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田中は山田が気に食わない‐３

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　続く事件は翌日に起こった。

「やだ、教科書がない」

　訴えたのは昨日と同じ女子だった。

「え、また？」

「何してんのよ」

　昨日の出来事があったからか、友人達も笑っている。

　どうせどこかに置き忘れたか、家にでも忘れてきたのだろう。案の定、教科書はロッカーの隅から見つかった。見つけたのは山田だった。

　普段使われていないところだが、そういう事もあるだろう。彼女も納得し、それで騒ぎは収まった。

　三度目は体育の後に起こった。

「どうしよう、靴下がない」

　砂で汚れるのが嫌なため、替えを用意していたという。その替えがなくなっていたらしい。声を上げたのはやはり同じ女子だった。確か、名前は宮園(みやぞの)さんだ。

「ちゃんと入れたのに。体育が始まる前は、確かにあったのに」

「もっとちゃんと確認した？」

「ジャージのポケットは？　鞄の隅も見て」

　友人が口々に言い、少女は泣きそうな顔で探している。その時、田中ははっとした。

（あれは……！）

　ジャージを入れたバッグの隅から、白いものがのぞいていた。考えるより早く、田中は彼女の元へ向かった。

「こっ、こここ、これっ……！」

「え？」

「これ、こっ、これ、く、くつ、靴下じゃ……っ」

　指先でつまみ出したものに、宮園さんは一瞬呆け、それから真っ赤になって叫んだ。

「キャ―――――ッ！！」

　無言でひったくり、涙目でにらみつける。周りの女子もいぶかしげにそれを見ている。

「あたしの下着よ！　汗かいたから着替えたの！　なんなのバカ、サイッテー！」

　涙目で叫んだ彼女に、女子が一瞬で状況を悟る。

「うわ、マジで？」

「下着触るとか……」

「ありえない。マジ変態」

　氷のような視線が突き刺さる。違うと言いたくても、声が出ない。嫌な汗がだらだらと流れてくる。どうしようと田中は思った。

　どうしよう、このままでは人生の破滅だ。

　まさかこんな事で足を踏み外すなんて。

　下手に活躍しようなんて考えなければよかった。陰キャは陰キャらしく、日陰で生きていればよかったのだ。

　美少女高校生探偵が成立するのは、あれがアニメの世界だからだ。どこの世界にイケメンエリート刑事を顎で使う女子高生がいるというのだろう？

　やってしまった。

　やらかしてしまった。

　後悔しても後の祭りだ。クラスの全員が自分を見つめている。

　どうしよう、自分は馬鹿だ。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　そう思った時、「違うよ」と澄んだ声がした。

「田中くん、靴下探してくれてたんだよ」

「え……そうなの？」

「この間も探してくれてたよ。私、見てた」

　声を発したのは、クラスでも目立たない女子だった。メガネをかけた地味な顔立ちで、気が強くて美人な友達がいる。彼女はその友達に「ね、尚(なお)ちゃん」と言った。

「あーうん、あたしも見てたわー」

　一瞬めんどくさそうな顔をした後、仕方なさそうに彼女が言う。美人はメガネ女子に甘い。彼女は田中をちらりと見た後、心底どうでも良さそうな口調で言った。

「それにそいつ、下着触るような度胸ないでしょ。ひとりならともかく、クラスメイトの前だよ？」

「あ……そういえば……」

　はっと宮園さんが胸を押さえる。

「つーか、何度もなくしすぎ。お祓い行きなよ、ミスターと一緒に」

　そこでみんながどっと笑った。

「ミスターは無理だわー」

「行く前に危ないって。尚ひどーい」

「ミスターはねー。顔いいのにねー」

　あははははっと笑う彼女達に、田中は呆然とした。

　え、何これ。なんだこれ。

　よく分からないまま、空気が変わったのを感じる。

「はいはい、んじゃ田中に謝って、これでおしまい。靴下どこだろねー」

　さらっと流れを変えてくれた本人は、そう言うと田中の肩を叩いて去っていった。残された宮園さんは、きまり悪そうに「…ごめんね」と言ってくれる。

「い、いや、ぼ、僕の方こそっ……」

　ほっとした。

　泣きそうだった。

　余計な事をしなきゃよかったと思ったけれど、無事でよかった。

　半分泣きそうになりながら、田中は自分の席に戻った。

　靴下はその後、更衣室脇で見つかった。見つけたのは山田だった。

　ミスターが不幸男こと峯田くんのあだ名だという事を、後になって田中は知った。ちなみに、「ミスター不幸男」の略称らしい。