雷鳴の暴走
ソルシア北部の雷原。
踏破率を上げるために北部の未踏エリアを歩いていた時──異変が起きた。
空が、紫に染まった。雷雲が渦を巻き、稲光が地面に連続して落ちている。
「きゃっ、何が起きているの！？」タマキが悲鳴を上げた。
「落雷が……おかしい！ これは、自然現象じゃない！」ハルも空を見て叫んだ。
雷原の中央に──雷の精霊ライトがいた。
様子がおかしい。金色の髪が逆立ち、身体から雷が四方八方に放たれている。
【雷の精霊ライト──暴走状態】
「ライトが、ぼーそーしてる！」
セレスが飛び出した。
「ライト！ やめて！ ライト――！」
ライトが、セレスに雷を撃った。セレスが月光で弾くが、ライトは立て続けに攻撃している。
目に、光がない。暴走して、自分が何をしているかわかっていないのだろう。
「トワ。ライトのからだのなかに──やみがまじってる。すこしだけ。でも、それがライトのちからをくるわせてる」
闇が──雷の精霊に影響を与えている。あの穴から漏れ出した闇が、精霊の力に干渉して暴走を引き起こしている。
「タマキ！ 浄化薬は──」
「ダメです！ 【闇】には浄化薬が効きません！ 試しましたけど──消えちゃいました！」
浄化薬が効かない。光の封印とは関係ない【闇】には、浄化の力が届かない。
「じゃあどうする」ゼクスが短剣を構えた。「倒すか？」
「倒さない。精霊を倒したら──ソルシアの自然が壊れる、セレスも悲しむだろう。だから、鎮静化する方法を考える」
ライトの雷が大地を焼いている。放っておけば北部が壊滅する。だが攻撃すれば精霊を傷つける。
セレスが──【覚醒形態】になった。
「トワ。わたしに考えがある。──ライトの暴走は、【闇】が精霊の力を増幅しているせい。【闇】を取り除けなくても、精霊の力を一時的に抑え込めれば──暴走が止まる」
「抑え込む方法は？」
「【銀月の揺り籠】。──影を守る力は、光を抑える力でもある。ライトの雷を月光で包んで、出力を下げる」
「やれるか」
「やる。──でも、ライトに近づかないと月光が届かない。近づくと雷を喰らう。いったい、どうしたら……」
「大丈夫だ、俺が引きつける」
冬夜は【果ての道標】を構えた。影銀形態ではなく、通常の白銀。雷属性の相手に影は効果が薄い。
「ライト！ こっちを見ろ！」
トワが、ライトの雷の前に飛び出した。
雷が直撃する。HP360のうち、300が一瞬で消える。
ダメージ軽減が加見された上で、これだけのダメージか。
「トワさん！」タマキが回復を飛ばす。HPが戻る。
もう一発。また300削れる。タマキが回復。削れる。回復。削れる。回復。
「タマキ、回復が追いついている、大丈夫だ！ このまま行くぞ！」
「は、はい！ でも、MPが──！」
タマキのMPが減っていく。回復を連打し続ければ、当然枯渇する。
ハルが一歩前に出た。
「師匠！ 浄化薬は【闇】に効きませんが──ライトの身体の【闇】じゃない部分なら！ 精霊の本来の力を強化する薬なら──【闇】に負けない状態にできるかもしれません！」
「そんな薬、あるのか！？」
「マーサさんに教わった強化系の調合薬──【精霊の滋養薬】！ 精霊に飲ませると、精霊本来の力を一時的に高めます！」
「持っているのか！？」
「三本だけ！」
「頼む、送ってくれ！」
ハルがアイテムトレードで薬をトワに送った。
「これをライトに届けるには──セレス、行くぞ！」
「うん、まかせて！」
セレスが月光を全開にしながら、ライトに突進した。暴走する雷の嵐の中を、銀色の鹿が駆け抜ける。雷がセレスの身体を突く。角が火花を散らす。だが──止まらない。
「ライト。──わたしだよ。セレスだよ」
突進し、セレスが動きを封じたところに、トワが薬の瓶の蓋を開ける。
「お薬、飲んで。──あなたの本当の力で、【闇】を追い出して」
トワがライトの口元に薬を運んだ。一瞬だけ、ライトに目の光が戻った。
金色の光が──ライトの身体から溢れた。本来の雷の精霊の力が増幅される。【闇】の干渉を──内側から押し返す。
ライトの身体から、黒い霧が抜けていった。徐々に、徐々に、闇が排出されていっている。
暴走が──止まった。
雷雲が晴れ、空が青色に戻る。
ライトが小さな姿に戻って、セレスの腕の中で泣いていた。
「ごめんなさい、ごめんなさい……わたし、みんなに雷を、撃っちゃった……」
「だいじょうぶ。──ライトのせいじゃない。やみのせい」
「闇……？ そういえば、わたしの中に……何か、冷たいものが……」
「うん。でも、もうだいじょうぶ。おくすり、きいたよ」
トワは二人の精霊を見つめた。闇の気配はない、もう暴走する心配はなさそうだが……。
「根本的な解決にはなっていないな」
タマキが頷いた。
「ライトさんの中の【闇】は排出できましたが、その【闇】は──まだそこにあります」
タマキが指差した先──地面に落ちた黒い霧が、ゆっくりと大地に染み込んでいく。
闇は消えない。移動するだけ。精霊から出しても、大地に戻る。
根本的に【闇】を消すには、【闇の源】に辿り着く必要がある。深淵。世界の底。
「セレス。六人目の精霊のこと──そろそろ、教えてくれないか」
セレスが小さな姿に戻って、トワの肩に座った。ライトはタマキに預けた。
「……うん。はなす。──でも、なまえはまだいえない。だから、あだなで」
「あだな？」
「むかし、みんなであのこをよんでたあだな。──『よるこ』」
夜の子。
「よるこは──よるのせいれいだった。セレスがつきで、よるこはよる。セレスのいちばんのともだちだった」
月と夜。最も近い存在だ。
「でも、あのたびびとがしんえんにふれたとき──よるこも、のまれた。よるが──やみにかわった」
夜と闇は似ているが、違う。夜には月が浮かび、星が光り、影が生まれる。闇には──何もない。
「よるこは──いま、ソルシアのいちばんふかいところにねむってる。ふういんのした。もっとした。──しんえんのいりぐちに」
深淵の入口に、闇に堕ちた精霊が眠っている。
「よるこを──たすけたい。やみからだして、もとのよるこにもどしたい。──でも、どうすればいいか、セレスにはわからない」
冬夜はセレスの頭を撫でた。
「わからなくていい。歩いていれば、きっと答えは見つかる。いつもそうだっただろ」
「うん。──トワといっしょなら、ぜったいみつかる」
ソルシア踏破率92%。残り8%。その最深部に──【闇】が眠っている。
次の更新は日曜日の朝7時になります。
