《城壁の番人》
光の荒野を三日かけて踏破した。
【光の荒野踏破率：100%】
【ルミナリア踏破率：12%】
荒野の先に──巨大な城壁が現れた。
白い石の壁。高さ五十メートル。どこまでも左右に伸びている。壁の上に──光の紋章が輝いている。ルミナリアの国章。
そして城壁の前に──番兵が並んでいた。
【聖光の番兵 Lv95 HP：120,000 ×20体】
二十体。自動防衛システム。NPCではなく──聖王の命令で動く光の兵士。
「二十体か。──一体ずつ相手にすれば問題ないが、連携してくるのなら厄介な相手だ」
ゼクスが冷静に分析した。
「連携のパターンを見る。──まず、一体だけ引き寄せよう」
冬夜は弓に切り替え、最も手前の番兵に矢を一本撃った。
番兵が反応した。──だが、一体だけではない。隣の番兵も動いた。さらに隣も。五体が連動して動き出す。
「五体連動か。一体を引いたら、周囲四体もついてくる」
「なら四回に分けて処理しよう。五体ずつ」
◇
第一陣。五体の番兵が突撃してきた。
全員が光の槍を持っている。隊列を組んで突進してくる。──訓練された兵士の動き。モンスターの野生の動きとは質が違う。
トワは見聞録でパターンを読む。
──隊列突撃。先頭が盾、二番目と三番目が槍で突く、四番目が後方支援の光弾、五番目が回復役。
回復役がいる。先に潰す必要がある。
「ゼクス、影は使えるか」
「この光の中じゃ無理だ。──だが、ルーナの夜があれば」
「ルーナ。夜を展開。範囲は番兵五体を包める程度でいい」
「わかった」
夜が降りた。五体の番兵が夜に包まれる。影が生まれ、番兵の足元に影ができる。
ゼクスが──影に潜った。
「久しぶりだな。影潜り」
影の中を移動し、回復役の番兵の背後に出現。短剣が首筋を裂いた。
48,000──一撃で大きく削る。
同時にトワが前衛三体の隊列に切り込む。先頭の盾役を──影銀の剣で弾き飛ばし、槍兵の隙間に入り込む。ゼロ距離。槍が使えない距離。
三連斬。槍兵を一体撃破。
アストレアが聖剣で盾役と斬り合う。同じ聖属性──だがアストレアは第四位階を持つ。番兵は第一位階の力しかない。格が違う。
「わたしの光の方が──上です！」
聖剣ルミナスが番兵の盾を割った。
タマキが全員にスープのバフを維持しながら、回復を回し続ける。
第一陣、五体撃破。
「各員、次も同じ手順で」
『了解！』
第二陣。第三陣。第四陣。──計二十体を、五体ずつ処理していく。
パターンは同じだが──後半になるほど番兵の連携が複雑になっていった。第三陣は盾が二枚になり、第四陣は回復役が二体になった。
だが、冬夜の見聞録が全てを読み、ルーナの夜がゼクスの影を復活させ、セレスの月光がルーナの夜を支え、アストレアの光が番兵の光を上書きし、タマキの薬が全員を支える。
六人の連携が完成されていた。
二十体全滅。城壁の門が──開いた。
【城壁関門を突破しました】
「やった──！」ハルが拳を上げた。
「当然だな」ゼクスが腕を組んでいる。
「私たち、勝ったんですね……！」タマキもガッツポーズで嬉しそうだ。
無事エリア攻略かと思われたが──城壁の影に、一人の人影があった。
番兵ではない。NPCだ。ボロボロの聖騎士の鎧を着た──若い男。
「この辺では、見ない顔だな……お前たちは、外から来たのか？」
近付くと、男がトワたちにそう問いかけた。
未知の旅人を怖れているのか、腰が引けている。
「俺たちは、この地域に来た旅人だが……あんたは、誰だ？」
「俺はルミナリアの騎士だった。でも……カレンの命令に疑問を持って、城壁の外に逃げた。脱走兵だ」
【脱走兵ラグナ ── NPC】
【友好度：0/10】
「カレンの命令とは、なんだ？」
「この国の全てを──光で照らし続けろ。夜を作るな。影を許すな。記憶を消せ──俺は、そんな命令に従えなかった」
脱走兵。ルミナリアの内部にも、カレンに疑問を持つ者がいた。
「お前たちが城壁を突破するのを見ていた。──強いな、あの番兵を倒すとは」
「中に入りたい。案内してもらえるか」
「案内は……できる。だが……覚悟してくれ。聖都ルクスは、異常なんだ。住人は全員笑顔だが……目が死んでいる。記憶がないんだ。──名前も、過去も、何も」
記憶のない住人。ソルシアの聖女が言っていた通り──ルミナリアは自国の記憶すら消していた。
「でも──時々、住人が小声で言うんだ。『助けて』って。笑顔のまま。──あれを聞いた時、俺は本当に生きた心地がしなかった。その日の夜、俺は国から逃げ出したんだ」
カレンの恐怖が国全体を縛っている。住人すらも被害者なら、解放するしかない。
「行くぞ──聖都に入る」
トワたちは城壁の門をくぐった。
白い光の向こうに──聖都ルクスの街並みが、ゆらりと浮かんでいた。
