第32話：覚醒の兆し（下）
一通り手順を教わり、準備を整えたカンナは所定の位置に立つ。
監査局の訓練に使用されている銃は一般的なものらしく、男女共に扱える規格に統一しているらしい。それでも手に伝わる拳銃からは、想像以上の重みがあった。
初めての体験に精神が軽い高揚状態にあるのが自分でもよく分かる。
（ウィスプＳＷ──第二国家・サンズユナイトにて、神導歴１０８１年に製造された９ｍｍ自動拳銃のカスタムモデル。星独自の技術で造られたアルスタイト合金で成型され、硬質プラスチックと鋼鉄製スプリングを使用。装弾数は１２＋１発。優れた連射性と集弾性を持つ標準型として、他国でも採用されている……）
意識を手の銃に向けた瞬間、頭の中にざらりとした感覚が伝わり、銃の記憶が流れ込んできた。銃の正式名称はおろか、使用している素材や構造、さらには使用法や有効射程までもがカンナの脳に刻まれていく。
まるで脳内に浮かんだ説明書を、そのまま眺めているかのような感覚だ。
「──どうした？」
銃を見つめたまま静止していたカンナに、タツマが声をかけてきた。
「あ……いえ、何でも………」
瞬きをして思考を切り替えると、頭の中の情報は遮断された。
自分でも理由は分からないが、手にした銃は扱える物として認識している。銃火器の知識など全くないカンナにとって、不思議な出来事であった。
「注意力が散漫にならないよう、落ち着く事を第一に考えてね」
ユズキのアドバイスにカンナは静かに頷いて答える。
ヘッドホンとゴーグルを装着し、先程の見様見真似で銃を構えると、邪念が霧散して精神が研ぎ澄まされていくのを感じた。高揚を覚えていた心も撃つ覚悟を決めた途端、驚くほど冷静になり、明鏡止水の境地にある。
周囲の人間が固唾を飲んで見届ける中、カンナの指が動く。
的の中心に狙いを付け、無言のうちにトリガーを引いた瞬間、カンナの五感の全てが冴えわたり、網膜に紅い光が射していた。
一発目は的の左上の隅を掠めた。少女はその結果に何を考えるでもなく、機械のような精密な動きで誤差の修正を測り、続いて二発目のトリガーを引く。
弾はサークルの中心よりやや上に弾痕が穿たれた。銃を構えて毅然とした態度を崩さぬまま、修正値が瞬時に脳内で計算されていくと、少女の眉間に一筋の閃光が煌めいた。
──感覚を捉えた。
そう意識した瞬間、体が無意識に動いていた。カンナは瞬きすることなく腕を僅か下方に修正すると、三発目を迷いなく発射する。まるで熟練のガンマンの如く、冷静で無駄のない動きであった。
三発目の弾丸は見事にサークルの中心を射抜いた。
「うわ………！」
ユズキは真っ先に嘆声を漏らした。
いや、誰もがこの結果に衝撃を受けていた。見る者全てが判断力を失ったかのように、場に沈黙が満ちている。昨日、蟲を刺殺した時もそうだが、彼女の予想外な行動に驚かされる既視感に近いものがあった。
そんな中、カンナは彼らとは対照的に、目を伏せて凄艶な表情を浮かべていた。生まれて初めて銃を撃ったとは思えぬ豪胆さで銃を降ろし、その姿は普段の彼女からは想像もつかないほど凛々しかった。
「────はぁ……っ！」
カンナが大きく息を吐いた瞬間、緊張の糸が切れたかのように、へなへなとその場に尻もちをついた。一変して表情は緩み、年相応の穏やかなものへとなっていた。全身が熱く火照り、毛穴から汗が滲み出ている。
今になって扱った銃の感覚に驚き、腰を抜かしてしまったようだ。
紅の光が射していた瞳は、元のダークブラウン色に戻っていた。
「カ、カンナさん……すごい……」
意外そのものという顔で、レンヤは言葉を呑んでいる様子だった。ユズキも同様にキョトンとした目で、カンナと中心を射抜かれた的を交互に見比べている。
「………な、なんだか集中しすぎて、胸がドキドキしてます。それに銃の衝撃に驚いちゃって……震えて身動きが、取れなく……ハハ………」
たどたどしい口調で、震える手からそっと銃を離す。
「立てそうか？」
「すみません……足に、力が入らなくて……」
タツマが手を差し伸べるも、カンナはへたり込んだまま苦笑いを浮かべるだけで、申し訳なさそうにしている。いつもの控え目な少女の姿だった。
──カンナが立ち上がって動けるまで、ある程度の時間を必要とした。
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