩からタマキを見下ろしていた。あからさまに目が細い。

「トワ。そのひとに、やさしすぎ」

「教えているだけだぞ」

「ハルにおしえるときより、やさしい」

「そんなことはないと思うが……」

「ある。セレスのめ、ごまかせない」

　タマキが申し訳なさそうな顔で手を振った。

「セレスちゃん、ごめんね。わたし、トワさんを取ったりしないから」

「とらないで」

「取らないよ。約束」

「やくそく？　──おやつは？」

「おやつ？」

「やくそくには、おやつ」

　タマキが初期装備のアイテム──チュートリアルのパンを取り出して渡した。セレスが一口齧って、じっとタマキを見つめた。

「……まずくはない」

「合格？」

「ごーかく、じゃない。ほりゅー」

「保留！？　パン一つで保留！？」

　冬夜は笑っていた。セレスの審査は相変わらず厳しい。ハルはリンゴ一つで合格だったが、宮瀬──タマキは「現実側の女」ということでハードルが上がっているらしい。

　　　　◇

　探索を続けた。初心者エリアの草原から、森に入る。Lv5の狼。Lv8のゴブリン。

　タマキは回復職としてトワの後ろに立ち、ひたすら【ヒール】を唱え続けた。トワは一撃で倒すのでヒールは不要なのだが、練習として唱えさせ続けた。

「トワさん、全部一撃なので回復する暇がないです……」

「HPを微量だけ残す敵がいれば練習になるんだが、この辺りの敵じゃ──」

「あ！　トワさん、わざとゆっくり戦えませんか？」

　わざとゆっくり戦う。一撃で倒さず、被弾もしつつ、タマキに回復の機会を与える。

　──なるほど。それは確かに練習になる。

　Lv10のオーク。トワは剣を構えたが──三連斬を使わず、通常の一振りだけで攻撃した。最小限のダメージ。オークが反撃。トワのHPが3だけ減った。

「減った！　今だ、【ヒール】！」

　緑色の光。HP3が回復した。

「やった！　ちゃんと回復できました！」

「いいぞ、そのまま続けてみろ」

　トワは、わざと弱く戦った。一撃で倒せる相手に、何度も何度も攻撃を許し、タマキに回復させる。

　一方で、セレスが呆れた顔をしていた。

「トワ、よわくなった？」

「わざと弱くしている。タマキの練習のためだ」

「ふーん。──セレスのためには、そんなこと、しなかったのに」

「お前は弟子ではない。相棒だ」

　セレスの角がぴょこっと立った。

「あいぼう？　セレス、あいぼー？」

「ああ」

「……やった。あいぼー、でしよりいい」

　セレスが上機嫌になると、タマキが横で「よかったねセレスちゃん」と微笑む。

　その夜、タマキの薬師レベルが5になった。基本的な回復と状態異常治癒が使えるようになった。

「トワさん。わたし、もっと練習して、いつかトワさんの役に立てるようになりたいです」

「ゆっくりでいい。旅は、急ぐものじゃないからな」

「うん。──トワさんらしい答えだね」

　始まりの町の夜。噴水広場のベンチに並んで座っている。トワとタマキとセレス。

　セレスがトワの膝の上で丸くなっている。タマキがセレスの銀色の髪をそっと撫でた。セレスは……嫌がらなかった。寝ているふりをしているだけかもしれないが。

「ね、トワさん。この世界って、本当に綺麗だね」

「ああ」

「わたし、始めてよかった。──トワさんの世界を、自分の足で歩けるの、嬉しい」

「俺の世界じゃない。お前の世界でもある。今は」

　タマキの頬が少しだけ赤くなった。ゲーム内のアバターでも、照れると頬に色がつく仕様だ。

「……うん。わたしの世界でもある。でも、トワさんの世界でもあるんだよね」

「まあ、そうだな」

「二人でこの世界にいるの……こういうの、何て言うんだっけ？」

「さあ……特に思い当たる言葉はないな」

「嘘だぁ！」

「ほんとだ」

「ふふっ……そういうことにしておいてあげるね」

　タマキが肩にもたれかかると、トワは文句ひとつ言わず肩を貸した。

　……セレスから、突き刺すような視線を感じたのは、また別の話だ。