ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

声

　翌日。沈黙の湖に戻ってきた。

　ミラの工房でタマキが呼吸補助薬を調合した。この世界専用の潜水アイテム。十分間、水中で呼吸できる薬が二本。

　トワ：「俺一人で潜る。タマキと精霊は、全員岸で待機だ」

　セレスが激しく首を横に振った。トワの肩をぎゅっと掴んで離さない。

　トワ：「お前は水が苦手だろう。無理するな」

　セレスの手がゆっくりゆるんだ。トワの肩から降りて、タマキの手のひらに移った。口が動いた。声は出ないが、口の形でわかった。

　まってる。

　メブキが地面に書いた。

『かならず、もどって。やくそく』

　呼吸補助薬を飲んで、湖に入った。

　　　　◇

　水中は異様だった。

　透明度が高すぎる。百メートル先の湖底まで見通せる。水草が一本もない。魚もいない。鏡魚を倒したからではなく、元々何もいないのだ。

　北に向かって泳いだ。糸読みが示す赤い反応に向かって。星巡りの靴が水中でも光を放っている。

　十分泳いだ。

　だが、ほころびが見つからない。

　糸読みの赤い反応は確かにこの辺りだ。だが湖底に亀裂がない。地面は無傷だ。錆びた草原にも根冠の森にも、地面にはっきりとした亀裂があった。ここにはない。

　見聞録でスキャンした。

　結果が返ってきた。

【ほころびの位置：現在地の全周囲】

【注意：このエリアのほころびは地面ではなく、水そのものです】

【湖水全体が法則の歪みを保持しています】

【通常の接触修復は不可能です】

　水自体がほころびだった。

　今まで二回、地面の亀裂に糸の鍵を差し込んで修復してきた。だが、水に鍵を差し込むことはできない。液体に亀裂はない。

　トワは水中で止まった。残り四分。考える時間はある。

　水自体が壊れている。水が音を吸収しているのではない。水が「音という法則」を消しているのだ。この湖の水は、音の法則が欠落した状態で固定されている。

　だから亀裂はない。水全体が「壊れている状態」だ。

　トワが見聞録でさらに深くスキャンした。水の構造を読み取ろうとした。

　――見えた。

　水の中に、糸がある。目には見えないが、見聞録には映る。水の分子の間に、極細の糸が張り巡らされていた。『紡世者』が水に織り込んだ法則の糸だろう。その糸が全て切れている。糸が切れているから、音の法則が機能しない。

　糸を繋ぎ直せばいい。だが、水全体の糸を一人で繋ぎ直すのは不可能だ。湖の水量は膨大すぎる。

　残りは三分。

　トワは考えた。起点を直せば、残りは勝手に直る。全部を一つずつ直す必要はない。

　根冠の森でウルが言っていた。「ねっこは、ただしいかたちを、おぼえてる。わすれてただけ」と。

　水も同じだ。水は正しい形を覚えている。忘れているだけだ。起点さえ作れば、水が勝手に思い出す。

　トワが見聞録で湖の構造を解析した。切れた糸の密度が最も高い場所を探す。全ての糸が集まる一点が、湖の中心、水深三メートルの場所にあった。

　そこだ。

　泳いだ。残りは二分を切った。

　湖の中心に到達した。何もない水中の一点だが、見聞録には糸の結び目が映っている。全ての法則の糸が集約する起点だ。

　糸の鍵を、水の中に差し込んだ。差し込む先は「空間そのもの」だ。鍵が何かに噛み合った感触があった。見えない鍵穴が、水の中にあった。

　回した。

【ほころびの修復を開始します】

【修復対象：湖水全域の法則構造】

【起点修復モード：法則の結び目を再接続します】

【修復率：8%……19%……34%……】

　鍵の周囲から、白い光の糸が放射状に広がっていった。糸が水の中を走っていく。切れていた法則の糸が、一本ずつ繋がり直していく。光の糸が湖全体に広がっていく様子は、水中に蜘蛛の巣が張られていくようだった。

【修復率：52%……71%……88%……】

　水が振動した。湖全体が共鳴するように揺れた。

　そして。

　ごぼ。

　泡の音がした。

　水が流れる音がした。

【修復率：100%！】

【ほころびの修復が完了しました！】

　音が戻った。水中に、音が満ちていった。

　修復の光が収まった後、湖底に何かが見えた。

　光の糸が集約していた起点の真下に、石の板があった。修復前には見えなかった。法則が壊れていたから隠されていたのだ。石の板に、文字が刻まれている。

【隠しオブジェクトを発見しました】

【「紡ぎ手の書板」：この世界を設計した者が残したメモ】

【内容を読むには、水上に持ち帰る必要があります】

　トワが石の板を拾い上げた。インベントリに入った。残り四十秒。

　急いで浮上した。

　　　　◇

　水面を割って顔を出した瞬間。

「トワ！」

　声が聞こえた。セレスの声だ、岸から聞こえる。

「トワ！　おかえり、おかえり！」

　セレスがタマキの手のひらから飛び立って、水面すれすれを飛んできた。トワの肩に着地した。ぎゅっとしがみついた。

「こえ！　セレスのこえ、でた！　トワ、きこえる？」

「大丈夫だ、ちゃんと聞こえてる」

「きこえた！　トワのこえも、きこえる！」

「ああ……ただいま」

「ただいま、いった。もういっかい！」

「ただいま」

「もういっかい！」

「三回目はないぞ」

「けち。でもいいもん、こえ、でるから」

　岸に上がった。メブキが飛び跳ねていた。

「おかえり、トワ。おとがもどった」

　ルーナも影から声を出した。

「音声が全域で復旧したよ。テキストより声の方が楽だよね」

「お前にも好みがあるのか」

「あるよ、わたしも精霊だからね」

【エリアの法則が安定化しました】

【エリア名を復元しました：「沈黙の湖」→「鏡映の湖」】

　タマキが駆け寄ってきた。

「トワさん、お疲れ様です！　何か見つけたんですか？　すごく急いで浮上してきましたけど」

「ああ。見つけた」

　トワがインベントリから石の板を取り出した。「紡ぎ手の書板」。表面に細かい文字が刻まれている。

「ほころびを直したら、湖底に隠されていたものが出てきた。この世界を設計した者が残したメモらしい」

「この世界を設計した者……」

「読んでみよう」

　石の板を開いた。文字が浮かび上がった。

【紡ぎ手の書板】

【この世界は、試作品です】

【わたしたちは、完成品を作る前に、ここで法則を試しました】

【しかし、予想外のことが起きました】

【この世界のNPCたちが、自分で考え始めたのです】

【それは、設計にはなかった機能です】

【わたしたちは、この世界を放棄することに決めました】

【自分で考えるNPCは、管理できないからです】

「自分で考えるNPCは、管理できない……」タマキが呟いた。

「リルクトもウルもミラも、自分で考えて、自分で喋る。それが、この世界が捨てられた理由か」

　セレスがトワの肩の上で、石の板を覗き込んだ。

「トワ。じぶんでかんがえるのは、わるいこと？」

「悪いことじゃない。少なくとも、俺はそう思う」

「セレスも、じぶんでかんがえる。セレスも、すてられる？」

「捨てない」

「やくそく？」

「約束だ」

　セレスが安心したように、トワの首元にもたれかかった。

　この世界が捨てられた理由が、一つわかった。だがまだ全てではない。書板に書かれていたのは断片だ。他のエリアにも、隠された情報があるかもしれない。

　旅人の仕事が、また一つ増えた。