ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

王座の後で

　コロセウムに歓声が響き続けている。

　トワは手のひらの中で眠るセレスを見下ろしたまま、しばらく動けなかった。

　そうしてセレスを見つめていると、レナたちが駆け寄ってきた。

「トワさん！　優勝！！　優勝だよ！！！」

　レナが泣いていた。リゼも泣いていた。マルクが目を赤くしている。カインだけが笑っていたが、その目も潤んでいた。

「トワさん！　見て、称号！　『王座の戦士』って出てる！　私の頭の上に！」

「泣きながら称号を自慢するな」

「だって、嬉しいんだもん！」

　レナがトワの手元を覗き込んだ。

「セレスちゃん、寝てる……？　大丈夫？」

「大丈夫だ。疲れて眠っただけだ。──たぶん」

「たぶん！？」

　カインが近づいてきて、セレスの様子を観察した。

「ステータスは表示されているか？」

　トワがセレスの情報を確認した。

【セレスティア　状態：深い眠り　HP：正常　回復中】

「回復中、と出ている。問題ないようだ」

　全員がほっとため息をついた。

「よかったぁ……」レナが胸を撫で下ろす。

　マルクが僧侶として回復魔法を使おうとした。

「一応、回復かけておくか？」

「頼む」

　マルクの回復の光がセレスを包んだ。セレスがむにゃむにゃと寝言を言った。

「トワ……おなか……へった……」

　全員が吹き出した。

「寝言でも食べ物の話してるよこの子！」レナが笑い泣きしている。

「ぶれないな」カインが肩を揺らしている。

　リゼが自分のアイテムストレージから果物、ゲーム内のリンゴを取り出した。

「これ、置いとく？　起きた時に食べるかも」

「ありがとう。でも、セレスは手のひらサイズだぞ。リンゴ丸ごとは大きすぎる」

「あ、そっか。じゃあ小さく切る？」

「リゼ、ナイフ持ってる？」

「持ってないけど、カインが持ってるでしょ」

　カインが無言で暗殺用の短剣を取り出し、リンゴを細かく切り分けた。暗殺者の短剣でリンゴを切る。微妙に贅沢な使い方だった。

「暗殺者がリンゴ切ってるの面白い」とレナが言った。

「黙れ」とカインが返した。

　切ったリンゴをセレスの横に置いておいた。セレスは起きなかったが、寝たまま小さな手がリンゴのかけらを掴んだ。本能で食べ物を握る、守護精霊さま。

　バルトが歩いてきて、トワの肩を叩いた。

「ありがとう、トワ。お前がいなければ──いや、お前がいなくても、こいつらは強くなっていた。でもな、お前がいたから、もっと強くなれたんだ」

「……俺は、歩いていただけだぞ」

「知ってる。それが、お前のすごいところだ。──飯でも食いに行くか？　打ち上げだ」

「打ち上げ？」

「ギルドで勝利した後に飯を食う。普通のことだ」

　普通のこと。冬夜はその「普通」をやったことがなかった。二年間ソロだったから。

「……行く」

「よし。全員、始まりの町の酒場に集合だ！」

　　　　◇

　始まりの町・リベルタの酒場。

〈深紅の牙〉の五十人が酒場を占拠していた。NPCの酒場のマスターが大忙しで料理を運んでいる。ギルド対抗戦の優勝チームが来たということで、マスターは上機嫌だった。

「おお、トワじゃないか！　久しぶりだな！　優勝おめでとうよ！」

　始まりの町のNPCは全員、トワとの友好度がMAXだ。マスターがトワ専用の特別料理を出してくれた。

【酒場のマスター特製・祝勝の煮込みを入手しました】

「おお、トワさんだけ特別メニューだ」

「ずるい！」

「NPC友好度の格差社会だ……」

　トワは煮込みをセレスの横に置いた。セレスはまだ寝ている。だが匂いを嗅いだのか、鼻がぴくぴく動いた。

「……ん……おいしい……におい……」

　目は閉じたまま、小さな手が煮込みの方向に伸びていく。

　レナが悲鳴を上げた。

「可愛すぎて死ぬ！！」

　ミコトがそっと隣に座った。目が真っ赤だ。

「トワさん」

「なんだ」

「……おめでとうございます」

「ああ。ありがとう。お前の【鷹の目】がなければ、前半を凌げなかった」

「私なんて、全然大したことしてないですよ……」

「そんなことはない。お前の矢がなければ、俺は三回死んでいた」

　ミコトが目を見開いた。

「……数えてたんですか」

「戦場では味方の位置も、助けられた回数も把握するだろ」

「………もう、ほんと……」

　ミコトが何か言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「トワさん、その……これからも、あなたの旅を配信させてください」

「好きにしろ。いつもそう言っているだろ」

「はい。──好きにします」

　ミコトの声が、いつもより少し低かった。冬夜はその違いに気づかなかった。

　酒場の隅で、レナとリゼがこちらを見ながらひそひそ話をしていた。

「ミコトちゃんって……あれ、一歩手前じゃない？」

「トワさん、絶対気づいてないよね」

「うん。絶対気づいてない」

「かわいそうに……」

「でも、そこがいいんだよね、トワさんは」

　セレスが寝たまま、むにゃむにゃと寝言を言った。

「トワ……セレスの……トワは……セレスの……」

　レナとリゼが顔を見合わせた。

「セレスちゃんまで参戦してるよ」

「寝ながら牽制してるのすごくない？」

　　　　◇

　観客席では、別の場面が展開していた。

　蓮と宮瀬が、特設コロセウムの観客席に座ったままだった。周囲のプレイヤーたちが歓声を上げて帰っていく中、二人だけが動けなかった。

『……すごかった』

　宮瀬が呟いた。

『久坂くんが……あんなに──たくさんの人の中で、あんなふうに戦ってるの、初めて見た』

　蓮が隣でうなずいた。

『お前、泣いてたろ』

『泣いてないよ』

『嘘つけ。俺も泣いてたけど』

　宮瀬がふふっと笑った。

『あの小さい女の子が倒れかけた時、久坂くんが走って受け止めたでしょ。あの時──なんか、普段の久坂くんと全然違って見えた。あの人、ゲームの中だとあんなに必死になれるんだね』

　蓮が腕を組んで考えた。

『あいつは、ゲームの中でも外でも同じだよ。ただ──ゲームの中だと、それが見えやすいだけだ。あいつはいつだって、自分の大事なもののために全力で走る。普段はわからないだけで』

　宮瀬がしばらく黙って考えていた。

『……岡野くん。私、久坂くんのこと──』

『知ってる。前から気づいてた』

『えっ』

『お前、ノート借りた時から顔に出てたからな。──あいつは鈍いけど、俺は鈍くない』

　宮瀬の顔色が真っ赤になった。

『言わないでよ！　本人に！』

『言わねえよ。あいつが自分で気づくまで待て。──ま、いつになるかわからんが』

『……長そう』

『七千時間歩いて最強になる男だからな。気長にいけ』

　二人が帰り支度を始めた。

　　　　◇

　酒場の打ち上げが終わった後、トワは一人で草原に転送した。セレスはまだ眠っている。手のひらの中で、リンゴのかけらを握りしめたまま。

　草原を歩いた。セレスを両手で抱えているから、剣は持てない。モンスターに出くわしたら困るが──銀月の草原の夜間は穏やかだ。大丈夫だろう。

　いつもの丘に登った。月を見上げる。

　スマホの通知が大量に来ているのを感じる。フォーラムのことは後で見ればいい。

　──いや、少しだけ見るか。

　フォーラムを開いた。

　【ギルド王座決定戦　〈深紅の牙〉が〈聖銀の盾〉を破り優勝！！】

　──「泣いた」

　──「前半の闇夜の帳で索敵封じられた10分間、本当にハラハラした」

　──「あの10分を耐えた深紅の牙の練度がすごい。トワがいない前提で練習してたんだな」

　──「で、後半の情報共有がとどめ。あれは反則」

　──「セレスの拡張モード、限界超えてたよな。最後ふらふらだった」

　──「トワがセレスを受け止めたシーンで泣かないやつはいない」

　──「配信のアーカイブもう800万再生いってるぞ」

　別のスレッド。

　【考察】トワが戦闘中に旅人の手記を連打してATKを積み上げていた件

　──「あれ気づいた？　アストレアとの一対一の時、手記を連打してバフ積んでたぞ」

　──「マジ？　戦闘中に？」

　──「CTゼロだからアイテムも連打できるんだよ。それを戦闘中のバフ積みに使うのは初めて見た」

　──「しかも途中でスープ飲んでた」

　──「戦闘中にスープ飲む旅人wwwwww」

　──「アストレアが『戦闘中に食事まで！？』って驚いてたの草」

　──「しかも理由が『美味いから』なのも草」

　──「時間が経つほど強くなる戦い方。旅人の歩くほど強くなるって、ほんとさ……」

　──「この発想はトワにしかない」

　さらに別のスレッド。

　【投票】BCO史上最高の名場面を決めよう

　──1位：トワがセレスを両手で受け止める（決勝）

　──2位：「いい旅だった」（グラオザーム初討伐）

　──3位：セレスがゼクスの顔面に体当たり（準決勝）

　──4位：「旅人の仕事だ」（ゼクス再戦）

　──5位：0.5秒の敗北と「もう一度やる時は、間に合わせる」

　冬夜はフォーラムを閉じた。

　スマホに宮瀬からメッセージが来ていた。

　宮瀬：「優勝おめでとう。泣いちゃった。岡野くんも泣いてたよ」

　宮瀬：「最後にセレスちゃんを両手で受け止めたとこで、もうダメだった」

　宮瀬：「久坂くん。あなたの旅、すごく素敵です」

　冬夜はしばらくメッセージを見つめていた。

　「あなたの旅」。宮瀬は、BCOの中身は知らない。トワの名前も、旅人の詳細も。でも、自分の旅が「素敵」だと言ってくれた。

　返信を打つ。

　冬夜：「ありがとう。お前に見てもらえてよかった」

　送信してから気づいた。「お前」と打っている。ゲーム内の口調が出た。

　慌てて訂正しようとしたら、宮瀬から即座に返信が来た。

　宮瀬：「お前って言ったね。もしかして、ゲームの中の久坂くんの口調？」

　冬夜：「間違えた。すまない」

　宮瀬：「いいよ。なんか嬉しい。ゲームの中の久坂くんに少し会えた気がする」

　冬夜はスマホを伏せた。

　顔が熱い。スープを飲んだせからではない。

　手のひらの中で、セレスが寝返りを打った。リンゴのかけらをもぐもぐと食べている。まだ寝ている。寝ながら食べている。

「……起きてから食べろ」

　返事はない。寝ながら食べ終えて、満足そうに丸くなった。尻尾をぱたぱたと振っている。

　冬夜は、笑った。声に出して。

　誰も見ていない、月の下の草原で。手のひらの中の小さな妖精と、二人きりで。