ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

《月と夜》

　闇の精霊──よるこが、六人の前に浮いていた。

　手のひらサイズ。セレスと同じ。──でも、その小さな身体から放たれる力は、百メートルの聖光龍カルディアすら霞むほどだった。

　闇が──広がっている。

　よるこを中心に、地下空間の床が黒く染まっていく。壁が、天井が、闇が這うように空間を侵食し、石が腐り、光が吸われ、音が消えていく。

　六人の足元にも闇が迫る。靴の先が黒く染まりかけた──

「全員、動け！　地面に留まるな！」

　トワの命令で六人が飛び退いた。さっきまで立っていた場所の石畳が──黒く溶けた。溶岩のように。だが熱くはない。冷たい、凍えるほど冷たい温度。

　よるこの赤い目が──六人を見回した。

　そして──口を開いた。

「────！」

　声……といっていいものではなかった。まるで闇のように、地下空間全体が振動した。天井から瓦礫が降ってくる。壁に亀裂が走る。

【闇に堕ちた精霊「？？？」が咆哮しました】

【闇属性攻撃：「虚無の叫び」──範囲内の全プレイヤーにHP持続減少＋全スキル精度低下】

　全員のHPが──削れ始めた。毎秒50、ただそこにいるだけで削れていく。

「HPが減っていく……！　しかも、スキルの精度が……！」

　タマキが回復を飛ばすが、前より目に見えて回復スキルの効果が落ちている。

　トワが【見聞録】を起動──何も映らない。

　温度センサー：反応なし。魔力感知：反応なし。振動探知：反応なし。視覚解析：反応なし。五つのセンサー全てが、死んでいる。

「見聞録が機能しない、何一つ読めない状態だ」

「パターンが読めないなら──どうやって戦いますか！？」ハルが呼びかけた。

「戦わない、助けるんだ。まずは、攻撃を凌がないといけないが……」

　よるこが、手を振り払った。その一振りで、闇の斬撃が飛んだ。

　黒い三日月。空間を切り裂く闇の刃。

　ゼクスが影潜りで回避しようとした──影に潜った瞬間、影の中に闇が流れ込んできた。

「がッ──！！」

　ゼクスが影から弾き出された。影の中に──闇が侵入してきた。影潜りが汚染されている。

「ゼクスさん！！」すかさずタマキが回復する。

「影の中に──闇が！　影潜りが使えない！　影に潜ると、闇に飲まれる！」

　ゼクスの最大の武器が封じられた。

　アストレアが聖剣ルミナスを構えた。第四位階の光で闇を押し返そうとする。

「聖光よ──！」

　金色の光が闇に触れた。──弾かれた。聖女の白い光は同系統で上書きできたが、【闇】は光の系譜ではない。光と闇は対極だが──対極であるがゆえに、打ち消し合うだけで突破できない。

「聖属性が──通じない！　【闇】は、上書きも浄化もできない！」

　光が効かない。影も効かない。浄化薬も効かない。

　六人の戦力が──半分以下に落ちた。

「影銀形態を試す」

　トワが【果ての道標】に手をかけた。

「いい旅、だった」

【果ての道標】が影銀に変わる。暗い銀色の刃──トワはよるこの闇の斬撃を受け止めようとする。

　刃が触れた瞬間、影銀の色が黒く変わり始めた。浸食されている。影が──闇に変質させられている。

　慌てて形態を解除した。【果ての道標】が白銀に戻る。──だが柄の部分に、黒い染みが残っていた。

「ダメだ……影属性も、飲まれる。【闇】は、影すら変質させる」

　ゼクスが歯を食いしばった。

「影も光も効かない。物理で殴るか？」

　殴ってどうなる。相手は精霊だ。しかも助けるべき相手だ、HPを削ることが目的ではない。

　よるこが──二度目の波動を放った。

　今度はさっきより強い。黒い衝撃波が地下空間を埋め尽くす。

「全員わたしの後ろに！」

　アストレアが聖剣を地面に突き刺し、光の壁を展開した。金色の障壁──だが闇に触れた部分から亀裂が入っていく。

「持たない──三秒で壊れる！」

　三秒の間に、セレスが動いた。

【覚醒形態】──よるこの正面に飛び出した。

「──【銀月の揺り籠】！」

　セレスの角から、月光が放たれた。

　月光がよるこの闇に触れた。

　──飲み込まれない。

　弾かれもしない。

　月光と闇が、衝突した。混ざるのでもなく、打ち消し合うのでもなく──共存している。光と闇は対極だが、月光と夜闇は……違う。月は夜の中で輝くもの。夜は月を消さない。月も夜を消さない。

「師匠！　月光が、闇に飲まれてません！」

「月は夜の中で輝くものだから」覚醒セレスの声が響いた。「夜を消さないし、夜にも消されない。月と夜は、ずっと一緒にいた。千年前も。──それより、ずっと前から」

　月光が闇の波動を遮った。六人のHPの持続減少が──止まった。

　セレスの月光の範囲内だけが安全地帯になっている。

　でも、安心はできない。

　よるこがセレスに向かって、闇を集中させ始めた。分散していた闇が一点に凝縮される。セレスだけを狙っている。邪魔をする存在を──排除しようとしている。

　凝縮された闇の槍。先端が針のように尖っている。月光の防御を貫通しようとする──。

「セレス、月光の維持に集中しろ！　よるこの攻撃は、俺が引き受ける！」

「トワ──！　でも、けんぶんろくも、かげのけんも──」

「目と勘でやる──最終試練と同じことだ！」

　冬夜は【果ての道標】を白銀のまま構えた。影銀ではない。属性なし。ただの旅人の剣。

　よるこが闇の斬撃を放つ。黒い三日月が──トワに向かって飛んでくる。

　見聞録なし。パターン読みなし。だが、七千時間の戦闘経験が身体に刻まれている。

　斬撃の軌道を──目で見て、身体で避けた。紙一重。頬の横を闇の刃が通過し、髪が数本切れた。

「避けた──目視で！？」

　ゼクスが息を呑んだ。

　二撃目、三撃目、四撃目。よるこが連続で闇の斬撃を放つ。トワが、全て避ける。見聞録がない。影銀がない。月光の加護もない。ただの旅人が──闇の精霊の攻撃を、目と七千時間の経験だけで避け続けている。

「アストレア！　俺がよるこの攻撃を引きつけている間に――セレスと二人で、闇を押し返せ！」

「承知した！！」

　アストレアが聖剣から金色の光を放った。二つの光が糸のように紡がれ、闇の侵入を押し返す。

「ありがとう、アストレア！　これなら、もうすこし──がんばれる！」

　セレスの月光がよるこを包み込む。銀月の揺り籠。──だが、よるこは暴れている。繭の中で闇を爆発させ、月光を内側から破ろうとしている。

「もたせるのが限界──早く──！」

「ハル！　滋養薬を！」

「はい！！」

　ハルが走った。月光の繭の隙間から、精霊の滋養薬を投入する。セレスの繭に守られていない部分をくぐり抜けて──よるこに近づかなければならない。

　闇の余波がハルの身体をかすめた。HPが一瞬で半分削れた。

「ハル！」

「大丈夫です──！　行けます──！」

　タマキの回復が飛ぶ。HPが戻る。ハルが走り続ける。

　月光の繭の隙間に到達。薬瓶を──よるこの身体に向けて投げ入れた。

　一本目が当たった。金色の液体がよるこの身体に染み込む。

　よるこが──痙攣した。身体の中で闇と精霊の力がぶつかり合っている。黒い身体の一部に──紫の光が走った。本来の色。夜の色。

　だが闇が押し返す。紫が黒に飲まれていく。一本では足りない。

「二本目──！」

　ハルが最後の一本を投げ入れた。

　よるこの身体が激しく明滅し始めた。黒と紫。闇と夜。二つの力が内部でせめぎ合っている。

　その衝撃で──月光の繭にひびが入った。

「繭が──もたない──！」セレスが叫んだ。

　よるこの闇が爆発した。月光の繭が内側から砕け、黒い衝撃波が全方位に放たれた。

　六人が吹き飛ばされた。壁に叩きつけられる。瓦礫が降る。

　タマキが地面を転がりながら回復を連打した。自分にも。仲間にも。

「みんな、生きてる！？」タマキが大声で呼びかける。

「生きてます！」ハルが瓦礫の下から這い出す。

「問題ない」ゼクスが壁から剥がれた。

「大丈夫です！」アストレアが聖剣を杖代わりに立ち上がる。

　セレスが──小さな姿に戻っていた。覚醒形態を維持できなかった。月光の繭を砕かれたダメージで、力が途切れた。

「セレス！」

　トワがセレスを拾い上げた。小さな身体が冷たい。力を使い果たしている。

「だいじょう、ぶ……まだ、うごける……」

「ダメだ、これ以上無理するな」

「むりじゃない。──ルーナを、たすけるまで、たおれない」

　セレスの目は折れていなかった。角が微かに光っている、まだ戦える。

　よるこが宙に浮かんでいた。【滋養薬】の効果で身体に紫の筋が走っている。闇が揺らいでいる。完全に闇に戻りきっていない。──今なら、まだ間に合う。

「【記憶干渉】を使う。──第三段階」

　消された記憶を復元し、他者に書き込む力。ノクスが本当に伝えたかった、記憶干渉の真の使い方。

　だが──よるこに近づかなければ手が届かない。あの闇の中に、手を突っ込む必要がある。

　闇に触れれば変質する。カレンが言った。堕ちた旅人がそうだった。

　冬夜は──歩き出した。

「トワ！　何をするつもりだ──！？」

　ゼクスが止めようとした。

「近づく。手で触れなければ、記憶は書き込めない」

「無理だろ、闇に触れたら──」

「大丈夫だ……俺は、一人じゃない」

　歩く。闇の中を。

　足元が黒く染まる。靴が侵蝕される。足が冷たくなる。──だが、歩く。

　セレスが小さな姿のまま──トワの手の中にいた。銀色の光が微かに灯っている。月光とは呼べないほど、弱い光。

「セレス、ひかりちっちゃいけど──トワのて、てらす。──やみに、のまれないように」

　セレスの最後の力。覚醒もできない。月光も弱い。でも、二人でよるこの前に立った。

　赤い目が、トワを見ている。闇が渦巻いている。手を伸ばせば届く距離。

「セレス――記憶を、借りるぞ」

　セレスの角に指が触れた。見聞録の第三段階──記憶復元。セレスの千年分の記憶が流れ込んでくる。

　月光の下で、二人の精霊が遊んでいる。銀色の髪の妖精と、黒い髪の妖精。月と夜、笑い合っていた。追いかけっこをしている、花畑に寝転がっている、星を数えている。

「ひとつ」「ふたつ」「みっつ」

　──二人で数える星の数。

「ねえセレス、よるのほしって、ぜんぶでいくつあるとおもう？」

「わかんない。でも、ぜんぶかぞえたい」

「じゃあ、いっしょにかぞえよう。ぜんぶ」

　涙が──冬夜の目から溢れた。ゲームの中なのに。プログラムの世界なのに。セレスの記憶は本物で、温かかった。

　トワは、闇の中に手を突っ込んだ。

　冷たい。指先から腕へ、凍えるような冷気が這い上がってくる。闇が皮膚を侵蝕しようとする。

　──だが、セレスの光がそれを防いでいる。小さな、手のひらだけの光。

　よるこの身体に──触れた。

「記憶干渉──第三段階。記憶復元」

　セレスの記憶を──よるこに書き込む。

【記憶干渉・第三段階：対象の消失記憶を復元しています──】

　よるこの身体が――闇が激しく震え出す。異物の侵入を感じて、闇が記憶を拒絶しようとしている。

【復元中：「月光の下で遊んだ記憶」──】

　闇が反発した。記憶が押し返される。闇が、セレスの記憶を消そうとしている。

「くそ──弾かれる──！」

「トワ！　あきらめないで！」

　もう一度。力を込めて、記憶を押し込む。

【復元中：「月光の下で遊んだ記憶」──書き込み完了】

　通った。一つ目の記憶が──よるこの中に届いた。

　二つ目だ。

【復元中：「一緒に星を数えた記憶」──】

　闇がさらに激しく抵抗する。冬夜の腕を侵蝕しようとする冷気が強まる。HPが削れていく。タマキが必死に回復を飛ばしている。

【復元中：「一緒に星を数えた記憶」──書き込み完了】

　二つ目が通った。よるこの目が、狂気と正気の間で揺れている。

　三つ目。最後の──名前。

【復元中：「名前を呼び合った記憶」──】

　闇が、最も激しく抵抗した。名前は存在の核、名前を取り戻されたら、闇はこの精霊を保持できなくなる。だから──全力で拒む。

　冬夜の腕が──肘まで黒く染まった。感覚が消えていく。闇に侵蝕されている。

「トワ──！　うでが──！」

「トワさん！　引いてください！　腕が──！」

　セレスとタマキがそう叫んだが、それでもトワは引かない。

　ここで引いたら、二度目はない。よるこの闇は、一度拒絶した記憶を二度とは受け入れない。

　──今しかない。

「セレス。──名前を呼べ！」

「でも……なまえをよんだら、やみが──」

「闇は応える。だが、お前が呼ぶのは闇じゃない。──闇の奥にいる、お前の親友だ」

　セレスが、息を吸った。小さな身体で。ちっちゃな肺で。

　そして──叫んだ。

「よるこ、ううん……ルーナァッ！！！！」

　名前が──響いた。

　名前を呼ぶと闇が応える──だが、同時に──闇の奥にいる「本当のルーナ」も応えた。

　よるこの胸の奥で──紫色の光が、爆発した。

　闇を、内側から。

【復元中：「名前──ルーナ」──書き込み完了】

【闇に堕ちた精霊「？？？」の名前が復元されました】

【──夜の精霊ルーナ──】

　システムメッセージが連続する。

【夜の精霊ルーナが覚醒します】

【闇の侵蝕を──内部から排除中──】

　よるこの──ルーナの身体から、闇が剥がれ始めた。

　外側からではない。内側から。ルーナ自身の「夜」の力が──闇を押し出している。名前を取り戻したことで、ルーナの核が再起動した。

　黒い霧が肌から浮き上がる。剥がれる。散っていく。その下から、紫色の肌が現れる。黒い髪が深い紺色に変わる。蝙蝠のような翼が、星屑を散りばめた薄い翼に。赤い目が──星のような紫の瞳に。

　冬夜の腕から、闇が消えた。ルーナの覚醒に伴って、冬夜を侵蝕していた闇も浄化された。

「せ……れす……？」

　声が聞こえた。小さくて、震えていて、怯えていて──でも、温かい。夜のように静かで、星のように微かに光っている声。

「セレス……なの……？　わたし……わたし、何を……ずっと、暗くて……冷たくて……何も、見えなくて……」

　セレスが、トワの手から飛び出した。

　小さな身体で、ルーナに抱きついた。銀色の精霊と、紺色の精霊。月と夜。千年ぶりの──

「ルーナ！！　おかえり……おかえりなさい！」

「セレス……ごめん……ごめんなさい……わたし、ずっと……闇の中で……みんなを……傷つけて……」

「いいの……もういいの。だから、おかえり……ルーナ」

　セレスが目を腫らしながら、トワを見つめた。

「トワ。ルーナ、かえってきた。──ありがとう」

　トワはセレスの頭を、指先でそっと撫でた。角がぽわっと光った。いつもの銀色。──隣で、ルーナの瞳もぽわっと光った。星のような紫。

　月と夜が、並んでいた。