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スカーレットの憂鬱-４

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　話は変わるが、奏のクラスには王子様がいる。

　名前は桐生(きりゅう)くんという。顔といい、中身といい、間違いなく学年でもトップクラスだ。

　みどりは彼の事が気になるらしく、いつもちらちら見つめている。

「あーもう、桐生くんカッコいいよねえ。彼女とかいるのかなぁ」

「いるんじゃない？　知らないけど」

「そんな適当なこと言わないでぇ！　桐生くんはフリーだよ。ぜひそうであってほしい……！」

　なら彼女いるのかと聞かなければいいのだが、みどりはよくこんな聞き方をする。

「気になるなら本人に聞けば？」

「そんなことできるわけないじゃん。奏ちゃんはクールすぎる！」

　奏がクールなんじゃなく、みどりが熱いだけなのだが、それは言っても始まらない。

　桐生くんは確かにとびきり格好いい男子だが、特に奏の趣味ではない。ただし、『うるわしのエリザベス』に出てくるヘンリーに雰囲気が似ているので、そういう意味では鑑賞している。恋ではなく、純粋なファン心理だ。もちろん失礼な行為なので、大っぴらにではないけれど。

　奏の好みはもっと年上の男性だ。

　年齢は問わないけれど、大人の余裕がある方がいい。

　知的で、物静かで、ちょっと影のある感じ。間違っても教室の真ん中で「おい山(やま)田(だ)ァ！！」などと叫ばない男子がいい。

　そんな人と恋に落ちたら、奏もスカーレットじゃなく、素直で可愛いエリザベスになれるだろうか。

　ふと目をやると、みどりの髪に消しカスがついていた。

　みどりはしょっちゅう机に頭をつけるので、色々なものが髪につく。何気なく払ってやると、みどりは「ありがとう、奏ちゃん」と言って、ふにゃっと笑った。

　さらさらと揺れる栗色の髪。

　色白で、小動物のような顔立ち。

　自分とは真逆の愛らしさに――奏はなんとなくイラっとして、頬をつねった。

「痛っ！？　ひどい奏ちゃん、何すんの！？」

「ほっぺにも何かついてたみたいたから。あらでも、気のせいだったみたい」

「絶対嘘だ！　暴力反対！」

　みどりの頬は柔らかくて、つきたてのお餅みたいだった。

　どこもかしこもふわふわで甘い、砂糖菓子みたいな奏の親友。

「それよりみどり、あんた英文読解の宿題やったの？」

「え、宿題なんか出てたっけ？」

「出てたでしょ。授業の最中にやっとけって。古賀先生、ちゃんと板書してたじゃない」

　先日も話題に出た古賀教師は、メガネをかけた二十代の男性だ。ひょろりと背が高くて猫背気味で、ちょっと文学青年っぽい雰囲気を持っている。

　通称コガセンと呼ばれる彼を、みどりは蛇蝎のごとく嫌っていた。

「あの陰険高齢独身オッサンメガネ、いっつもネチネチうるさいんだよねぇ。完全に目ェつけられてる気がする……」

「あんたがしょっちゅう忘れ物するからでしょ」

　奏にしてみれば、普通に準備して授業に臨(のぞ)めばいいだけなので、どうしてこんなにも抜けがあるのか、そちらの方が分からない。

「どうでもいいことは忘れるんだよ、奏ちゃん」

「いや宿題はどうでもいいことじゃないでしょ。やれよバカ娘」

「口悪いよ奏ちゃん！？」

　ひどいと言いつつも、みどりは宿題を始めている。抜けてはいるが、サボる事はしない性格なのだ。どうしてもの時は手伝うが、基本はノータッチを貫いている。みどりもそれでいいらしい。

　古賀教師を嫌う彼女の気が知れない。

　地味顔だがよく見れば整っているし、授業内容は丁寧だし、ちょっとやつれた風情が格好いい。背も高く、声も低くて、割と奏の好みである。

　それに、彼はいちいち注意をするが、声を荒(あら)らげた事は一度もない。

　教室の向こうでは、やたらと目立つ生徒が「オラ山田ァ！！」と叫んでいる。本当にああいう男は嫌だ。顔がよくても絶対嫌だ。

　絡まれているのは物静かな少年だった。

　大丈夫なのかと目をやると、田中くんもそちらを見ていた。

　騒ぎはすぐに収まり、みんなも気には留めなかった。

　その後、無事にみどりは宿題を終え――「無事に」というにはひどすぎる文字と内容だったが――古賀教師に提出した。だが、彼女は教科書も忘れていたため、きっちり突っ込まれていた。

　授業後にはいつものように愚痴っている。

「もうさぁ、しょうがないじゃん。あたしがうっかりなのは遺伝なんだから、お母さんを学校に呼び出せばいいじゃん……」

「無茶言わないの。というか、忘れ物をまずなくしなさいよ」

「それは無理ぃ……」

　うー、と机に顔をつける。

　あまりにもミスが続いたせいか、とうとう今日は「罰として、放課後に教材の整理を手伝うように」と言われていた。みどりは瀕死のガチョウみたいな顔をしていた。

「冗談じゃないよ。今日は早く帰りたかったのに」

「何かあったっけ？」

「おばさんの家に行く予定だったの。おばあちゃん、入院しちゃってさ」

　面会時間の関係もあるから、授業後に直行しないと間に合わないらしい。

「古賀先生に言えば？　延期してくれると思うけど」

「やだよもう。話す機会が一回でも増えるの嫌だ」

　みどりの古賀教師嫌いは筋金入りらしい。今もしかめっ面をしている。

「……じゃあ」

　ふと奏は思いついた。

「あたしが代わってあげようか？」

「え、でも」

「お見舞いならしょうがないでしょ。忘れてたって言っといてあげるわよ。ついでに、今回の罰は終わりにするようにも頼んでみる」

「えー……嬉しいけど、悪いよぅ……」

　みどりは自分のミスを人に押しつけるような真似はしない。意外と律儀な子なのだ。いいからと奏は押し切った。

「友達でしょ、あたしたち。こういうときは力になる」

「奏ちゃん……！」

　みどりは感激した顔をしていた。

　聖母の顔で頷きながら、奏は違う事を考えていた。

　だって、古賀教師と二人っきりで話せるのは悪くない。奏は注意された事など一度もないし、一度などは発音を褒めてもらった。成績だって上位をキープしている。今回は理由が理由だけれど、別にみどりじゃなくてもいいはずだ。

　みどりじゃなくて、奏だっていいはずだ。

「ありがとう奏ちゃん、今度お礼になんか奢るね！」

　みどりはきらきらした目で感謝していた。

　いいのよと言いながら、奏はちょっぴり罪悪感も覚えていた。