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自分との戦い方

　翌日。大学の食堂。

　宮瀬と昼食を食べながら、冬夜はぼんやりと考え事をしていた。

「久坂くん。今日、三回目だよ」

「何が」

「お味噌汁に箸突っ込んでる」

　見下ろすと、味噌汁に箸が突き刺さっていた。また考え事に集中しすぎた。

「すまない」

「ゲームのこと？」

「……ああ」

「大変なことあった？」

「自分のコピーと戦うことになった」

　宮瀬が箸を止めた。

「……自分の、コピー？」

「俺の動きを全部真似する敵がいる。同じ技、同じ速度、同じ判断。しかも体力は俺の何百倍もある」

「それ、勝てるの？」

「正面からでは無理だろう。同じ動きをする相手に、同じ動きで挑んでも決着がつかない」

　宮瀬がむーっと考え込んだ。

「ねえ、比較文化論で習ったんだけどさ。『鏡像問題』って知ってる？」

「鏡像？」

「鏡に映った自分は、自分と同じに見えるんだけど、左右が反転してる。つまり完全なコピーじゃない。必ずどこかが違うの」

「……なるほど」

「久坂くんの敵も、完全なコピーに見えて、どこかが違うんじゃない？　だってその敵は、久坂くんの『これからやること』は知らないでしょ？　過(・)去(・)の(・)デ(・)ー(・)タ(・)し(・)か(・)、コピーできないなら」

　──過去のデータ。

　レヴナントがコピーしたのは、トワの「これまでの戦闘パターン」だ。全武器種の攻撃モーション、回避パターン、スキルの使い方。過去のトワの全て。

　だが──「まだやったことのない戦い方」はコピーできない。

「宮瀬」

「なに？」

「お前、頭がいいな」

　宮瀬の頬がぽっと桜色になった。

「えっ、急に何……」

「礼を言う。ヒントをもらった」

「ヒント？　今の話が？」

「ああ。──鏡像だ。鏡に映らないものが、勝機になる」

　冬夜は定食を急いで食べ終えた。

「すまないが、今日は早く帰りたい」

「えっ、あ、うん。でも──ねえ、久坂くん」

「なんだ？」

「頑張ってね。その……応援してるから」

「ありがとう」

　礼は、自然と言えた。もう考えなくても出る言葉になっていた。

　　　　◇

　夜。ログイン。コロセウムの練習場。

　レナ、カイン、リゼ、マルク、ミコトを呼んだ。さらにゼクスにも声をかけた。

　全員が集まった。

「珍しいな、お前から招集とは」とゼクスが言った。

「天蓋の遺跡に、俺のコピーがいる」

　そのトワの開口一番に、全員が押し黙った。

「コピーとは？」とバルトが聞いた。

「影踏みのレヴナント。Lv95のフィールドボス。俺の全戦闘データをコピーしている。ATK15,000、全スキル、全武器。CTゼロ。見聞録。旅路の極意。──俺と同じ動きをする」

「……お前と同じ？」カインが目を細めた。「つまり、お前と殴り合いをしても勝てないということか」

「ああ。だが、HPは480,000。俺の数百倍以上ある。正面からでは、絶対に勝てない」

「じゃあどうする？」レナが身を乗り出した。

「レヴナントがコピーしたのは、過去の俺だ。俺がこれまでやったことのある戦い方だけ。つまり──俺(・)が(・)こ(・)れ(・)ま(・)で(・)や(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)の(・)な(・)い(・)戦(・)い(・)方(・)を(・)す(・)れ(・)ば(・)、レヴナントには対応できない」

「やったことのない戦い方って？」ミコトが首を傾げた。

「お前たちとの連携だ」

　全員が顔を見合わせた。

「俺は二年間ソロで戦ってきた。レヴナントがコピーしたのは、ソ(・)ロ(・)の(・)ト(・)ワ(・)だ。パーティ戦の連携──味方と息を合わせた立ち回りは、データに存在しない」

　ゼクスがなるほどとうなずいた。

「お前が一人で仕掛けても鏡の戦いになる。しかし、仲間と連携すれば──コピーの想定外の角度から攻撃できる」

「ああ。だからお前たちの力を借りたい。──一緒に来てくれないか」

　レナが即答した。

「当然！」

　カインも「面白いな、参加する！」

　リゼも「トワさんと一緒に戦えるなんて光栄です！」

　マルクも「回復は任せてください」

　ミコトも「行きます。──あと、配信もしていいですか？」

「好きにしろ」

　ゼクスが腕を組んだ。

「俺も行く。お前のコピーと戦えるなら──実質、お前と戦えるということだからな」

「倒すのが目的で、お前と俺の対決がしたいわけではないんだが」

「わかっている。だが──楽しみだろう？」

　冬夜は否定しなかった。

　セレスが肩の上でぴょんと跳ねた。

「みんなでいく！　たのしそう！」

「セレスちゃんも来るの？」レナが手を振った。

「セレスは、トワのとなり。いつも」

「可愛い……」

「あのさ、一個だけ聞いていい？」ミコトが手を挙げた。「そのレヴナント、セレスちゃんの能力もコピーしてるんですか？」

「していない。レヴナントの肩にはセレスはいない」

「じゃあ、セレスちゃんの能力は全部使えるんですね。月光の目も、星渡りも」

「ああ。それがこっちの最大のアドバンテージだ」

　ゼクスが意味深笑みを浮かべた。

「ソロのトワは最強だが、仲間のいるトワには勝てない──そういう構図か。皮肉だな、BCO最強のソロプレイヤーが、パーティで自分のコピーを倒すとは」

「皮肉でもなんでもいい。勝てればいい」

「ああ、実にお前らしいな」

　セレスがゼクスに向かって小さく手を振った。前回は顔面に体当たりした相手だが、今は味方だ。

「……その妖精、前に俺の顔面に突っ込んできたよな？」

「セレス、あのとき、トワをまもった」

「わかっている。恨んじゃいない」

「じゃあ、なかなおり。ゼクス、おやつ、くれる？」

「……なぜ、俺がお前におやつを？」

「なかなおりには、おやつ」

　ゼクスが呆れた顔でアイテムストレージを開き、高級ポーションの瓶をセレスに渡した。セレスは嬉しそうにそれを抱えて、匂いを嗅いだ。

「おいしそう！　ゼクス、いいひと！」

「いい人かどうかは置いておいてくれ」

　レナとミコトが後ろで爆笑していた。

「PvPランキング一位がセレスちゃんにおやつ渡してるの面白すぎる」

「不敗の影が妖精に懐柔されてるな」

　その二人の似つかない姿に、冬夜も口元を緩めた。