精霊の宴
ソルシアの封印が完全に解除されてから一週間。
復元されたソルシアは賑わっている。だが、冬夜の目的はソルシアの完全踏破だ。封印が解けたことで新たなエリアが開放されている。裏世界踏破率は89%。残り11%の未踏エリアがある。
その日、セレスがいつもより上機嫌だった。角がぴょこぴょこ揺れて、肩の上で落ち着かない。
「トワ。きょう、とくべつなひ」
「何かあるのか？」
「せーれーのうたげ。──ソルシアがめざめたおいわい。せーれーたちが、あつまる」
精霊の宴。過去のソルシアで見た「精霊祭」だ。封印が解けた今、精霊たちが自らの意志で祝宴を開く。
ソルシアの中央広場に向かうと──既に、精霊たちが集まっていた。
火の精霊ヒノ。赤い髪の女の子が、手のひらの上で小さな炎を生んでいる。
「おー！ セレス！ 久しぶりー！ 千年ぶり？」
「ヒノ！ ひさしぶり！」
水の精霊イグア。青い髪の男の子が、水の球を宙に浮かべている。
「セレスティア。元気そうだね。随分とまあ、小さくなったけど」
「ちっちゃくなったけど、セレス、げんき！」
地の精霊テラ。緑の髪の女の子が、足元に草花を生やしている。穏やかな顔つきだが──どこか不安そうだ。終始そわそわとしている。
「セレス……帰ってきてくれたんだね。よかった……」
「テラ！ ないてるの？」
「泣いてないよ……ちょっと、嬉しいだけ……」
雷の精霊ライト。金色の髪の子が、指先から雷をパチパチさせている。元気が良い──というより、落ち着きがない。身体が時々びくっと痙攣している。
「セレスー！ おかえりー！ あっ、ビリビリしちゃった、ごめん！」
「ライト、だいじょうぶ？ ちょっとふあんてい？」
「大丈夫大丈夫！ ちょっとね、調子悪いだけだから！」
四精霊がセレスを囲んで騒いでいる。手のひらサイズの妖精が五人集まっている光景は、なかなか壮観だった。
タマキが横で感動している。
「精霊が五人も……！ 可愛い……！ みんな、可愛い……！」
ゼクスが腕を組んで眺めている。
「精霊にも個性があるんだな」
冬夜はセレスたちの再会を見守っていた。千年ぶりの再会。精霊たちは時間の感覚が人間とは違うのかもしれないが──それでも、嬉しそうだ。
しかし、冬夜はふと気づく。
五人ではない。過去の精霊祭では、精霊は──もっといたはずだ。火、水、地、雷、そして月のセレス。五属性。それでも過去のソルシアで見た祭壇には……六つの台座があった。
「セレス。精霊は──五人だけか」
セレスの動きが、一瞬止まった。
他の四精霊も、ぴたりと黙ったままだ。
「……」
「セレス？」
「うん。──いまは、ごにん。でも、むかしは──ろくにんだった」
六人目。
「もうひとり……いた。でも、いまは……いない」
セレスの角が、少しだけ暗くなった。
「そのはなしは──あとで。きょうは、おいわい。たのしいひ」
無理に笑った。冬夜は──それ以上聞かなかった。今は。
◇
精霊の宴は、華やかだった。
精霊たちがそれぞれの力で祝福を撒く。ヒノが空に花火のような炎を打ち上げ、イグアが水の虹を作り、テラが花畑を一瞬で咲かせ、ライトが稲光で空に文字を描いた。
「ソルシア おかえり」
ライトが描いた稲光の文字が、夜空に光る。集まっていたプレイヤーたちから歓声が上がった。
「すごい……精霊のイルミネーションだ……！」
「セレスちゃんの仲間がこんなにいたんだ！」
「BCOにこんなイベントがあったとは……圧巻だな」
セレスも月光で空に模様を描いた。銀色の月が、ぷかんと夜空に浮かぶ。
「トワ。きれい？」
「きれいだ」
「えへへ」
タマキが精霊たちに近づいて、おやつを配っていた。精霊たちが群がっている。
「タマキちゃん、おやつくれるの！？」ヒノが目を輝かせた。
「はい、どうぞ！ 精霊さんたちも食べるんですね！」
「食べる、食べる！ お腹減ったよ！」
「ヒノはいつもお腹減ってる」イグアが呆れている。
「セレスも！」
セレスがタマキの手からクッキーを奪い取った。
「セレスちゃんは、何も変わってないね」タマキが笑った。
ここには、弟子のハルも来ていた。精霊たちに興味津々で、テラに話しかけている。
「テラさん！ あなたの力で地面を治せるんですか！？ わたし、浄化薬で地形を治してきたんですけど──」
「うん……わたしの力で地面は元気にできるよ。でも……最近、治せない場所があるの……」
「治せない場所？」ハルが首を傾げた。
「封印の瘴気とは……違う感じがする。もっと冷たくて、もっと深い……。わたしの力が、届かないの……」
冬夜は、テラの言葉を聞き逃さなかった。
