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ギルド対抗戦（vs蒼穹の翼）

　ギルド対抗戦の告知を、トワは今一度読み返していた。

　【シーズン最終戦「ギルド王座決定戦」開催のお知らせ】

　──シーズン上位4ギルドによるトーナメント形式。優勝ギルドには「未踏エリア先行解放権」を付与

　──先行解放エリアには「世界地図の欠片」が含まれることを確認しています

　冬夜はスマホの画面を見つめた。

　世界地図の欠片。現在2/7。残り五つのうち一つが、ギルド王座決定戦の優勝報酬エリアにある。

　つまり、優勝しなければ欠片が手に入らない。少なくとも、先行解放が終わるまでの長い期間、あの一つには手が届かない。

　歩いて見つけるのではなく、勝ち取らなければならないものがある。

　フォーラムは沸騰していた。

　【速報】王座決定戦の優勝報酬に「世界地図の欠片」──トワが動くぞ】

　──「これ、トワは絶対出てくるだろ」

　──「欠片を集めてるのトワだけだからな」

　──「深紅の牙、現在シーズン三位。あと一つ勝てば上位4に入る」

　──「だが四位のラインに黒翼騎士団がいる」

　──「ゼクス vs トワ、ギルド対抗戦で実現するのか……」

　──「これは本気でやばい戦いになるぞ」

　レナからメッセージ。

　レナ：「トワさん、告知見た？　王座決定戦！」

　トワ：「見た。明日の試合は落とせない」

　レナ：「うん。絶対勝つ」

　　　　◇

　翌日。ギルド対抗戦、第三戦。

　〈深紅の牙〉vs〈蒼穹の翼〉。

　マップは高低差のあるフィールド。

　崖、塔、浮遊する岩盤。空中戦特化の〈蒼穹の翼〉にとって有利な地形だ。

　〈蒼穹の翼〉のギルドマスターは「ソラ」。Lv90の風魔法使い。飛行スキルを駆使し、空中から制圧射撃を行う「空の女王」と呼ばれるプレイヤーだ。

　試合前、トワはパーティ全員に【旅人の祝宴料理】を配った。

「これ、食べてくれ」

　レナが料理を見て目を丸くした。

「綺麗……！　これトワさんが作ったの？」

「ああ。全ステ+10%とCT20%短縮がかかる。三十分持つ」

「CT短縮！？　これがあれば突進の回転率が──」

　バルトが腕を組みながらうなずいた。

「大きいな。だが、相手は空中だ。CT短縮があっても空には届かない。──トワ、作戦はあるか」

「一つだけ。敵の指揮官ソラを、地上に引きずり下ろす」

「どうやって？」

「俺が囮になる。ソラは高火力の風魔法で地上を制圧する。つまり、最大の脅威である俺を狙うはずだ。俺が動き回って注意を引いている間に、カインがソラの背後に回れ」

　カインが目を細めた。

「空中にいるやつの背後を取るのは難しいぞ。飛行スキルで逃げられる」

「逃げられない。ソラが俺を狙って詠唱に入った瞬間──風魔法は詠唱中に方向転換ができない。その隙を突け」

「詠唱中の方向転換不可……どうやってわかった？」

「俺の持っているアイテムだ。【砂時計のレンズ】で過去の攻撃パターンを解析できる。ソラの魔法を一発食らえば、次の詠唱パターンが読める」

　一発食らう。HP360のうち、どれだけ削られるかわからない。だが、

「トワが囮で被弾前提って、大丈夫なの？」

　レナが心配そうに言った。

「【旅路の糧食・改】がある。動いている限り回復する。一発なら耐えられる」

　バルトが顎に手をやった。

「リスクはあるが、他に手段がない。──やるか」

「やる」

　ミコトが配信を開始した。

『皆さんこんばんは！　ギルド対抗戦、〈深紅の牙〉vs〈蒼穹の翼〉です！　今日の注目は空の女王ソラ選手 vs 地上最強の旅人トワ選手！　空と地の戦いです！　視聴者数──六十万！』

　　＞きた！　王座決定戦の切符をかけた一戦！

　　＞深紅の牙があと一つ勝てばベスト4入り

　　＞蒼穹の翼はマジで厄介。空中からの魔法が凶悪

　　＞トワは空に手が届くのか？

　【ギルド対抗戦　開始　──　制限時間30:00】

〈蒼穹の翼〉が即座に飛んだ。五十人のうち三十人が飛行スキルや高台ジャンプで空中に展開。弓と魔法の雨が降り注ぐ。

　地上の攻撃部隊が足止めされる。頭上からの射撃を盾で防ぎながら進むしかない。

「上からの射撃がキツい！　盾が持たない！」

「ヒーラー、回復追いつかない！」

　バルトが指示を出す。

「攻撃部隊、無理に進むな！　岩陰に隠れて態勢を立て直せ！　──トワ、頼んだ！」

　トワはフィールドの中央に走り出た。遮蔽物のない、開けた砂地。

　空中から見れば──格好の的だ。

「……あら。旅人が出てきたわ」

　空中のソラがトワを視認した。白い魔法使いのローブが風にはためいている。

「Lv1の旅人。フォーラムで有名な人ね。──でも、空の前では地上の王も無力よ」

　ソラの手に風の魔法が集まる。詠唱開始。空気が渦を巻き、真空の刃が形成されていく。

　──来る。

　【見聞録】が詠唱パターンを読み取る。だが、飛行中の魔法使いのパターンは地上と違う。射角、風の影響、高度補正──変数が多すぎて、予測精度が低い。

　【予測精度：42%──回避困難】

　42%。普段の戦闘では95%以上の精度で回避してきた。これは──読みきれない。

　それでも、構わない。最初の一発は食らう前提だ。

　ソラの風魔法が放たれた。【エア・スラッシュ】、真空の刃がトワに向かって放出される。

　避けきれない。左腕をかすめた。

　HP360のうち、120が削られた。残り240。──一撃で三分の一。痛い。

　だが【旅路の糧食・改】が回復を始める。走り続ける限り、毎秒HP回復。

　そして──【砂時計のレンズ】が起動した。

　直近3秒間のソラの行動が、巻き戻し再生される。詠唱モーション、手の動き、魔力の流れ、射角──すべてが時間軸に沿ってスローモーションで再現された。

　【解析完了：風魔法の詠唱パターン・射角補正データを取得】

　【次回以降の予測精度：89%】

　──一発で、ここまで読めた。

　ソラが二発目の詠唱に入った。

　今度は読める。詠唱開始0.8秒後に右手が上がり、1.2秒後に真空の刃が形成され、1.5秒後に射出。射角は仰角35度、風補正で2度右にずれる。

　射出。

　トワは左に二歩。刃がすぐ横の砂地を切り裂いた。完全回避。

「──避けた？」

　ソラの声に驚きが混じった。

「一発目は当たったのに、二発目を完全に回避している……？　なぜ？」

　三発目。四発目。すべて回避。トワがフィールドの中央を走り回り、ソラの魔法を全て避けながら注意を引きつけ続ける。

　ソラのフラストレーションが溜まっているのが見える。最大火力の魔法が、一人の旅人に当たらない。

「──もういい。こうなったら、接近して叩くまでよ！」

　ソラが高度を下げた。地上五メートルまで降下し、至近距離から高密度の風魔法を叩き込もうとする。

　──詠唱に入った。接近しての大魔法。詠唱中は方向転換ができない。

　その瞬間──影が動いた。

　カインが、塔の屋上からソラの背後に飛んだ。空中で短剣を抜き、ソラの背中に──

「くっ──！」

　ソラが被弾。詠唱中断。飛行が乱れ、高度が落ちる。

　落ちてきたソラに向かって、トワが弓を構えた。

　必中の精密射撃。空中で体勢を崩したソラに、三連射が突き刺さる。

　4,800──4,800──4,800。

　ソラが地面に叩きつけられた。

「嘘──この私が、落とされた──！？」

　そこへレナの攻撃部隊が殺到する。指揮官を失った空中部隊は統率を失い、一人、また一人と地上に降ろされていく。

　だが〈蒼穹の翼〉は粘った。残った空中部隊が旗の周囲に集結し、防空陣形を敷く。上空からの射撃で地上部隊を寄せ付けない。

　時間が経つ。15分。20分。旗に近づけない。

　レナが悲鳴を上げた。

「上からの射撃が厚すぎる！　近づけない！」

　バルトも焦りを隠せない。

「時間切れだけは避けたい。時間切れは残HP判定になる──空中で被弾が少ない敵が有利だ」

　トワはフィールドを見回した。旗の上空に敵が密集している。地上からでは射線が通らない。

　──上から行けないなら、下からはどうだ。

　フィールドの地形を【見聞録】で再確認した。旗の設置場所は丘の上。丘の内部に──洞窟がある。小さな入口が丘の裏側にあり、マップにも表示されていない自然洞窟だ。

　トワは旅人として、地形の隅々まで見ている。全エリア踏破率を上げるために、こういう小さな洞窟も全部歩いた。

　トワ：「バルト。丘の裏側に洞窟がある。丘の内部を通って、旗の真下に出られる。空中からは見えない」

「……マップに洞窟なんて表示されていないぞ！？」

　表示されていないが、あるんだ。【見聞録】で確認済みだ」

　バルトが一瞬黙り、それからにやりと意味深長な笑みを浮かべた。

「お前、このマップも隅々まで歩いてたのか」

「地図は全部埋める主義だ」

「分かった……信じよう。レナ、少数精鋭で洞窟ルートだ。トワと一緒に行け。残りは陽動で空中部隊の注意を引きつけろ！」

　トワ、レナ、カイン、ミコトの四人が丘の裏に回り込んだ。

　入口は草に隠れた小さな穴だった。一人ずつ屈んで入る。セレスがトワのフードの中に潜り込んだ。

「トワ。ここ、くらいせまい」

「少しくらい我慢しろ」

「む……セレス、がまんする」

「いい子だ」

　洞窟は狭く暗いが、三十メートルほどで上に抜ける。地面を掘るような形で、丘の頂上──旗の真下に出た。

　頭上には空中部隊がいる。だが、全員が南──陽動部隊の方を向いている。真下は死角だ。

　穴から飛び出した。

　旗まで、五メートル。

「なっ──下から！？」

　空中部隊が気づいたが、その頃には既に遅かった。

　レナが旗に走る。カインが飛び降りてくる敵を短剣で迎撃する。ミコトが弓で空中から降りようとする敵を【曲射】で牽制する。

　トワはレナの前に立ち、降り注ぐ矢と魔法を──弓、槍、杖、剣と武器を切り替えながら全て捌いた。0.17秒の高速切り替え。飛んでくる魔法を杖で相殺し、矢を剣で弾き、隙間に弓で反撃する。

　3秒間の防衛。

　レナの手が旗に届いた。

　【〈深紅の牙〉が〈蒼穹の翼〉の旗を奪取しました】

　【勝者：〈深紅の牙〉】

　【試合時間：24分31秒】

『勝ちました！！　〈深紅の牙〉、四連勝！！　王座決定戦のベスト4入り確定です！！　最後の洞窟ルートは──もう何と言っていいかわかりません！　地図を全部歩いてる旅人じゃなきゃ見つけられないルートでした！！』

　　＞ 24分の激戦！！

　　＞洞窟ルート！？　あんなところに穴あったのか！？

　　＞マップに載ってない洞窟を知ってるトワ

　　＞「地図は全部埋める主義」ってこういう時に効くのか

　　＞空の女王を一度地上に落として、最後は地下から旗を取る。上下反転の攻略

　　＞トワの3秒間の全武器防衛がやばすぎた

　　＞四連勝！　ベスト4入り！　王座決定戦だ！！

　　＞対戦相手は……抽選だよな

　　＞黒翼騎士団が来たら熱い

　ソラがトワのもとに歩いてきた。

「負けたわ。──まさか、地下から来るとは思わなかった」

「空が強いなら、空を避ければいいだけの話だからな」

「簡単に言うわね。でも、それができるのはあなただけよ。地図を全部知っている、旅人だけ」

　ソラが手を差し出した。

「フレンド申請してもいい？　あなたの旅に、少し興味が出たの」

「構わない」

「ありがとう。──王座決定戦、頑張ってね。私は観客席から応援するわ」

　ソラが去った後、レナが駆け寄ってきた。

「トワさん、またフレンド増えた！　ソラさん、BCOのトップランカーだよ？」

「強い相手と戦うと、なぜかフレンドが増える」

「それはトワさんの人柄だよ」

「人柄ではない。戦った結果だ」

「同じだよ」

　セレスがフードから顔を出した。

「トワ、つよいひと、みんなトワのこと、すき」

「好きとは違うと思うが」

「すき。セレスが、いちばんしってる」

　セレスがどや顔をしている。冬夜は反論する気力が湧かなかった。

　　　　◇

　ログアウト後。

　フォーラムの速報スレッドを確認した。ギルド対抗戦の最終結果。

　【シーズン最終順位（ベスト4確定）】

　1位：〈聖銀の盾〉── 5勝0敗

　2位：〈黒翼騎士団〉── 4勝1敗

　3位：〈深紅の牙〉── 4勝1敗（得失点差で3位）

　4位：〈鉄壁のファランクス〉── 3勝2敗

　【王座決定戦トーナメント組み合わせ】

　準決勝第一試合：〈聖銀の盾〉 vs 〈鉄壁のファランクス〉

　準決勝第二試合：〈黒翼騎士団〉 vs 〈深紅の牙〉

　冬夜の指が止まった。

〈黒翼騎士団〉。ゼクス。

　準決勝の相手が──ゼクスだった。

　ゼクスからメッセージが来ていた。

　ゼクス：「対戦表を見たか」

　トワ：「見た」

　ゼクス：「ようやくだ。──戦場には味方が50人、敵も50人、合計100人いるが、お前のことは見つけてやるぞ、必ず。そして今度こそ、お前の索敵を封じる手段を用意した」

　トワ：「どういう意味だ」

　ゼクス：「当日のお楽しみだ。──次は、負けない」

　索敵を封じる手段。

　トワの最大の武器は【見聞録】による全域索敵だ。ギルド対抗戦でのトワの貢献は、個人の戦闘力よりも情報戦にある。それを封じるということは──

　冬夜は天井を見つめた。

　──準備が必要だ。ゼクスが何を仕掛けてくるか、わからない。だが、わからないものに備える方法は一つしかない。