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二人の足跡

　十七日目。

　グランと穴の封印を解きに行くことにした。分岐点の右の道を通って、あの穴まで。

　だが、今日は三人だけじゃなかった。

　グランが原初の世界にいるという情報がフォーラムで広まって以来、「グランを一目見たい」「二人目の旅人に会いたい」というプレイヤーが集まってきている。分岐点のベンチの周辺に二十人ほどがたむろしていた。

「トワさん！　今日はどこ行くんですか！」

「穴の封印を解きに行く」

「封印！？　ついてっていいですか！？」

「道が暗い。ルーナの影がないと見えないから、近くにいろ」

　ルーナが影を広げた。藍色の光が右の道を照らす。

　グランが裸足で右の道に踏み入れた。――夜の世界に、グランの足跡が刻まれ、大地が反応する。

「すげえ……草が勝手に動いてる……」

「あれがグランさんの力か。場所を作る力だって！」

「トワさんの足跡は光るけど、グランさんの足跡は草を動かすんだな」

　ほどなくして、穴に着いた。

　直径十メートルの暗い穴。縁に刻まれた文字。『帰ってくる。必ず帰ってくる』。

　覗き込んだ。深い。底は見えない。風が吹き上げてくる。

　穴の途中——穴の内壁に光の紋様が走っていた。

　封印だ。降りようとしても、この紋様がある限り、降りられない。

【穴の封印：残り3/4】

【封印の解除には「二人の旅人の足跡」が必要です】

「二人の旅人の足跡……」

「わたしとお前が一緒に歩けということだ」

「どこを、歩くんだ？」

「穴の周りを。二人で、昔と同じように」

　グランがトワを見た。

「昔、この穴の周りを二人で歩いたんだ。中に入る前に、二人で穴の縁を一周した。何があるかを確かめるために」

「それを再現するのか」

「二人の旅人の足跡を重ねれば、封印が解ける。……ただし」

「ただし？」

「わたしの足跡と、お前の足跡は違う。わたしの足跡は『場所を守る』力で、お前の足跡は『道を示す』力だ。二つが重なった時に何が起きるかは——やってみないとわからない」

　タマキと二十人のプレイヤーが固唾を飲んで見ている。

　トワとグランが穴の縁に立った。

「行くぞ」

「ああ」

　一歩目を同時に踏んだ。

　トワの星巡りの靴が光った。

　グランの裸足が草を揺らした。

　二つの足跡が——穴の縁に同時に刻まれた。

　その瞬間——穴の縁が光った。

　白い光が穴の縁から内壁に伝わっていく。トワとグランが歩いた場所から、光が穴の中に流れ落ちて、内壁の封印紋様を一本ずつ消していく。

「光が穴の中に——！？」

「封印の紋様が消えてるぞ！」

　プレイヤーたちの声も構わず、二人は歩き続けた。穴の周りを、一歩ずつ。

　光の足跡と草の波紋が重なるたびに、内壁の紋様が一本ずつ消えていく。

　半周――内壁の封印紋様が半分消えた。穴の中が、少し明るくなっている。

　セレスの角が光り始めた。

「トワ、トワ？」

「何か思い出したか？」

「うん……おもいだした。ここで、ふたりがあるいてた。まるくまるく、セレス、うえからみてた」

「上から？」

「セレスは、うまれたばかりで、とべたから。うえからみてた、ふたりがまるくあるくのを」

【精霊の記憶覚醒：3/7 → 4/7】

「精霊の記憶が進んだ——！」

「セレスが思い出すたびに、覚醒するのか！」

　四分の三周。内壁の紋様がほとんど消えた。穴の奥まで見通せるようになってきている。

　ルーナが影の中から声を出した。

「わたしも——覚えてる。この穴が開いた時。暗い風が吹いた。わたしの影が、初めて揺れた日だった」

【精霊の記憶覚醒：4/7 → 5/7】

「ルーナも——か」

「穴が開いた時、世界が変わったの。明るい場所と、暗い場所に分かれた。わたしの影は、暗い方に引っ張られた。それが——わたしが闇に堕ちた遠因かもしれない」

　一周した。

　内壁の封印紋様が全て消えた。穴の中が暗いまま、でも通れるようになっている。

【穴の封印が解除されました！】

【穴の封印：1/4 → 2/4 解除】

　穴の中から風が吹き上げてきた。

　冷たい風、深淵の風だ。

「封印が一つ解けた。……あと二つ」

「残りの封印は？」

「別の場所にあるだろう。探す必要がある」

　二十人のプレイヤーが歓声を上げていた。何が起きたか正確に理解している者は少ないだろうが、目の前でシステムメッセージが流れて、封印が解けたのは見えていた。

「トワさんとグランさんが、一緒に歩いたら封印が解けたな……」

「二人の旅人の足跡を重ねるって、そういうことか」

「つまりグランさんがいないと、封印は解けないってことだよな」

「グランさんが始まりの町を出てきた理由がこれか。封印を解くために」

　レクトが近づいてきた。

「トワさん。……なんか、すごいもの見ちゃいましたね」

「俺はいつも通り、歩いただけだぞ」

「歩いただけって言いますけど、BCOの三年間で初めて見ましたよ。NPCとプレイヤーが一緒に歩いて封印を解く光景なんて」

「NPCじゃない。グランは、二人目の旅人だ」

「すみません。……でもトワさん、グランさんと並んで歩いてる時、足跡の光がいつもより強かったですよ」

「強かった？」

「はい。普段の倍くらい光ってました。グランさんの力と……共鳴してるんじゃないですか」

　トワは自分の足跡を見た。

　確かに……光が強い。いつもは淡いのに、今日は力強く光っている。

　グランの波紋と重なったから、二つの足跡が共鳴したから……？

「グラン。俺の足跡、変わったか」

「ふふっ……あの人と歩いた時と同じだ。二人の旅人が並んで歩くと、力が共鳴して強くなる」

「二人の旅人が並ぶと、か」

「一人目がいなくなって以来、わたしの足跡は弱くなった。お前と歩いて——久しぶりに、強くなった」

　タマキが穴の中を覗いていた。

　深淵の風――冷たいが、どこか穏やかな風だ。

「トワさん。封印があと二つに、精霊の記憶があと二つ……近づいてきましたね」

「ああ……そうだな」

「【世界の根】に行くのも、もうすぐですね」

「もうすぐだが、慌てない。その時は、直に来るだろう」

　トワも穴の中を覗いた。

　暗い、深い、底が見えない。でも——行ける。いや、行かなければならない。

　グランも同じように穴を見下ろしていた。何千年ぶりに、この穴を見ている。あの人が通って行った穴。「帰ってくる」と言って降りていった穴。

「グラン……大丈夫か」

「大丈夫だ。——もう待つのは終わりだと、言っただろう」

「ああ、言ったな」

「迎えに行く。——お前と一緒に」

　帰り道、プレイヤーたちがトワとグランの足跡を踏みながら歩いていた。

　光の足跡と草の波紋が重なった道。二人の旅人が作った道を、大勢が歩いている。

　足跡が道になる。道が世界になる。

　原初の世界では、誰もが『旅人』になる。