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色のない世界

　糸読みの赤い方角に向かって歩いた。鏡映の湖を南に抜けると、地面が乾いてきた。草が消えた。土がざらざらの砂に変わった。

　そして、色が消えた。

　一歩踏み込んだ瞬間、視界からすべての色彩が抜け落ちた。空が灰色。砂が灰色。自分の手が灰色。タマキの髪が灰色。装備の色も、肌の色も、全部が灰色の濃淡だけで表現されている。

　モノクロの世界だった。

「え……」タマキが自分の手を見て固まった。「色がない。全部灰色です」

「糸読みの色表示もモノクロだな。法則異常の種類が判別しにくい」

　セレスがトワの肩から自分の手を見た。いつもは銀色に光る髪が、ただの灰色になっている。角の輝きもない。

「セレスのいろ、なくなった」

「この世界の法則がそうなっているんだ。色彩の情報が欠落してる」

「セレスのかみは、ぎんいろ。ぎんいろが、ない。……いや」

「モノクロなのが、嫌か」

「セレスのぎんいろは、セレスのだいじないろ。なくなるのは、いや」

「エリアを出れば戻る。心配するな」

「ほんと？」

「ほんとだ」

「……じゃあ、がまんする」

　システムメッセージが表示された。

【新エリアに侵入しました】

【エリア名：??????（未復元）】

【環境効果：色彩消失・属性無効化】

【このエリアでは全ての属性が「無」になります】

【火・水・風・土・光・闇・その他、全ての属性攻撃・属性アイテムが無効化されます】

【物理攻撃のみ有効ですが、効果は50%に減衰します】

「属性が全部消えるんですね」

　タマキが画面を読んだ。

「わたしの薬、属性効果に依存してるものが多いんですけど……」

「使えないのか」

「回復薬は無属性だから大丈夫です。でも解毒薬や強化薬は属性が乗ってるから、効果が消えます」

「物理攻撃も半減。属性攻撃は無効。かなり厳しいエリアだな」

　ルーナが影の中から声を出した。

「……トワ。わたしの影の力も、闇属性に分類される。このエリアでは……使えないかもしれない」

「無理するな。影の中にいるだけなら、大丈夫なのか？」

「……大丈夫。出てくるのが難しいだけで、中にいることはできる」

「わかった。このエリアではルーナの支援は期待できないな」

　メブキが頭の上で双葉をくるくる回した。

「くるくる……めぶきの根の力は、だいじょうぶ？」

「根は属性じゃないから、たぶん使える」

「めぶき、やくにたてる！」

「お前だけが通常営業だな」

　皆で砂漠を歩いた。灰色の砂が広がっている。空も灰色。太陽らしきものが上にあるが、白い円盤のように見えるだけだ。影が薄い。色がないから、コントラストが弱い。

　三十分歩いたところで、砂の中から何かが湧いた。

　――影だ。

　地面から、黒い影が立ち上がった。人型の影。顔がない。目も口もない。身体の輪郭だけがある。ゆらゆらと揺れている。

　見聞録でスキャンした。

【モンスター名：砂影】

【Lv：98】

【HP：??????（スキャン不可）】

【特性：影で構成された存在。物理攻撃50%減衰。属性攻撃無効】

【弱点：??????（スキャン不可）】

【警告：通常の攻撃手段では討伐が困難です】

「HPもわからない。弱点もわからない。物理半減で属性無効。どうやって倒すんだ、これは」

　砂影が動いた。黒い腕を振り上げて、トワに向かって振り下ろしてきた。トワが横に跳んで回避した。砂影の腕が地面に叩きつけられると、砂が巻き上がった。灰色の砂煙。

　トワが果ての道標で斬りつけた。白銀の刃が砂影の胴体を通過した。

【トワの攻撃：果ての道標・白銀形態】

【砂影に2,050ダメージ（50%減衰）】

「ダメージは入るが、半分か。こいつのHPが見えないから、どれだけ削れたかわからない」

　砂影が二体目、三体目と砂から湧いてきた。三体に囲まれた。

「タマキ、下がれ。属性薬が使えないなら、回復薬だけ頼む」

「待ってください、トワさん」

　タマキが下がらなかった。インベントリを開いている。

「このエリア、色がないから属性が消えてるんですよね。だったら逆に、色を戻してやれば属性も戻りませんか」

「色を……戻す？」

「わたし、逆根草を持ってます。緑色の薬草です。これを使ったら、砂影に色が戻るかもしれません」

　タマキが逆根草を一本取り出した。モノクロの世界の中で、逆根草だけが不思議な輝きを持っていた。この砂漠の外から持ち込んだ素材には、まだ「色の記憶」が残っている。

「タマキ、やってみてくれ！」

　タマキが逆根草を砂影に投げつけた。緑の葉が砂影の胴体に当たった。

　瞬間、砂影の胴体に緑色が広がった。モノクロだった影に、色が注入されていく。緑に染まった部分が実体化して、影ではなく固体になった。

【砂影に「属性：草」が付与されました！】

【物理減衰が解除されました！】

【属性弱点「火」が発生しました！】

「色を戻したら、属性が復活しました！」

「すごいなタマキ、物理減衰も解除されてるぞ」

　トワが踏み込んだ。緑色に染まった砂影に、白銀の一閃を叩き込んだ。

【トワの攻撃：三連斬（果ての道標・白銀形態）】

【砂影に7,100ダメージ】

　フルダメージが通った。砂影が砕けた。緑色の破片が散って、砂に沈んでいった。

【砂影を討伐しました】

【ドロップ：無色砂×1】

「タマキ！　残り二体にも頼む！」

「はい！」

　タマキがインベントリから錆鉄鉱を取り出した。赤錆色の鉱石。砂影に投げつけた。赤い色が影に広がって、実体化した。

【砂影に「属性：鉄」が付与されました！】

　トワが斬った。フルダメージ。二体目が消えた。

　最後の一体。タマキが鏡水晶を投げた。銀白色の光が砂影に当たった。

【砂影に「属性：光」が付与されました！】

　トワが三連斬を叩き込んだ。三体目が砕けた。

【砂影を討伐しました ×2】

【ドロップ：無色砂×2、影の欠片×1】

　セレスがトワの肩の上で拍手した。

「トワ、すごい！」

「いや、すごいのはタマキだ」トワが振り返った。「色を与えるという発想は、俺にはなかった」

　タマキが照れたように頭を掻いた。

「薬師ですから。素材の属性を操作するのは、調合の基本です。色がない世界に色を足す。やってることは薬の調合と同じですよ」

「このエリアでは、タマキがメインアタッカーだな」

「わたしが？　攻撃は、トワさんがしてますけど……」

「俺が斬れるのは、タマキが色を戻してくれるからだ。タマキがいなかったら、半減ダメージでいつまでも殴り続けるしかない」

「トワさんにそう言ってもらえると、薬師やっててよかったって思います」

　砂漠の奥を眺めた。灰色の砂が果てしなく続いている。

　その砂漠の中に、動いているものが見えた。

　人影だ。プレイヤーではない。NPCの頭上表示がある。だが文字化けしている。

　そして、そのNPCは止まっていなかった。

　歩いていた。砂漠の中を、一人で、ずっと歩いている。