もう一つの変化
常夏の孤島を探索した。
島はそれほど大きくないが、密度が高い。海岸、密林、洞窟、山頂、そして──海底洞窟。水中に潜れるエリアがある。
水中探索は新しい体験だった。フルダイブVRの五感再現で、水の抵抗、冷たさ、水中の音がリアルに伝わってくる。
セレスは水が苦手らしく、トワのフードの中に潜り込んで出てこなかった。
「やだ、つめたい、ぬれる」
「お前は妖精だろう。水くらい平気じゃないか？」
「セレス、ひのようせいじゃない。つきのようせい。つめたいの、きらい」
「月の妖精が冷たいの苦手なのか」
「つきは、あったかい。よるの、あったかさ」
どうやらセレスにとって月は冷たいものではなく、温かいものらしい。
水中洞窟の奥に、光る珊瑚の壁があった。その中に──宝箱。
【海神の水晶（旅人専用最終武器素材3/3）を入手しました】
三つ目。最終武器素材が──揃った。
月蝕の結晶。影の残滓。海神の水晶。三つの素材。
【旅人の羅針盤】が──震えた。三つの素材が揃ったことに反応している。
【旅人の最終武器「果ての道標」の鍛造が可能になりました】
【鍛造場所：始まりの町・リベルタ「老旅人グランの工房」】
果ての道標。設定資料にあった最終武器。武器種を自在に切り替えられる可変武器。
──でも、今は鍛造を急がない。まずは、この島の探索を終えることが先だ。
島の山頂に登った。海が一望できる。水平線の向こうに、もう一つの島が見える。
ハルが隣に立っていた。
「トワさん。あの島は？」
「わからない。まだ行っていない。──行くか」
「行きたいです」
二人の旅人が、次の島を目指す。
◇
夜。孤島の砂浜で焚き火を起こした。
ハルが隣で、自分の【見聞録】の練習をしていた。温度センサーを起動し、焚き火の温度分布を読む練習。
「トワさん、温度センサーの感度調整って、どうやるんですか？ 情報が多すぎて、頭がくらくらしちゃって……」
「最初は視覚を切れ。温度だけの世界に慣れろ。それから一つずつ、他のセンサーを戻していく」
「視覚を切る……怖くないですか？ 真っ暗な中で……わたし、ちょっと怖いかも」
「俺も最初は怖かった。それでも見えない中で見えるものを探すのが、旅人の仕事だ」
ハルが目を閉じた。温度センサーだけの世界に入る。
「……見えました！ 焚き火が赤い。砂が黄色い。トワさんが──あったかい」
「それでいい、少しずつ範囲を広げろ」
「海は……青い、冷たい。でも、遠くに──何かあったかいものがある。ナミちゃんかな？」
鯨のナミが沖合で浮かんでいる。ハルは温度で鯨を見つけた。
「よくできたな」
「え……っ！ 褒められた……トワさんに褒められちゃった！」
「褒めてはいない。事実を述べた」
「それ、褒め言葉ですよ！ えへへ」
セレスが焚き火のそばで、串に刺した魚を焼いていた。孤島で釣った魚。セレスが焼き方を監督している。
「ハル、おさかなたべる？」
「いいんですか？ ありがとうございます、セレスちゃん！」
「ハル、なかま。なかまには、ごはん」
セレスがハルに魚を渡した。ハルが嬉しそうに食べる。
「美味しい！ これ、セレスちゃんが焼いたんですか？」
「セレスがやいた。トワがつった。きょーりょく」
「共同作業というほどのものじゃないがな」
「じゅうぶん、きょーどーさぎょー」
ハルが笑った。セレスも笑った。
二人目の旅人がいる旅で、トワはふとこう思う。
一人の時には気づかなかったことがある。教えることで、自分が何を知っていたのか、改めてわかる。ハルに温度センサーの使い方を説明した時、自分がいつの間にか身につけていた技術の多さに驚いた。
歩いてきた距離が、知識になっている。知識が、言葉になって他人に渡せる。
──これも旅の形なのか。
「トワさん」
「なんだ」
「わたし、旅人になってよかったです」
「……そうか」
「トワさんの背中を追いかけて、ここまで来れました。次の島にも行ける。──旅人って、すっごくいい職業ですね！」
冬夜は焚き火を見つめた。
いい職業。──二年前にそう言ってくれる人は一人もいなかった。旅人は最弱のチュートリアル職で、即転職するのが常識で、誰も見向きもしなかった。
今は、百人以上の旅人がいる。その中で、ハルのように自分の背中を追いかけてくる者がいる。
「ああ。──いい職業だ」
セレスが冬夜の膝の上で丸くなった。小さな手がトワの指を掴んで、離さない。
「トワ。セレスも、たびびと、すき」
「お前は旅人じゃない、守護精霊だろ」
「でも、トワのよこで、あるいてる。だから、たびびと」
波の音と、焚き火の音と、セレスの寝息。
南の島の夜は、温かかった。
