「Lv1」
常世島、四日目。
朝、目を覚ましたらセレスが顔の前に浮いていた。
「トワ。きょう、でるよね」
「……おはよう、セレス」
「おはよー。しあい、でるよね」
「……温泉に行くつもりだったんだが」
「おんせんはあと。さきに、とうぎじょー」
セレスの角が朝日よりも明るく光っている。どうやら相当、トワの試合を見たいようだ。
「トワさん。闘技宮の飛び入り枠、出るんですか？」
タマキも期待しているのか、目を輝かせている。
「実は、まだ決めていない」
「みんな、トワさんが出るところを見たがっていると思いますよ」
「そうでもないだろう。俺が出るかどうかなんて、大して気にしていないんじゃないか」
「気にしているかどうかというと……実はいま、フォーラムが……」
タマキの含みのある言い方に、トワはフォーラムを開いた。
そこには――。
──「【速報】トワが闘技宮にいた」
──「マジ？ 島に来てたのか！？」
──「生産職トーナメントを観戦してたらしい。セレスが肩に乗ってた」
──「明日の飛び入り枠、出るのかな」
──「トワさんが闘技場に立つとか、見たすぎる」
──「トワのPvPって、ゼクス戦以来だよな」
──「あの時は38秒で決着した。伝説の試合だ」
──「相手が誰になるのか気になる」
──「レベル制限なしだから、Lv90台のランカーとかち合う可能性もあるぞ」
──「Lv1対Lv90。もう意味がわからんけど、見たい」
──「見たい。絶対見たい」
スレッドが伸び続けている。昨夜の目撃情報だけで、これだけ盛り上がるのか。
「トワさん。出ないという選択肢は、もうなさそうですね」
「この盛り上がりようなら……そうかもしれないな」
「トワ！ でる！？」
「ああ……出よう」
「やった！」
◇
闘技宮。午後。
飛び入り自由枠の開始は午後二時。一時間前に着いたが、観客席は既に満杯だった。昨日より多い。五万人以上いる。
フォーラムで「トワが出るかもしれない」と広まったせいだろう。
【闘技宮・特別イベント「飛び入り自由枠」】
【本日の参加登録者：34名】
【対戦形式：ランダムマッチ・一対一】
【制限時間：5分】
【レベル制限：なし】
【対価設定：なし（勝敗による没収はありません）】
【観客賭技：通常通り受付中】
受付台に行った。NPCが端末を操作している。
「参加登録をお願いします。お名前とレベルを」
「トワ。Lv1」
NPCの手が止まった。端末を二度見した。
「Lv……1、ですか？」
「ああ」
「えっと……飛び入り自由枠にはレベル制限がございませんので、参加は可能です。ですが……本当に、Lv1で？」
「本当にLv1で、だ」
「……承りました」
NPCが登録を完了した。その瞬間、闘技場のホログラムに参加者リストが更新された。
【参加者リスト更新】
【35番：トワ 旅人 Lv1】
観客席がざわめいた。
五千人の視線が、ホログラムの「Lv1」に集まった。
「Lv1！？」
「バグじゃないのか！？」
「誰だあいつ！？」
「舐めプか！？」
「おいおい、知らないのかよお前ら。あの人は、あのトワさんだぞ」
「トワだ！ トワが、マジで出るぞ！」
「本当に出るのか！？」
実況NPCが反応した。
「おおっと！ 飛び入り自由枠に、とんでもない名前が登録されました！ 旅人・トワ選手！ レベルは……Lv1！ 皆さん見間違いではありません、Lv1です！」
歓声が上がった。嘲笑ではなく、期待の声がほとんどだ。トワの名前を知っているプレイヤーが多い。BCOで三年間歩き続けた旅人、深淵レイドで龍の中に飛び込んだ男、ゼクスを38秒で倒した男。
「Lv1の旅人トワ！ BCOの生ける伝説が、常世島の闘技場に立ちます！」
セレスが肩の上でぶんぶん手を振っている。観客席の誰にも見えていないだろうが、全力で応援している。
◇
対戦カードがランダムで組まれた。トワの初戦の相手がホログラムに表示された。
【飛び入り自由枠 第7戦】
【赤コーナー：「トワ」旅人 Lv1 HP：360】
【青コーナー：「烈風のゲルド」剣士 Lv82 HP：36,400】
観客席が静まり返った。
HP360対HP36,400。百倍の差。
「三百六十！？」
「Lv82の剣士相手にHP360って、一撃で死ぬだろ」
「いや……あのトワだぞ。何かあるはずだ」
「何かあるって、何だよ」
「わからん。でもあの人は、何かある」
観客賭技の倍率が表示された。
【賭技倍率 赤12.8 / 青1.1】
倍率12.8。
これだけの群集となると、当然トワを知らないプレイヤーも多く、Lv1に賭けるプレイヤーはほとんどいない。数字だけ見れば当然だ。
だが。
「俺、トワに1,000枚賭ける」
観客席の一角で声が上がった。
「正気か？ HP360だぞ！？」
「正気だ。俺は大型レイドであの人を見た。数字じゃ測れないんだよ、あの人は」
ぽつぽつと、トワに賭けるプレイヤーが現れ始めた。全体の四割にも満たないが、全員が確信を持った目をしている。
リングに立った。
対面にLv82の剣士。体格がいい。剣を片手に構えている。トワを見て、怪訝な顔をした。
「お前が……トワか。Lv1の旅人。噂は聞いている」
「対戦よろしくお願いします」
「あの……一つだけ、聞いていいか。本気で戦うつもりか？ HP360で」
「こっちは、いつでも本気だ」
「……わかった。手加減はしない」
「しなくていい」
【対戦開始まで……3……2……1……】
ゴングが鳴った。
フィールドに光の波紋が走った。
先に剣士が動いた。
速い――Lv82のスピード。一瞬でトワとの距離を詰めて、剣を振り下ろした。
この時既に、トワは見聞録を起動していた。
試合開始の瞬間から全センサーが動いている。振動センサーが剣士の足運びを読み、視覚センサーが剣の軌道を追い、温度センサーが筋肉の収縮パターンを検出している。
剣が来る。右上から左下への斜め斬り。速度、角度、到達時間。全部見えている。
半歩横にずれた。
剣が空を切った。
【ミス！】
「避けた！？」
観客席がどよめいた。
剣士が驚いている。確実に当たると思った一撃が、最小限の動きで躱された。
二撃目。横薙ぎ。
【ミス！】
三撃目。突き。
【ミス！】
「当たらない！ 全部避けてる！」
「半歩しか動いてないのに！」
実況NPCも思わず声を大きくした。
「トワ選手、微動だにしません！ いえ、微動だにしないのではなく、最小限の動きで全ての攻撃を回避しています！ 剣士ゲルド選手の剣が、一本も当たらない！」
剣士の額に汗が浮かんでいる。全力で振っているが、当たらない。相手はほとんど動いていないのに、剣が届かない。
五撃目。六撃目。七撃目。
全てミス。
「なぜ当たらない……！」
剣士が叫んだ。トワは答えなかった。
見聞録が全てを読んでいる。剣士の癖。右足を踏み込む時に左肩が僅かに下がる。横薙ぎの前に目線が先に動く。突きの前に息を吸う。全部、センサーが拾っている。
見えていれば、避けるのは難しくない。Lv1でも、見えていれば。
――そして、トワが動いた。
果ての道標を弓に変形させた。
【トワ 武器変形「弓」】
距離を取る。五メートル。弓を引いた。
【トワ スキル発動「旅路の一矢」】
矢が飛んだ。剣士が盾を……持っていない。剣一本の構成だ。腕で庇おうとした。
【1,240ダメージ！】
「ダメージ……Lv1でダメージを与えた！？」
「1,240！？ Lv1のステータスで、そんな数字が出るのか！？」
出る。旅路の極意。歩いた距離に比例してステータスが上昇するスキル。三年間、数万数千キロを歩いた蓄積が、攻撃力に乗っている。
弓から剣に変形。距離を詰めた。
【トワ 武器変形「剣」】
CTゼロ。初心の心得の効果で、武器変形にも、スキル発動にも、待ち時間がない。弓を撃って、次の瞬間には剣を振れる。
剣士が反応した。剣で受けようとした。だがトワは剣を振る直前に、槍に変形した。
【トワ 武器変形「槍」】
リーチが伸びた。剣士の防御の外から、穂先が胴を突いた。
【2,180ダメージ！】
「武器が変わった！ 剣から槍に！」
「切り替え速度がおかしい！ CTゼロか！？」
実況NPCが絶叫している。
「トワ選手、果ての道標！ 剣・弓・槍を自在に切り替えています！ クールタイムがゼロ！ 相手はどの武器で来るか予測できない！」
剣士が後退した。距離を取ろうとしている。だがトワは弓に切り替えて矢を放った。
【980ダメージ！】
近づけば剣か槍。離れれば弓。どの距離でも攻撃手段がある。剣士は安全な距離がない。
「くそ……！」
剣士が覚悟を決めた。全力の突進。スキルを発動した。
【烈風のゲルド スキル発動「烈風一閃」】
風を纏った剣が、一直線に突っ込んでくる。速度はこの試合で最速。HP360のトワに当たれば、間違いなく一撃で終わる。
トワは盾に変形した。
【トワ 武器変形「盾」】
盾を構えた。正面から受ける。
衝撃が走った。足が後ろに滑る。だが、立っている。
【トワ スキル発動「初心の構え」】
【被ダメージ 90%カット】
【1,280ダメージ → 128ダメージ！】
「128！？ 烈風一閃を、128で受けた！？」
「何だ、あのスキル！？」
剣士の最大火力を、盾と初心の構えで128まで削った。トワのHP360から128を引いて、残りHP232。
剣士の動きが止まった。全力のスキルを出した直後の硬直。相手にはCTが発生している。
――が、トワの果ての道標にCTはない。
盾から剣に変形。踏み込んだ。
【トワ スキル発動「万象の構え・四連」】
剣。槍。弓。剣。四つの武器形態を一秒で切り替えながら、四連撃を叩き込んだ。
【4,840ダメージ！】
【4,040ダメージ！】
【6,920ダメージ！】
【クリティカルヒット！ 9,680ダメージ！】
四つの数字が空中で弾けた。最後の一撃が金色に輝いた。
剣士が倒れた。
【烈風のゲルド HP：0】
【勝者：トワ！】
闘技場が、一瞬静まった。
五万人が息を呑んでいた。
ホログラムに「Lv1」の文字と「勝者」の文字が同時に表示されている。あり得ない組み合わせだ。
そして――一気に、湧き立った。
五万人の歓声だった。
「Lv1が勝った！！」
「Lv82をLv1が倒した！！」
「HP360で勝ちやがった！！」
「あの四連撃、見たか！？ 武器が一秒で四回変わった！」
「烈風一閃を128で受けた！ 128だぞ！？」
「倍率12.8！ トワに賭けたやつ、大勝利！」
実況NPCが声を裏返らせている。
「決まりましたああああ！ 旅人トワ選手、Lv1でLv82の剣士を撃破！ HP360の男が闘技場を制した！ これがBCOの旅人です！ 皆さん、これが、旅人です！！」
【観客賭技結果】
【赤的中者に倍率12.8の配当が支払われました】
トワに1,000枚賭けていたプレイヤーが立ち上がった。
「12,800枚来た！ 信じてよかったぜ！ ひゃっほう！！」
トワはリングから降りた。特に何も言わない、言う必要もない。
タマキは観客席の通路で待っていた。
「トワさん……かっこよかったですよ」
「そうか？ 俺は普通に戦っただけだぞ」
「普通じゃないですよ。HPを232も残してるのが、普通じゃないんですよ」
「128も食らってしまったけどな」
「いいえ、それが普通じゃないって言ってるんです」
セレスが肩の上で胸を張った。
「トワ、つよい。セレスの、トワ」
「お前のトワではないが……」
「ダメ。セレスの、ぜったい」
◇
闘技宮を出た。夕焼けの空。
フォーラムは既に燃えていた。
──「【速報】トワ、Lv1でLv82を撃破」
──「見てた。声が出なかった」
──「武器切り替えCTゼロ。あれは反則だろ」
──「反則じゃない。旅人クラスの初心の心得の効果だ」
──「HP360で闘技場に立つ精神がまず反則」
──「被ダメ128。烈風一閃を128で受けるってどういうことだ」
──「見聞録で全部見えてるんだろ。避けるか、受けるか、最適解を瞬時に選んでる」
──「倍率12.8でトワに賭けたやつ、先見の明じゃなくて信仰だろ」
──「信仰で12,800枚稼いだよ。ありがとうトワ様」
──「常世島に来て一番興奮した」
──「次の試合はいつだ。見たい。もっと見たい」
セレスが肩の上でご機嫌だ。
「トワ、つぎもでる？」
「一戦で十分だ。俺は少し目立ちすぎたし、そういうのは柄じゃない」
「でも、もっとみたい、ってみんないってるよ」
「みんなの期待に応えるために戦うわけじゃない」
「じゃあ、なんでたたかったの？」
「……戦いたかったから」
「それでいいじゃん」
「……そうだな」
さて、闘技宮を後にしようかといったところで、観客席から数人のプレイヤーが駆け寄ってきた。さっき、トワに賭けていた連中だ。先頭の男が、満面の笑みで手を差し出した。
「トワさん！ ありがとうございます！ あんたのおかげで、12,800枚ですよ！！」
「いや、俺は何もしていない。勝っただけだぞ」
「その勝ちに賭けたから儲かったんです！ これ……是非、受け取ってください！」
【プレイヤー「深淵帰りのケンジ」から常世銭2,000枚を差し出しています】
「いや……だが、これは俺が賭けたわけじゃ」
「いいんです！ あんたがいなきゃ稼げなかった金ですから！ 恩返しですよ！！」
後ろからも声がかかった。
「俺からも！ 500枚ですけど！」
「わたしも！ 800枚、もらってください！」
次々とトレードウィンドウが開く。断ろうとしたが、全員が「トワさんのおかげです」と引かない。
【プレイヤー「月影のサヤ」から常世銭800枚を受け取りました】
【プレイヤー「鋼腕のバズ」から常世銭500枚を受け取りました】
【プレイヤー「星見習いのユナ」から常世銭1,200枚を受け取りました】
【プレイヤー「深淵帰りのケンジ」から常世銭2,000枚を受け取りました】
「……合計4,500枚も」
「倍率12.8ですからね。みんな、感謝しているんですよ」
「はい！ トワさんに賭けた俺たちの勝ちです。でもトワさんが勝たなきゃ始まらなかった。だから分け前です！」
「ふふっ……もらっておきましょう、トワさん。山分けってやつですね」
「まあ……なら、いいか。で、セレス。この4,500枚の使い道だが」
「――おだんご！」
「全額、団子にする気か……？」
「はんぶんおだんご。はんぶんちょきん」
「半分も残すとは、セレスの割にまともな配分だな」
「セレスはかしこい」
トワは4,500枚の常世銭を握り締めた。
明日こそ温泉に行く。セレスに阻止されなければ。
