第33話：昼飯食って元気出せ
訓練施設を後にした四人は、休憩がてら二階の食堂で昼食を取る事にした。
ちょうど昼休憩の時間だったので、食堂は多くの局員で賑わっていた。それぞれが好きなものを頼んでテーブルに座り、雑談を交えながら食事を始める。
「ふう、流石に今の時間なると混んでくるか」
「それにしても、カンナさんの腕には驚いたなあ。ど真ん中に命中させるなんて。僕なんか、一度も当てれた事ないのに」
レンヤは口をもぐもぐ動かしながら、カンナの銃の腕に感服していた。
「ホントホント、私なんか流れるような動きに見惚れちゃったもん」
目を輝かせるユズキも、まるで手本を見せた事などすっかり忘れているかのような口ぶりで、同じく褒めてくれる。
「そんな……ただのまぐれ当たりみたいなものですよ。あ、美味しいですね、ここの食事」
褒められる事に慣れていないカンナは、気恥ずかしくなって頬を赤らめてしまう。
照れながら日替わり定食のチキン南蛮を口に運んだ。食べた瞬間、美味だと感じる味付けだった。鶏肉のジューシーさと甘酸っぱいソースの旨味に、自ずと満足感を覚えている。
場所に関しても、来賓部屋の豪勢な食事より局の食堂の気さくな雰囲気のほうが自分に合っていると感じた。馴染みのある食事が出来る点も、大いに助かると言って良い。
「カンナが美味いと感じるなら良かった。体を動かしたら腹も減るだろう。まぁ、毎日食ってると飽きるかもしれないけどな」
早々にきつねうどんを食べ終えたタツマは、カンナの食が進んでいる事に機嫌よく頷いていた。今日初めて、彼が気を楽に過ごしているような様子であった。
「あれ、タツマはもうすんだの？ 食べないんだったら、そのおにぎり貰っていい？」
「ダメに決まってんだろが。俺はこいつをスープと一緒に食うのが好きなんだからよ」
皿の上で手つかずの状態だったかしわおにぎりに箸を伸ばそうとするレンヤを、タツマが一喝する。わざとらしくおにぎりを口に放り、うどんスープと共に流し込んでいく。
「ちぇっ、残念」
レンヤは残念そうに口を尖らせた。自分が注文したカツ丼と豚骨ラーメンをあっという間に平らげたのに、その口振りからまだ食い足りない様子であった。健啖ぶりは相変わらずのようだ。
ユズキも笑いながら二人のやり取りを眺めていた。
（それにしても食堂のメニューって、ずいぶん日本よりな気がするなあ……）
一方、カンナは鶏肉と白米を咀嚼しながら、食について考えを巡らせていた。
話に聞くと、食にまつわるノーヴァがこれまでに何人も存在し、長い時間をかけて世界中を渡り歩いて調理法を伝えていったという。当然、国によって文化や嗜好も違うため、定着するまで相当気を使ったらしい。
第三国家のキョウでは、カンナのイメージ通り日本食が広く伝わってるそうだ。
ノーヴァ以前の時代と人魔闘争の時代で文明に停滞が発生していたため、新しき食文化の伝来こそ、流れを変えた存在として納得が出来る。実際、この星に文化や技術を伝える存在でも、食のように生活に身近で分かりやすい物のほうが多くの人々に笑顔を与えて親しまれているのだと思う。
周囲を見回しても、食堂の活気ある雰囲気と職員たちの和やかに過ごしている様子がよく伝わってくると、カンナは感じていた。
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