第24話：フラストレーション
「……ヒラバヤシ君は、この男が何者か知っているのか？」
センバは倒れた男を怪訝そうに見つめ、トウコに尋ねる。
「ええ。カンナさんが宿泊した来賓室の守衛をしていた男性です。彼がここへやって来た理由は分かりかねますが、今朝とはだいぶ様子が違いますね」
「守衛だと？ 彼女目がけて一直線に襲いかかってきたが──」
会話の途中、会議室の空いた扉の方から足音が聞こえてきた。
「何事ですか！？」
騒ぎを聞いたレンヤが室内へ駆けつけた。タツマとユズキも続いてやって来る。
「お前たちか」
「えっ！？ 何が、あったの……？ ここで……」
現場の異常さに最初に反応したのはユズキだった。
険しい顔で出迎えた課長に、集った三人もこの緊迫感を感じ取った。カンナが襲撃を受けた事は言うまでもなく、その当事者が監査局の人間だった事に驚きを隠せないでいる様子だ。
彼らが事態を把握するまで、さほど時間を要しなかった。
一同の視線が気絶した男に集うなか、タツマが口を開く。
「──ん？ こいつは今朝のムッツリ君か。カンナが会議室にいるのを知っているのは特務課だけで、部外秘だったんじゃあなかったか？」
カンナとトウコ以外にも、守衛の存在を知っていたタツマは、男の気絶している顔を見て眉をひそめた。男の事もムッツリの意味も分からないレンヤとユズキは、何の事かと首をかしげている。
「一通りの説明を終えた所に、彼が扉を開けて入ってきたかと思うと、いきなりカンナさんに襲いかかってきたの。課長の体術で、その場を収める事には成功したのだけれど……」
「そんな事があったんですか。……カンナちゃん、大丈夫だった？」
心配そうに見つめるユズキに対しても、カンナは俯いたまま言葉を発せずにいた。
痛みが酷くなってきたからか、周りの言葉もノイズのように感じて耳に入らなくなってきた。いや、それ以上にフラストレーションめいたものが心の奥に溜まりつつある。
「とにかく今は、クロミネさんを別室に移動させた方が良いだろう。ちょうど良かった、お前たちが付き添っていてやれ」
センバ課長の発言に異を唱える者はいなかった。
──特務課の面々が行動を起こそうとした、その時である。
「ぐ、ぐる……。お……ぐ、ごぼ……っ！！」
守衛の男の唸り声が険しいものへと変化した。
視線を向けると、男は喉奥から苦悶の声を出して白目を剥いている。叩きつけた後の状態から見ても、そこまで大きなダメージを受けているようには思えなかったので、どうも様子がおかしい。
「な……っ。どうした！？」
突如として苦しむ男の姿にセンバは声を上げた。投げた本人もこの事態に驚愕しているようで、冷や汗が頬を伝っている。
「──う、ご……！ ごぼあぁぁぁぁっ！！！！」
唸りは絶叫へ変わり、全身を激しく痙攣させて口端から血の泡を吹きはじめた。まるで発作のように暴れ出すと、首から上の血管が凄まじく怒張している。明らかに危険な状態であった。
会議室の全員に緊張が走った。
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