友達の山田くんには秘密がある

クラスメイトも色々ある

みどりはちょっと抜けている‐６

（どうしよう……）

　みどりはうろたえていた。

　こんなにどきどきするのは高校入試以来だと思った。あの時だって、そこそこ安全圏にいたから、今回みたいな緊張はない。

　嫌な感じだった。

　ものすごく怖いと思った。

　このクラスに――そうとは限らないけれど、多分このクラスだ――みどりを嫌っている人がいる。そして、嫌がらせを仕掛けてきた。

　奏ちゃんに相談しようとして、はたと黙る。この間のように冗談交じりならいいけれど、こんな相談をするのは嫌だ。なんだか恥ずかしいし、みじめな気がする。奏ちゃんには知られたくない。

　犯人は誰だろう。

　脳裏にポンっと浮かんだのは、オタクでメガネ、ちょっと小太りなクラスメイト。

（……まさか、田中くんが？）

　彼はあれ以来、何度か妙な動きをしていた。ものすごく挙動不審だった。

　けれど、みどりに何かしている証拠はないし、常に別のところを見ていた気がする。でも、それも作戦かもしれない。なんだかよく分からない。

　決め手がないまま二時間目が過ぎ、中休みになった。

　そして次の時間になり、三度目が起こってしまった。

「……え？」

　体育の授業の後、着替えを終えて教室に戻ると、替えの靴下が消えていた。

　体育が始まる前、確かにここに入れたのに。

　面倒なので更衣室ではなく、教室で替える事にした。椅子に座って履き替えた方が楽だったから、つい不精をしてしまった。ジャージを引っ張り出して確かめたが、やはりない。忽然と消えてしまっている。

「もっとちゃんと確認した？」

「ジャージのポケットは？　鞄の隅も見て」

　友達が口々に助け船を出してくれる。ありがたかったけれど、みどりは答えられなかった。

　ちゃんと入れたのに。体育袋の上に、きちんと入れたはずなのに。

　体育が始まる前は確かにあった。あったはず、なのに。

（……おまけに）

　みどりはぞっと身震いした。

　体育袋には着替えも入れてあった。

　みどりは汗っかきなので、シトラス系の制汗剤とともに、下着の替えも入れておく。その誰かは、みどりのブラとパンツをばっちり見たという事だ。

　もしかしたら――触ったかも。

　そう思うと気持ち悪くて、今すぐ下着ごと脱ぎ捨てたくなる。

　変質者に触られたかもしれない下着。いや、触るだけじゃないかもしれない。その先の想像は気持ち悪すぎてできない。怖い、嫌だ、気持ち悪い。

「……こ……ッ」

　その時、背後に人の気配がした。

「こっ、こ……！」

　振り向いたみどりは目を見張る。

　立っていたのは田中くんだった。

　なぜだか息をハアハアさせ、血走った目でみどりを見ている。だらだらと流れる汗をそのままに、彼は一歩近づいた。

「こっ、こここ、これっ……！」

「え？」

　自分より体格のいい男子に近寄られ、みどりはビクッとした。腰が引けたのにも構わず、田中くんはもう一歩近づいてくる。清潔とは言い難い体から、むわっと汗の臭いがした。

「これ、こっ、これ、く、くつ、靴下じゃ……っ」

　硬直したみどりに構わず、田中くんは体育袋に手を伸ばした。止める間もなく、中から白いものを引っ張り出す。その手に握られたものに、みどりはえ、と目を見張った。

（あれは……）

　みどりの、さっき脱いだばかりの。

　汗が染み込んでいるはずの。

　体温さえ残っているくらい、脱ぎたてほやほやの――。

「キャ―――――ッ！！」

　腹の底からの悲鳴に、田中くんはビクッとした。涙目のままひったくり、その勢いでにらみつける。

「あたしの下着よ！　汗かいたから着替えたの！　なんなのバカ、サイッテー！」

　ストーカー疑惑の上痴漢なんて、どう考えても許されない。これはセクハラだ。現行犯だ。脱いだばかりの女子の下着を手づかみして、ただで済むとは思わないでほしい。

　田中くんは驚いたような顔をしていた。呆然と、という方が近いかもしれない。凍りついたように立ちすくむ彼の事を、みんなが冷たく見据えている。

（もうやだ）

　じわりと目に涙がにじんだ。

　恥ずかしい。怖い。いたたまれない。

　その目にたまった涙がこぼれそうになった時、ふいにやさしい声がした。

「違うよ」

　小さいけれど、はっきりした声だった。

「田中くん、靴下探してくれてたんだよ」

　口を開いたのは藤(ふじ)崎(さき)さんだった。みどりとはそれほど親しくないが、話した事は何度かある。地味系だけれど、割と可愛い顔立ちをしている。彼女は隣にいる吉(よし)川(かわ)さんに、「ね、尚(なお)ちゃん」と言った。

　彼女の親友は吉川さんだ。クラスでも目立つ女子のひとり。美人で、気が強くて、スポーツ万能。彼女の言葉には力がある。

　その吉川さんはちょっとだけめんどくさそうな顔をした後、「あーうん、あたしも見てたわー」と言った。

　その言葉で、空気が変わったのが分かる。

　彼女は続けて、田中くんが犯人だとすれば不自然な事、そんな度胸はない事など、的確かつ簡潔に述べた。めんどくさそうな割に、藤崎さんには甘いようだ。

　順序立てて説明されると、みどりも彼が犯人じゃない事は理解できた。

　まだ涙目だったものの、みどりは彼に「…ごめんね」と謝った。下着を手づかみされたのは事実だが、それは不問にしておこう。犯人扱いをしてしまったのだから、それくらいは我慢しないと。

　田中くんはみどりを許してくれた。泣きそうな顔をしていたので、さすがにちょっと反省する。

（ホントに呪われてるのかもしれない……）

　でも峯田くんとお祓いに行くのは嫌なので、それだけは遠慮したいと思う。

　彼は「不幸男」と称されるくらいの不幸の権化であり、しょっちゅうお祓いを勧められている、とても残念なイケメンなのだ。

　靴下は更衣室脇で見つかった。見つけてくれたのは特徴のない男子生徒だった。

　みどりは彼にお礼を言い、彼もうん、と頷いた。

　以前にも見た事があるはずなのに、なぜか印象に残らない。彼も主張はしなかった。

　こうして、騒ぎはいったん収まった。