無音の薬師
湖岸を二十分ほど歩いて、建物に着いた。
石造りの小屋だった。壁に蔦が這っている。入口に木の扉があるが、半分開いている。中から薬草の匂いがした。音のない世界でも、匂いは生きている。
タマキがテキストを打った。
タマキ：「薬草の匂いがします。ここ、薬師の工房かもしれません」
小屋の中に入った。
棚に瓶が並んでいる。乾燥した薬草が天井から吊るされている。調合台がある。乳鉢、フラスコ、蒸留器。薬師の道具が一通り揃っている。ただし全て埃を被っていて、長い間使われていない。
そして調合台の前に、人影があった。
女性型のNPCだ。白衣のような長い上着を着ている。髪は長く、白く、ところどころ緑がかっている。目を閉じている。手に乳鉢を持ったまま、静止している。調合の途中で止まったまま、何年も経ったような姿だ。
ネームプレートが文字化けしている。「▊▊▊▊」。四文字。
タマキの目が輝いた。テキストを連打した。
タマキ：「薬師です！ 薬師のNPCです！」
タマキ：「工房も道具も全部揃ってます！」
タマキ：「トワさん早く復元してください！」
トワ：「落ち着け」
タマキ：「落ち着いてます、興奮してるだけです！」
トワ：「それは落ち着いてないぞ」
トワが見聞録を起動した。記憶干渉・第三段階。NPCに向かって発動した。
【記憶干渉を実行中……】
【対象のデータが断片化しています】
【復元率：14%……31%……48%……65%……82%……97%……100%！】
【名前の完全復元：「ミラ」】
【NPCデータの復元が完了しました！】
一回で復元できた。データの構造がシンプルだったのかもしれない。
NPCの目が開いた。深い緑の瞳を持っている。口が動いた。
「──」
だが、音がない。このエリアでは声が出ない。NPCも例外ではないらしい。
ミラが困惑した顔をした。口を動かしているが、音が出ないことに戸惑っている。自分の喉に手を当てて、何度か口を動かした。やはり音はない。
トワがテキストを打った。
トワ：「ミラ。聞こえないと思うが、テキストは読めるか」
ミラがテキストウインドウを見た。頷いた。NPCにもテキスト表示は見えるらしい。ミラが調合台の上の紙を取って、ペンで文字を書き始めた。
『わたしはミラ。薬師です。ここはどうなっているのですか。声が出ません』
紙に手書き。NPCにはテキストチャットのUIがない。セレスと同じだ。だがミラは文字が書ける。
トワがテキストで返した。
トワ：「この湖のエリアは音が全て消えている。リルクトが言うには、お前たちはこの世界が捨てられた時に止まっていたNPCだそうだ。俺たちがいま、この世界の記憶を復元している」
ミラが紙に書いた。
『ええ……わたしはこの世界の薬を研究していました。法則が不安定なこの世界では、普通の調合が通じません。環境に合わせた特殊な調合法が必要です。それを研究していたのですが、世界が捨てられて、途中で止まりました』
タマキがテキストを打った。
タマキ：「わたしも薬師です！ お話を聞かせてください！」
ミラが紙に書いた。
『あなたも薬師？ 嬉しい。わたしの研究を引き継いでくれる人がいるとは思いませんでした』
【NPC「ミラ」が調合指導機能を開放しました】
【ミラから新しい調合レシピを習得できます】
【現在習得可能なレシピ：「変動耐性の薬」】
【効果：ステータス変動の影響を30分間50%軽減する】
【必要素材：逆根草×2、鏡水晶×1、星花の土壌（根成分・高濃度）×1】
タマキ：「新レシピ……変動耐性の薬！ これ、すごく使えますね」
トワ：「ステータス変動を50%軽減か。他のプレイヤーがこの世界に来る時に必要になる」
タマキ：「素材は全部持ってます。逆根草も、鏡水晶も、星花の土壌も」
トワ：「集めておいてよかったな」
タマキ：「トワさんのおかげですよ。一つも無駄がなかったです」
タマキがミラの調合台の前に立った。ミラが紙に手順を書いて、タマキに見せた。二人の薬師が、無音の工房で、紙とテキストだけで調合指導を始めた。
トワは小屋の外に出た。セレスが肩にいる。メブキが足元にいる。
湖を眺めた。鏡のような水面が広がっていて、静まり返っている。
セレスがトワの肩の上で、トワの首を軽く叩いた。一回。
振り返ると、セレスが湖の北の方を指差していた。
トワがテキストを打った。
トワ：「セレス、何か見えるのか」
セレスが頷くと、覚醒形態になった。【月光の目】を発動する。
半径一キロの情報がトワの見聞録に流れ込んできた。
湖の北側に、法則の歪みが集中している場所がある。ほころびだ。湖の水面の下に沈んでいた。
トワがテキストを打った。
トワ：「見つけた。この地域のほころびが、湖の北に沈んでる」
セレスがガッツポーズをした。声が出なくても、やることはやれる。
トワがセレスの頭を撫でた。セレスがトワの手に頬ずりした。
メブキが地面に文字を書いた。
『みずのした？ めぶき、すいちゅうは、にがて……』
トワがテキストを打った。
トワ：「メブキは岸で待ってろ。水の中は俺が行く」
『めぶき、おかでまつ。がんばって、トワ』
タマキ：「変動耐性の薬、一本完成しました！ ミラさんのレシピ通りに作れました」
トワ：「さすがだな。ほころびが見つかった。湖の北の水中だ」
タマキ：「水中……潜るんですか？」
トワ：「明日だな。今日は薬の準備と、水中用の装備を確認する。ミラに水中で使える薬がないか聞いてみてくれ」
タマキ：「聞いてきます！」
タマキが小屋に戻っていった。
トワは湖を見つめた。鏡の水面の下に、ほころびが沈んでいる。
セレスが肩の上で、トワの首元にもたれかかった。声なしの体温。この世界で唯一、セレスが伝えられるもの。
温かかった。
