闘技場の風
常世島、三日目。
闘技宮に行った。
島の東側にある巨大な円形闘技場。外壁は石造りで、上に行くほど段々に広がっている。中から歓声が響いてくる。
入場は無料。中に入ると、すり鉢状の観客席が広がっていた。プレイヤーが三万人ほど座っている。黄金棟に満ちていた興奮とは違う、戦いの熱さだ。
アリーナが三つ。AリングとBリングとCリング。同時に三つの対戦が進行している。
アリーナの上空に巨大なホログラム表示が浮かんでいた。対戦者のHP、レベル、装備、スキル構成がリアルタイムで表示されている。さらに対戦者の動きに合わせてダメージ数値が空中に飛び出す仕組みだ。
【闘技宮へようこそ】
【現在の開催中リング：A / B / C】
【観客賭技受付中：各リング横の受付台をご利用ください】
【本日の対戦数：47戦 本日の最高ダメージ：18,420（Lv88・魔法使い「紅蓮のアキラ」）】
「最高ダメージのランキングまで出てるのか。闘技場としてよくできてるな」
「本格的ですね。アリーナの上に、対戦者のステータスが全部見えてます」
「観客が戦況を把握できるようにしてあるんだ。見る側の体験まで設計されているのか」
としてAリングでは、既に対戦が始まっていた。
ホログラムに対戦者の情報が表示される。
【Aリング 第48戦】
【赤コーナー：「砂鉄のジン」剣士 Lv84 HP：38,200】
【青コーナー：「風穂のカナタ」槍使い Lv79 HP：32,100】
【賭技倍率 赤1.4 / 青2.8】
【対戦開始まで……3……2……1……】
ゴングが鳴った。フィールド全体に光の波紋が走る。開始演出だ。
剣士が一気に距離を詰めた。
【砂鉄のジン スキル発動「疾風斬」】
剣が閃く。だが、槍使いのリーチが長く、届かない。返す刀で、槍の穂先が剣士の胴を斬った。
【4,280ダメージ！】
数字が空中に赤く弾けた。観客席から声が上がる。
「当てた！ 先制は槍だ！」
「いやまだ、剣士の方が火力あるぞ」
剣士が転がって躱し、横から切り込もうとすると、槍を回転させて壁を作る。
「あの槍使い、上手いな」
【風穂のカナタ スキル発動「旋風槍」】
槍が高速回転。周囲に風圧が発生して、近づけない。剣士が弾かれた。
【1,820ダメージ！（ノックバック）】
「剣士が入れないですね。スキルで距離を維持してる」
だが、剣士も引かない。三度目の突進でフェイントを入れた。右から行くと見せかけて左に回り込み、槍の振りの隙間に滑り込んだ。至近距離。槍が使えない。
【砂鉄のジン スキル発動「零距離・双牙」】
剣が二閃。槍使いの胸と腹に同時に当たった。
【クリティカルヒット！ 8,640ダメージ！】
【クリティカルヒット！ 7,920ダメージ！】
二つの数字が空中で金色に輝いた。
槍使いのHPが一気に削れた。残り僅か。そして、もう一撃。
【風穂のカナタ HP：0】
【勝者：砂鉄のジン！】
観客席が揺れた。三千人の歓声。ホログラムに勝者の名前が大きく表示され、金色の紙吹雪エフェクトが降り注いだ。
「すげえ！」
「クリティカル二連撃だ！」
「剣士つえー！」
実況のNPCが、マイクで叫んでいる。
「決まりましたぁ！ 砂鉄のジン選手、見事な零距離二連撃！ 槍のリーチを突破してのクリティカルフィニッシュ！ これで、本日三連勝です！」
【対戦結果】
【敗者「風穂のカナタ」：レベルが2低下しました（Lv79→Lv77）】
【勝者「砂鉄のジン」：常世銭800枚を獲得】
【観客賭技結果：赤（剣士）的中者に配当が支払われました】
セレスが手すりから身を乗り出していた。
「トワ！ あのひと、つよかった！ きんいろのすうじが、バーンって！」
「クリティカルダメージの表示だ。金色に光るのは演出だな」
「きれい！ もっとみたい！」
「もう一試合あるみたいだぞ」
「みる！」
◇
Bリングの対戦が始まった。ホログラムが切り替わる。
【Bリング 第52戦】
【赤コーナー：「鉄城のオウガ」盾職 Lv90 HP：52,000 DEF：4,200】
【青コーナー：「静弦のミヤ」弓使い Lv72 HP：24,800 ATK：3,800】
【賭技倍率 赤1.2 / 青5.6】
「倍率5.6。弓使いに賭ける人がほとんどいないんですね。レベル差18ですし」
「ステータスを考えれば、普通は盾職の圧勝だな」
ゴングが鳴った。
盾職が構えた。巨大な盾を前面に出して、ゆっくりと前進する。HP52,000、DEF4,200。正面からの打ち合いなら、弓使いに勝ち目はない。
だが、弓使いが動いた。――速い。
盾職の射程の外。ぎりぎりの距離。そこから矢を放った。
【412ダメージ】
小さい。DEF4,200の盾職に対しては、削れているのかどうかすら怪しい数字だ。
「412って、蚊に刺されたようなもんだろ」観客が笑っている。
だが弓使いの手が止まらない。二射、三射、四射。全部当たっている。
【412ダメージ】
【398ダメージ】
【425ダメージ】
【401ダメージ】
小さな数字が、テンポよく空中に弾けていく。
「ダメージは小さいけど、全弾命中してるな」
「盾を構えてるのに、当たってるんですか？」
「盾の上端と下端の隙間を狙っている。矢の角度が毎回微妙に違う。全部、盾で防げない角度だ」
盾職が前進する。弓使いが同じ速度で後退する。距離が変わらない。矢だけが当たり続ける。
一分経過。小さなダメージが積もっている。
【鉄城のオウガ HP：52,000→47,200】
「五千近く削ってる。蚊の一刺しが百回当たると、流石に痛いだろうな」
実況NPCが興奮気味に解説した。
「おおっと、これは！ 静弦のミヤ選手、一発一発は小さいが着実にHPを削っています！ 鉄城のオウガ選手、近づけない！ この距離管理はお見事ですね！」
盾職が焦り始め、盾を構えて走り出した。一気に距離を詰めようとする。
【鉄城のオウガ スキル発動「鉄壁突進」】
盾を前面に構えたまま突進するスキル。当たればノックバック＋大ダメージ。
だが、弓使いが横に跳んだ。突進は直線しか進めない。躱した。
【ミス！】
盾職が壁に突っ込んだ。隙だらけだ。弓使いが、その背中に矢を三連射した。
【弱点ヒット！ 1,240ダメージ！】
【弱点ヒット！ 1,180ダメージ！】
【弱点ヒット！ 1,310ダメージ！】
「背面は弱点だ。盾の防御が効かない」
観客が沸き始めた。風向きが変わっている。
「弓使い、やるじゃん！」
「もしかして、勝てるのか！？」
「俺、弓に500賭けてるんだよ！ 倍率5.6だぞ！ 頼む！」
制限時間が迫っている。盾職のHPがじわじわ削れて、残り僅か。弓使いはほぼ無傷。
残り十秒。盾職が最後の突進を仕掛けた。弓使いがバックステップで躱して、空中から矢を放った。
【静弦のミヤ スキル発動「天弓・落星」】
空中で弓を引いた。矢が光った。真上から落ちてくる矢。盾では防げない角度。
当たった。
【クリティカルヒット！ 4,820ダメージ！】
【鉄城のオウガ HP：0】
【勝者：静弦のミヤ！】
闘技場が爆発した。
三千人の絶叫。ホログラムに「UPSET!」の文字が巨大に表示された。金色の紙吹雪。実況NPCが叫んでいる。
「大番狂わせです！！ レベル差18を覆しました！ 静弦のミヤ選手！ 一度も被弾することなく、鉄城のオウガ選手を撃破！ パーフェクト・ゲーム！！」
【観客賭技結果】
【青（弓使い）的中者に倍率5.6の配当が支払われました】
「倍率5.6！ 500賭けたやつは2,800枚だぞ！」
「うそだろ、俺盾に1,000賭けて全部飛んだ……」
「弓使いに賭けてたやつ、先見の明があるな」
「いやいや、ただのギャンブラーだろ」
セレスも目を光らせて飛び跳ねている。
「かった！ ゆみのひと、かった！ さいごのやが、ばーんって！」
「天弓・落星か。上から撃つ弓の大技だな」
「トワとおなじだね。れべるがひくくても、つよいの」
「俺と同じかはわからないが、考え方は近いかもしれないな」
◇
Cリングで変わった対戦が始まった。実況NPCが声を張り上げている。
「さあ本日の特別マッチ！ 生産職限定トーナメント、準決勝です！」
【Cリング 生産職限定トーナメント・準決勝】
【赤コーナー：「溶鉄のドマル」鍛冶師 Lv65 武器：鍛造ハンマー】
【青コーナー：「七味のリンカ」料理人 Lv58 武器：牛刀包丁】
【※生産職限定トーナメントでは、生産スキルの戦闘転用が許可されています】
「生産職限定トーナメント！？」
「鍛冶師と料理人が戦うのか！？」
「生産スキルの戦闘転用が許可って……いったい、何が起きるんだ」
観客席の困惑もそのままに、ゴングが鳴った。
鍛冶師がハンマーを振りかぶった。鍛造用の大ハンマー。武器ではなく道具だが、重い。
【溶鉄のドマル 生産スキル転用「鍛打」→攻撃判定に変換】
ハンマーが振り下ろされた。床に衝撃波が走った。
【2,840ダメージ！（範囲攻撃）】
「ハンマーで衝撃波を！？ 鍛冶スキルの鍛打を攻撃に転用してるぞ！」
料理人が包丁で受け止めた。料理用の牛刀包丁。切れ味はあるが、ハンマーの重さに押されている。
【七味のリンカ 生産スキル転用「三枚おろし」→連続斬撃に変換】
「三枚おろし！？ 料理スキルが、攻撃に！？」
包丁が三連撃、魚を捌く動作そのままで振るわれるが、対象は鍛冶師だ。
【1,420ダメージ！】
【1,380ダメージ！】
【1,510ダメージ！】
観客がどっと笑った。ダメージ表示の横に、魚のエフェクトが飛んでいる。三枚おろしのスキルだから、魚が出る。
「魚のエフェクト出てるんですけど！」
「生産スキルの演出がそのまま出てるんだ。面白いな」
鍛冶師がよろめいたが、反撃に出る。ハンマーを横に振った。
【溶鉄のドマル 生産スキル転用「焼入れ」→ハンマーに火属性を付与】
ハンマーが赤熱した。火を纏ったハンマーが横薙ぎに振られる。
【火属性攻撃！ 3,200ダメージ！（炎上付与）】
料理人が吹き飛んだ。腕に炎が残っている。炎上デバフ。
【七味のリンカに「炎上」が付与されました（毎秒200ダメージ・10秒間）】
だが料理人が懐から何かを取り出した。味噌汁だ。
【七味のリンカ 生産スキル転用「おふくろの味」→HP回復＋全デバフ解除】
味噌汁を一気に飲んだ。炎上が消えた。HPが回復した。
観客席が爆笑に包まれた。
「味噌汁でデバフ解除！？」
「おふくろの味は万能か！」
「料理人つえー！」
実況NPCも笑いを堪えきれていない。
「七味のリンカ選手、戦闘中に味噌汁で回復！ おふくろの味は、最強のデバフ解除スキルです！」
鍛冶師が「ずるくない？」と叫んでいる。
「反則じゃないのか、これ」
「生産スキルの戦闘転用が許可されてるから、自分の料理で回復するのもスキルの一部ですね。審判は止めてないです」
料理人がHP全快で復帰した。
そこから先は持久戦になった。鍛冶師がハンマーを振るたびにスタミナが削れていく。重い武器の宿命だ。料理人はダメージを受けるたびに自作の料理で回復する。おにぎり、卵焼き、果ては焼き魚まで。戦闘中に完全な定食が展開されていく。
「もう宴会だろこれ」観客が野次を飛ばしている。
「闘技場で料理を並べるな！」
「いや、最高だろ！ もっとやれ！」
最終的に、鍛冶師のスタミナが切れた。ハンマーを持ち上げられなくなった。料理人が最後の一撃を包丁で入れて、勝負が決まった。
【勝者：七味のリンカ！】
【七味のリンカ選手、生産職限定トーナメント決勝進出！】
観客席がスタンディングオベーション。料理人がお辞儀をしている。足元にはおにぎりの食べかすが散乱している。
「料理人が鍛冶師に勝った。常世島の闘技場、とんでもないな」
セレスが興奮冷めやらぬ様子だ。
「タマキ！ タマキもでれる！ おくすりたべて、たたかえるよ！」
「わたしは戦いませんよ。薬師は後方支援です」
「でも、りょうりにん、かったよ？ タマキも、かてる！」
「料理人と薬師は違いますよ。わたしの薬は飲んだら回復するけど、投げたら毒だよ！？」
「じゃあなげればいい」
「投げません！」
帰ろうかと思った時、闘技場全体に鐘の音が響いた。
ホログラムが切り替わった。三つのリング全ての上空に、同じ告知が浮かび上がる。
【闘技宮・特別イベント告知】
【明日開催：「飛び入り自由枠」】
【レベル制限なし・対価設定なし・賭技ルール適用外】
【どなたでも参加可能。勝敗による没収はありません】
【腕試しをしたい全てのプレイヤーに開放します】
【※観客賭技は通常通り受け付けます】
対価設定なし。没収なし。レベル制限なし。
観客席がざわめいた。
「飛び入り自由枠だって！」
「没収なしなら安心して出られるな！」
「レベル制限なしって、Lv90の猛者が来たらどうすんだ」
「来るだろ、絶対来る。あのランカー連中が黙ってるわけない」
トワは告知を見上げていた。対価設定なし。つまり、賭けるものがなくても参加できる。
「トワ。でれるよ？ レベルせいげんなし、って」
セレスが見上げている。
「ああ。出られるな」
「でる？」
「……明日考える」
「でたらいいのに。トワ、つよいのに」
生産職トーナメントを見ていたプレイヤーたちが、席を立ちながら話している。大半はトワのことを知らない。島に来たばかりの一般プレイヤーだ。
だが、その中の一人が足を止めた。トワの肩にいるセレスを見て、目を見開いた。
「おい……あれ」
「何だよ」
「肩に精霊が乗ってる。小さい鹿の角の」
「セレスティアじゃん。ってことは、あの人……」
「トワだ――トワがいるぞ！」
声が広がった。観客席の一角がざわつき始めた。
「トワ？ あのLv1の？」
「マジだ。足元に光の足跡が残ってる」
「トワが闘技宮にいるぞ！」
「明日の飛び入り枠、出るのか！？」
「Lv1が闘技場に出るのか！？」
「出てくれ！ 見たい！」
声が大きくなっていく。周囲のプレイヤーがこちらを見ている。
トワは黙って歩き出した。出口に向かう。背後から声が追いかけてくる。
「トワさん、明日出るんですか！」
「出てくださいよ！」
「Lv1の戦いが見たい！」
そんな群集たちの声も構わず、トワは闘技場を後にしようとしていた。別に自分は、戦うためにここに来たわけじゃ無い身体。
しかし出口の手前で、ゼクスが壁にもたれて立っていた。観客席の最上段から降りてきたらしい。腕を組んで、トワを見ている。
「ゼクス、来ていたのか」
「闘技場は、俺の本領だからな。トワが来ているとは思わなかったが……見たか、あの告知を」
「ああ」
「出るのか？」
「……わからない。戦う目的で来たわけじゃなかったからな」
「わからない、か。お前にしては珍しい答えだな」
ゼクスが壁から背を離した。
「俺も明日出る。十八戦分を見て、傾向は掴んだ。もしお前も出るなら、リングの上で会えるかもしれないな」
「一般参加枠とは、流石に別枠だろう」
「それもそうか。とにかく、明日、期待しているぞ」
ゼクスが闘技宮の奥に消えていった。
外に出た。夕焼けの空。セレスが肩の上で、じっとトワを見つめていた。
「トワ。でたいんでしょ」
「なぜわかるんだ？」
「セレスは、トワのこと、なんでもわかる。めが、きらきらしてた。さっきの、ゆみのひとをみてたとき」
「……」
「たたかいたいなら、たたかっていいんだよ。セレスが、おーえんする」
「ああ……そうだな。見ているのも面白いが、実際にやってみた方が、面白い」
トワは空を見上げた。
明日。
闘技宮。飛び入り自由枠。レベル制限なし。対価なし。
久しぶりに、少しだけ心臓が速い。
