ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

密林の主

　翌日。密林の最深部。

　トワたちが首をもたげた先――

　巨大な滝がある崖の上に、ボスがいた。

【翡翠の密林王・ジャガーノート　Lv95　──　フィールドボス】

　巨大な翡翠色の豹。全長十五メートル。身体の表面に翡翠の結晶が埋め込まれていて、動くたびに緑の光が反射している。

　Lv95。HP──

　【HP：520,000】

　ここまでは想定通りだったが──問題はその先だった。

【見聞録】がジャガーノートの情報を解析する。攻撃パターン七種。弱点は翡翠の結晶の隙間。身体の表面の結晶が割れると、本体にダメージが通る。

　そして──特殊能力。

【密林融合：ジャガーノートは密林と一体化しており、木々や地形を自在に操る。地形が変化する可能性あり】

　この密林が、敵になるのだ。

「地形を操るってことは……」

　レナが周囲を見回した。

「この木も、この蔦も、全部ジャガーノートの一部ってことか」

　カインが顔をしかめた。

　一同がどうしたものかと様子を窺っていた、その瞬間──大地が動き出した。

　根が地面から飛び出し、七人を分断しようとする。蔦が上から降りてきて、絡みつこうとする。木の幹が軋みながら倒れてくる。

「トワ、あぶないっ！」

「全員避けろ！」

　密林全体が攻撃してきている。ジャガーノート本体は滝の上で悠然と座ったまま──密林を操って、トワたちを排除しようとしている。

「散開するな！　全員、固まれ！」

　トワの指示も虚しく、根と蔦が七人を分断していく。レナとカインが東に押され、リゼとマルクが西に追いやられ、ミコトは後方に下がらされた。ゼクスだけが影に潜って、根を回避している。

　トワとセレスだけが中央に残された。

「セレス。この密林の構造を【月光の目】で読めるか」

「よんでる……トワ、この木、ぜんぶつながってる。ジャガーノートから、ねっこで」

「本体を叩けばいい、ということか？」

「ううん……根っこ、それぞれHPがある。低いけど、たぶん独立してる」

「厄介なギミックだな……」

　トワはジャガーノートの攻略法について考えた。

　おそらく本体を直接叩いても、密林の攻撃自体は止まらない。

　だが、根にはそれぞれ独立したHPが存在するという。だったら、根を倒せば密林の脅威が弱まる。

　トワ：「全員聞け。本体を直接狙うな、足元の根を攻撃しろ！」

　カイン：「根っこを斬ればいいのか？　暗殺者向きだな」

　レナ：「剣でも斬れる？」

　トワ：「斬れる。HPは低いらしいが、数が多い。七人では足りないだろう」

　これだけ密林全体に張り巡らされた根を、七人で全て断つのは不可能だ。

　だから冬夜は、一つの可能性に賭けた。

　トワ：「旅人の集い。全員、聞こえるか」

　安全地帯にいる四十人の旅人から、即座に返信が来た。

　ユキ：「聞こえます！」

　トワ：「戦闘に参加してくれ」

　ユキ：「え……私たち、Lv1ですよ？　戦闘力なんて……」

　トワ：「必要なのは戦闘力じゃない。足元の根を斬ってくれ。旅立ちの剣でも倒せるほど根一本のHPは低い。Lv1でも倒せるはずだ」

　ユキ：「根を……？」

　トワ：「四十人が密林中に散らばって根を斬れば、ジャガーノートの力が弱まる。お前たちにしかできない仕事だ。──旅人は、歩いた場所の全てを知っている。この数日で密林を歩き回ったお前たちなら、地形を把握しているはずだ」

　ユキ：「ええ──やります。いえ……やらせてください！」

　四十人の旅人が安全地帯から飛び出した。全員Lv1。初期装備。旅立ちの剣を構えて、密林の中へと走り出していく。

　蔦が襲いかかり、根が飛び出し、中には拘束されてままならない旅人もいた。それでも旅人たちは、数日間この密林を歩き回ってきた。地形を知っている。どこに根があり、どこに安全な足場があるか、覚えている。

「あそこの根、太いやつ！　三人で斬ろう！」

「こっちの蔦、避けて左から！」

「足元注意！　根が動いてるぞ！」

　Lv1の旅人たちが、密林の根を斬り始めた。一本のHPは200程度──Lv1の旅立ちの剣でも、三連斬を二回繰り返せば断てる。

　根が断たれるたびに、ジャガーノートの力が弱まっていく。

　この光景に、すかさず配信モードで視聴者に状況を伝えるミコト。

『信じられません！　旅人の集いの皆さんが、密林中で根を斬っています！　Lv1の旅人たちが──ボス戦に参加しています！！』

　　＞ うおおおおお

　　＞ Lv1の旅人四十人が密林の根を斬ってる！！

　　＞ 戦闘力ゼロでも、役割があるんだな！

　　＞ これぞ旅人。歩いた土地を知っているから動けるんだ

　　＞ トワが「お前たちにしかできない」って言ったの泣ける

　　＞ 鳥肌立った

　密林の脅威だいぶ落ちてきた。七人への攻撃回数が目に見えて減っている。

　トワ：「今だ。本体に行く」

　セレスの【覚醒形態】に乗り、滝を駆け上がる。

　この時、ジャガーノートが初めて動いた。

　巨体が空中で回転し、翡翠の結晶を纏った尾が扇状に振られる。

【見聞録】が──読めない。

　【警告：密林融合状態のジャガーノートの行動パターンは、地形操作と連動しています。根の切断状況によりパターンが変動──予測精度42%】

　パターンが固定されていない。残った根の状態で行動が変わる、常に攻撃パターンが変化する敵だ。

　──見聞録が読めないなら、別の方法で読む。

　トワは目を閉じた。

　視覚を断ち、温度と魔力感知に切り替える。ゼクス戦で培った技術だ。

　密林の温度マップが浮かぶ。ジャガーノートの巨体は──高温ではない。むしろ冷たい。翡翠の結晶が体温を下げているんだ。

　しかし、この密林の根は温度を持っていた。生きている根は『魔力』を通して温度が高い。断たれた根は冷たい。

　根の温度分布を読めば──ジャガーノートがどの根を使って次の攻撃を繰り出すか、予測できる。

「セレス、残ってる根の位置を味方に伝えてくれ！」

「うん！」

　セレスの【月光の目】で温度分布を共有。

　温かい根が光って表示される。次にジャガーノートが使う根がどれかがわかる。

「北だ！　北から来るぞ！」

　カインが声を大にして報せる。

「南も！　二方向同時だ！」

　レナが盾を構える。

　北からの根の攻撃をゼクスが短剣で断ち、南からの蔦をリゼの魔法が焼き払う。

　道が開めた。トワがセレスに乗って突進──ジャガーノートの胸元の結晶に、槍の突進を叩き込む。

　結晶が砕けた。本体が露出する。

　ゼクスが跳躍。ジャガーノートの首筋に短剣を突き立てる。

「──お前の弱点は、個では弱いことだ。密林という『仲間』がいなければ、ただの雑魚に過ぎない」

　レナの剣が前脚の結晶を砕く。カインが背中の結晶を割る。リゼの魔法が残った結晶を一掃する。

　全ての結晶が砕けた。

　――その時、ジャガーノートが声を上げた。

「──旅人よ」

「……！？」

　全員がぴたりと動きを止めた。ボスが、喋ったんだ。

「この密林を、歩いた者よ。お前は──仲間を連れてきたのか」

　トワはボイスチャットで答えた。

「ああ。これまでの旅の途中で出会った仲間たちだ」

「かつてこの密林を歩いた旅人は……一人だった。一人で来て、一人で去ったが……お前は違うのだな」

「いいや、俺も最初は一人だったよ。歩いていたら、隣に人がいた」

　ジャガーノートが目を閉じた。

「よい旅人だな。いいだろう──受け取れ。この密林の【記憶】を」

　ジャガーノートの身体が、翡翠の光に包まれていく。攻撃スキルじゃない……消えていっている。

　レヴナントの「いい旅だった」と同じだ。BCOのボスは──旅人に何かを託して消えていく。

　【フィールドボス「翡翠の密林王・ジャガーノート」討伐】

　【初討伐ボーナス：称号「密林の旅人」を獲得しました】

　【ドロップ：世界地図の欠片（5/7）を入手しました】

　五つ目の欠片。残り──二つ。

　　　　◇

「トワ！　かった！」

　セレスが小さな姿に戻って、トワの顔にぺたっと張り付いた。

「でも、きょうは、あんまりあぶなくなかった！」

「手伝ってくれた、旅人たちのおかげだな」

「うん。みんな、がんばってた」

　安全地帯に戻ると、四十人の旅人たちが待っていた。全員、泥だらけで、蔦に擦られた傷があちこちについている。でも、みんな満面の笑みだった。

「やりました！　根、全部斬りました！」

「私たち、ボス戦に参加したんだ……！」

「Lv1でも、役に立てたんだな……！」

　ユキは目元を赤くしながら、

「トワさん。私たちにしかできない仕事だって言ってくれて……本当に、ありがとうございます」

「いいや、礼を言うのは俺の方だ。お前たちがいなければ、勝てなかっただろう」

「また……言ってくれますよね、そういうの……！」

「泣くなユキ。俺も泣きそうだ」

　多くの旅人たちが鼻を啜って笑っている。

　彼らと話していると、レナが駆け寄ってきた。

「トワさん！　旅人の集いのみんなに、料理を振る舞おうよ！　祝勝会！」

「いいアイデアだな。今回は、俺が作ろう」

「え、トワさんが料理するの！？」

「するのかよ」

　カインまで驚いている。

「トワが料理を……！」

　ミコトが目を煌めかせている。

　冬夜はマーサから教わった【旅人の祝宴料理】の素材を取り出した。密林の果物、星草、砂漠の赤塩、清水。セレスが覚醒形態になって【星渡り】で砂漠まで赤塩を取りに行き、三十秒で戻ってきた。

　焚き火を起こし、鍋を出し、料理を始めた。

　四十七人が、トワの料理を見守っていた。Lv1の旅人がフィールドボスを倒した後に、手料理を振る舞う。なんとも不思議な光景だ。

　セレスが鍋の縁にちょこんと座って、味見係をしている。

「もうちょっと、しお」

「入れすぎると塩辛くなるだろ」

「んーん、セレスのしたがただしい」

「お前の舌は甘いものに偏っていると思うが……」

「へんじゃない。あまいのがいちばん。でもこんかいは、しお」

　レナが横から覗き込んだ。

「トワさんとセレスちゃんの料理バトル、もう定番芸だよね」

「いい夫婦みたいだな」

　カインが呟いた。

　セレスがぱっと振り向いた。

「ふうふ！？　トワとセレス、ふうふ！？」

「違う」

　トワが即答した。

「ふうふって、なに？」

「二人で暮らすことだ」

「じゃあ、ふうふ。セレスとトワ、いっしょにくらしてる」

「……」

「ちがうの？」

「……違わないが、ニュアンスが違う」

「にゅあんす、わかんない。でも、いっしょ」

　レナとミコトが顔を見合わせて笑っていた。ゼクスだけが真顔で茶を飲んでいた。

　料理が完成した。全員に配る。

　密林の夜。焚き火と星空。数十人のプレイヤーが集まって、料理を食べて、笑っている。

　セレスが料理の山に突撃した。

「たべる！　ぜんぶたべる！」

「全部食べるな。みんなの分だ」

「ちょっとだけ！」

「お前の『ちょっとだけ』は──」

「信用できない、でしょ？　でも、ちょっとだけ！」

　トワがやれやれと首を振って、自分の皿をセレスに差し出した。

　世界地図の欠片、5/7。

　残り二つ。東方の海。地下深く。