《名前を呼ぶ》
翌朝。聖都ルクスの中央広場に──プレイヤーが集まっていた。
三百人以上。友好度レイドの時と同じか、それ以上。フォーラムの告知を見て駆けつけた者たちだ。
広場の中央に──カレン、トワ、アストレア、タマキが立っている。
「手順を説明する」トワが声を上げた。
「まず、カレンが封印術の鍵を開ける。次に、アストレアが第四位階の祈りで封印を緩める。そして俺が記憶干渉で、封印の下に眠っている記憶を引き上げる。最後にタマキが安定薬を飲ませて、記憶の混乱を防ぐ。──この四段階を、NPCの一人に対して行う」
「一人につき──どれくらい時間がかかる？」プレイヤーの一人が聞いた。
「初回は──わからない。やってみるしかない」
「俺たちは、何をすればいい？」
「NPCの友好度が高いほど、封印が解けやすくなる。──お前たちが築いた友好度が、封印解除の土台になる。NPC一人ずつの側に立って──名前を呼んでやってくれ」
「名前？ でも、まだ名前がわからないNPCもいますよ」
「封印を解けば、名前が戻る。戻った瞬間に呼んでやれ。最初に名前を呼ばれることが、記憶を定着させる」
プレイヤーたちが、それぞれ「担当」のNPCの元に散っていった。友好度レイドの時に築いた関係がある。パン屋担当、武器屋担当、宿屋担当──各自が、自分のNPCの横に立つ。
最初は──エリー。
エリーのパン屋の前、カレンがエリーの前に立った。
「エリー」
「はい？ ……あら、昨日のお客様。今日もパンを──」
「エリー。わたしは、カレンだ」
エリーが、きょとんとした。
「カレン？ ──すみません、存じ上げない名前ですね」
「知らなくていい。──これから、思い出す」
カレンがエリーの額に手をかざした。光の魔力が──弱々しく灯る。封印術の鍵。かつてこの力で、住人全員の記憶を封じた。今──同じ力で、鍵を開ける。
「アストレア」
「はい──第四位階・解く祈り」
アストレアの金色の光がカレンの手に重なった。弱ったカレンの力を補い、封印の鍵をこじ開ける。
エリーの頭上に──システムメッセージが表示された。
【記憶封印：解錠中──】
「トワ」
「記憶干渉──第三段階」
トワがエリーの額に手を触れた。封印の下に眠っている記憶を──引き上げる。エリーの本来の記憶。パンを焼くこと。母親に教わったこと。街の人々の顔。──そして、カレン王の顔。
【記憶干渉：対象の封印記憶を復元しています──】
エリーの目が揺れた。笑顔が消えた。定型文の笑顔ではなく──本当の表情が戻ってきている。困惑。混乱。──そして。
「タマキ！」
「はい──安定薬、飲んでください」
タマキがエリーの口元に薬を運んだ。エリーが反射的に飲んだ。金色の液体が、喉を通る。
記憶が……安定した。一気に戻った記憶が、混乱ではなく──ゆっくりと定着していく。
エリーの目が、開いた。本当の目――記憶のある目。
「……あ。あ、あ……」
エリーが、カレンを見た。
「カレン、王……？」
「ああ。──久しぶりだな、エリー」
「カレン王……カレン王だ……わたし──思い出した。全部。この街のこと。パンのこと。カレン王が──パンを買いに来てくれたこと。毎朝。笑ってたこと。でも、ある日から──」
エリーの目から涙が溢れた。
「ある日から……笑わなくなって。光が強くなって。みんなの顔が、わからなくなって。わたしの名前も……わからなくなって……」
「すまない……わたしが、やったことだ。お前の記憶を──奪ったのは、私だ」
カレンが頭を下げた。聖王が、パン屋の女性に頭を下げた。
「すまなかった。千年──遅くなった」
エリーが泣きながら、笑った。定型文ではない。本物の笑顔だった。
「ええ……お帰りなさい。カレン王」
【パン屋エリーの記憶封印──完全解除】
広場にいたプレイヤーたちが、歓声を上げた。
「解除された──！」
「エリーさんが、泣いてる！」
「カレン王が頭下げてる──！」
「よし──次のNPCに行くぞ！！」
武器屋。カレンが鍵を開け、アストレアが祈り、トワが記憶を引き上げ、タマキが安定させる。
「俺は……鍛冶師のガルドだ。──思い出した。この金槌の重さ。この炉の温度。全部──覚えている」
【鍛冶師ガルドの記憶封印──完全解除】
宿屋の女将。
「わたしは……リーナ。この宿の、おばあちゃんから引き継いだ宿の──」
【宿屋の女将リーナの記憶封印──完全解除】
花屋の少女。
「お花の名前──全部思い出した！ ルーチェ草と、星灯花と、月見草と──たくさん！」
一人ずつ。一人ずつ、記憶が戻っていく。
プレイヤーたちが──自分の担当のNPCの横で、名前を呼んだ。
「ガルドさん！ おかえり！」
「リーナさん、名前思い出したんですね！」
「花屋のフィオナちゃん──覚えてる？ 毎日花買ってたの、俺だよ！」
NPCとプレイヤーが──ハグしている。握手している。泣いている。笑っている。
ゲームの中なのに。プログラムの世界なのに。──誰もが、本物の感情で。
◇
三時間。百五十三人のNPC全員の記憶封印を──解除した。
カレンは途中で何度も膝をついた。力が足りない、衰弱している。だがそのたびに、アストレアが光を送り、タマキが回復薬を飲ませ、トワが「立て」と言った。
最後の一人を解除した時──カレンは地面に座り込んだ。
「終わった……全員……」
「ああ。──全員だ」
聖都ルクスの住人──百五十三人全員が、記憶を取り戻した。
聖都が──変わった。
「こんにちは、良い天気ですね」が消え、住人たちがそれぞれの言葉で話し始めた。名前で呼び合い、手を振り、笑い合い──千年前の聖都が、戻ってきた。
