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エピローグの裏側で（後編）

　　　　＊＊＊

「どうやったの、あれ？」

　ぼそぼそと言う声に、桐生は首をかしげた。

「それが、最後のは僕がやったんじゃないんだ。誰かが代わりに花火を上げてくれたみたいだよ」

「はっ？　なんで？」

「さあ。親切な人がいたんじゃないかな」

　そう答えると、間宮は唖然とした顔をしていた。

　実際、桐生にも何が起こったか分からないのだ。

　桐生は二度この学校で花火を上げた。そして扉を開ける事に失敗した。

　がっかり半分、やっぱりと言った気持ち半分だったが、間宮はひどくおろおろして、「ほんとにやるなんて…」とうわ言のように呟いていた。

　本当も何も、やると宣言したではないか。

　それに――間宮には言わないが、多分これは扉が開く事が目的じゃなく、花火を上げる事自体に意味がある。そう思ったからだ。

　助けたいなんて、大それた事を思っていたわけじゃない。

　だけど、手を差し伸べる事ができたら。

　何もかもあきらめてしまったような表情が、また光を映してくれたら。

　そうすれば、昔の自分も救われるような気がした。

　多分桐生は間宮の中に、昔の自分を重ねていた。

　ずっと昔、不思議な世界に憧れていた子供の自分が、膝を抱えて座っている。

　あのころの夢はとっくに手放してしまった。――だけど、まだ。

　うつむいている顔を上向けて、青い空を見せたい。

　冷たく縮こまった手を取って、色づく世界を見せてあげたい。

　そうしたらきっと、何かが変わる気がするのだ。

（だから）

　珍しく桐生は本気で願った。

　この願いが叶うよう真剣に祈った。

　どうか神様、願いを聞き届けてくれますように。

　それができないなら、せめて努力を。

　彼のために何かしようとする存在がいるのだと、その目に映してやれますように。

　ヒーローに憧れて、空が本気で飛べると信じて、魔法の練習に明け暮れた。そんな幼いころの自分が、今も胸の中にいる。

　できるなら、どうか、神様。

　――もしも奇跡が起きるなら。

　年甲斐もなく、そんな事を心から願ってしまったのだ。

（まさかほんとに異世界の扉が開くとは思わなかったけど）

　あれは見間違いかもしれない。実際、隣にいた三崎くん以外は誰も気づいていなかった。

　だけど、それでもいいのだ。

　桐生は確かに扉を見つけた。

　そして間宮もそれを見た。

　それだけで十分だ。

「……信じられない。なんでそこまでしてくれるの？」

　間宮が困惑した声で言う。

「言っただろう、友達だから」

「友達でもしないよ、こんなこと！　校則違反じゃないか」

　実際は校則違反どころの話ではないのだが、校内で煙草を吸うのとどっちが悪いかと聞かれると少し困る。桐生は基本的に校則を守る。多分間宮もそうだろう。

　間宮は目に涙をためたまま、「信じられない」と繰り返す。

「ぼ……ぼく、無理だろうと思ってたのに」

「そうなの？」

「できるはずないって……口だけだって、そう思ったのに」

「え、そうなの？」

「ほんとに学校で花火を上げるなんて……しかも二回も。先生に見つかったら停学だよ。信じられない」

「うーん……そう言われてもなぁ。青空に花を咲かせる方法が、他に思いつかなかったんだ」

　桐生は困ったように頬をかく。

　花の形に組んだ風船を飛ばすとか、花を描いた凧を上げるとか、他にも色々考えたのだ。けれど、どれもしっくりこなかった。これは花火だなと直感していた。

　結果的にそれは大当たりだったのだから、もう少し喜んでくれてもいいと思う。

「でも、賭けは僕の勝ちなんだから、約束は守ってもらうからね」

「……うん、まあ」

「学校。辞めないでよ、間宮くん」

　桐生が笑うと、間宮はぐっと唇を噛んだ。元々うるんでいた目に涙が盛り上がり、しぱしぱと瞬きで覆い隠す。一粒二粒、床に落ちた水分は見ないふりをした。

「……辞めないよ」

　間宮は洟(はな)をすすり上げた。

「辞めたくないよ、本当は」

　知ってるよ――とは言わなかった。

　もし彼が本気で辞めたいと思っているのなら、こんな真似は出来なかった。けれど、これは自分だけが知っていればいい事だ。

「辞めたくないけど……でも」

　無理かもと続きそうになった言葉を遮り、冷えた手を両手で包み込む。はっと息を呑む気配がした。

「大丈夫。ひとりじゃないよ」

「…………っ」

「一緒に考えよう。いざとなったら、異世界に行けばいい。何しろ本当に存在するのが分かったんだから」

「それ、本気で言ってる？」

「もちろん」

　桐生は自信たっぷりに頷いた。

　証言者が必要なら、三崎くんに力を貸してもらおう。何しろ彼も目撃したのだ。きっと快く引き受けてくれるだろう。桐生は三崎くんの事が好きだ。もっと仲良くなれたらとても嬉しい。

　それから――もうひとり。

「いつか、間宮くんに紹介したい人がいるんだ」

「誰？」

「前に話したことがなかったかな。ちょっと不思議な感じのクラスメイト。彼なら異世界を信じてくれそうな気がする」

「そういえば、そんな話を聞いたっけ」

「友達もすごくいい人なんだ。異世界の扉はあるって言ってくれた。自慢のクラスメイトなんだよ」

「……うん、会ってみたいな」

　間宮は照れくさそうに頷いた。

　クラスは別だけれど、会う機会はいくらでもある。

　いつか、間宮に彼らを紹介したい。

　そして彼らにも、桐生の自慢の友達を紹介したい。

　そんな日がいつか来るかもしれないし、来ないかもしれない。異世界の扉にはまた出会うかもしれないし、二度と出会わないかもしれない。未来は誰にも分からない。――だけど。

　それでも今日、確かに異世界の扉は開いた。

「ところで間宮くん、あの花火ほんとに何だったと思う？」

「えぇぇ……分かんないよ。桐生くんがやったんだと思ってたもん」

「本当に七不思議かな」

「七不思議じゃない？」

　他愛ない会話を交わしながら、二人はどちらからともなく窓の外を見た。

　金色の光が差し込み、室内を柔らかく彩っている。

　それは少しだけ、あの花火の色とも似ている気がした。

了

お読みいただきありがとうございます。だって君は友達だから。

というわけで、クラスメイト編をお届けしました。いいね・ブクマ・評価など、どうもありがとうございます。とても励みになりました。少しでも楽しんでいただけたら幸いです。あらすじにも書いた通り、「陰キャも陽キャもみんな幸せ（一部除く）」なので、この先はきっとみんな幸せ。

これにて完結です。

ここまでお付き合いいただいた方、どうもありがとうございました！