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光の神殿

　月曜日の夜。ログイン。

　始まりの町・リベルタ。いつもの噴水広場にいつものNPCたち──だが、町の様子がいつもと違った。

　プレイヤーが大量に集まっている。全員が、広場の奥を見上げている。

　白い神殿。始まりの町で最も高い場所にある、純白の石造りの建造物。二年間、扉が閉ざされたまま、ただの背景オブジェクトだと思われていた場所。

　──光っていた。

　白い光が神殿から放たれている。一定感覚で光は放出されている、まるで心臓の鼓動のように。

「トワ！　これ、いつからだ！？」

　蓮が駆けつけてきた。

「三十分前からだ。ソルシアの封印が完全に解除されてから……突然、光り始めたらしい」

　冬夜は神殿を見上げた。

　あの白さ。ソルシアの温かみとは違う、冷たい白。封印の光に似た白さ。──以前、この町で感じた唯一の違和感が、いま確信に変わった。

　この神殿は、ソルシアの遺産ではない。ルミナリアの遺産だ。

「トワ。しんでん、ひかってる」

　セレスがトワの肩の上でちっちゃくなっていた。

「このひかり──しってる。ソルシアを、ふういんしたときの──」

「ああ……ルミナリアの光だ」

　この騒ぎに、配信者のミコトが駆けつけてきた。もちろん、配信開始済みだ。

『緊急配信です！　始まりの町の光の神殿に異変が発生しています！　果たしてこれは、この前のソルシアの封印解除と、何か関係があるのでしょうか──！？』

　配信の視聴者数が、あっという間に百万を超えた。BCOの全プレイヤーが注目している。

　仲間たちも直ぐに駆けつけてきた。

　多くのプレイヤーが集う中で、冬夜は神殿の扉の前に立った。二年間、閉ざされていた扉。

　──開いていた。

　白い光が扉の隙間から漏れ出している。

「入るのか？」ゼクスが横に立った。

「入る」

「一人でか」

「まずは、確認だけだ。何があるか分からない──お前たちは外で待っていてくれ」

　セレスが肩にしがみついた。

「セレスもいく」

「セレス──」

「ダメ、っていっても、いく。トワのそばにいるって、やくそくした」

　冬夜は──うなずいた。

　二人で、扉をくぐった。

　　　　◇

　中は、白い空間だった。

　旅人の最終試練と似ているが、違う。あの時は「何もない白」だった。ここは「何かがある白」。

　空間の中央に、光の球体が浮かんでいた。テニスボールほどの大きさ。

　小さいが、存在感が半端じゃない。

　光の球体から──声が、聞こえた。

『──封印が、解かれた』

　重く響く声……男でも女でもない、あるいは──どちらでもある。

「お前は──」

「聖王カレン。──ルミナリアの王。ソルシアを封じた者。お前たちが言う──【罪人】だ」

　罪人、と自分で言った。

　そんなこと、自分たちは一言も口にしていないのに。

「千年の間、封印を維持してきた。だが──お前が解いたのだな、旅人」

　冬夜は光の球体を見つめた。これがルミナリアの聖王。

「話がしたい、と言ったのはお前か」

「ああ。──だが、今はまだ、その時ではない。封印が解けたことで、わたしと、この神殿の接続が不安定になっている。長くは話せないが、一つだけ伝えておく」

「なんだ」

「ルミナリアへの道は、この神殿の奥にある。そして開くには──条件がある」

「条件？」

「お前が、ソルシアの全てを歩き終えること。表の世界と、ソルシア。二つの世界の全てを踏破した時、門(・)は(・)開(・)く(・)」

　二つの世界の全踏破。表の世界は100%達成済み。ソルシアは封印が解けたばかりで、まだ全域を歩けていない。

「ソルシアを全て歩いた者だけが、ルミナリアに来る資格がある。──お前なら、できるだろう。七千時間歩いてきた、旅人ならな」

　威圧するような声にも、トワは怯むことなく前に出た。

「聖女の──伝言を預かっている」

「……聖女？　まさか、あの……西の楔の……お前が、彼女を知っているのか？」

「ああ。彼女は──お前に伝えてほしいと言っていた。『怒っていない』と。千年経って……ソルシアの記憶のおかげで、自分の祈りを取り戻せた、と」

　長い沈黙の後、聖王のため息だけが盛れた。

　そして、

「……そうか……分かった。最後に、旅人よ。必ず……ルミナリアに来い。このわたしと、話をしよう」

　それだけを言い残して、光の球体が消えた。

　白い空間が暗くなっていく。神殿が静まり返る。

「トワ。カレンのこえ……ちょっぴり、かなしそうだった」

「ああ──かなしそうだったな」

「わるいひと、じゃないのかな」

「わからないが、聖女も言っていた。『悪人ではない。怖かっただけだ』と」

「こわいだけで、せかいをふういんしたひと」

「恐怖は人を間違った方に動かす。──俺たちは、その間違いを正しに行くんだ」

「うん。──トワといっしょに、いく」

　冬夜は神殿を出た。

　外ではミコトが配信を続け、数千人のプレイヤーが神殿を見上げている。

『トワさんが光の神殿から出てきました！　──何があったんですか！？』

　冬夜はマイクをオンにした。

「『聖王カレン』と──話をした」

　ざわめき。配信のコメント欄は類を見ない勢いで流れていた。

「『聖王国ルミナリアへの道』は、この神殿の奥にある。でも──今はまだ開かない。ソルシアの全てを歩き終えた時に、門が開く。だから、俺は歩く。ソルシアの全てを、そしてルミナリアに行く」

　コメント欄が沸き立った。

　　＞聖王国ルミナリア……！

　　＞おいおいおい、なんだよそれ……まだこの世界には秘密があるのか！？

　　＞ソルシア全踏破が条件──また歩くのか、トワは

　　＞カレンと話したのか！？

　　＞いやいや、カレンって誰だよ！

　　＞知らないのか？　裏世界のソルシアを封印した、黒幕だって話だぜ

　　＞やべーやつじゃん

　　＞鳥肌立ってきた

　　＞本当に、そんなやばい敵がいるところに殴り込みにいくのか？

　　＞相手が何だろうと、歩くのがトワだろ

　　＞聖王国編、来る……！

　冬夜は噴水広場のベンチに座った。セレスが膝の上に降りてくる。

「トワ。あたらしいたび、はじまる？」

「ああ──まだまだ歩いていない場所がある、行こう」

「うん。──よいたびを、だよ、トワ」

「よい旅を、セレス」

　始まりの町の夜空に、月が浮かんでいた。