第25話：衝動
「僕が右腕を押さえる！ タツマは左腕を！」
「──！ ああっ！」
事の異常さに気付いたタツマとレンヤは、素早く押さえ込もうと両脇から男の腕を掴んだ。彼ら二人の腕力でも暴れ狂う動きを封じるのは難しいようで、額には汗が滲んでいた。
男が手足を猛烈にバタつかせてくるので、さらに力を込めていく。
「くっそ！ 何て馬鹿力だよ、コイツは……！」
「カンナさんは離れるんだ！」
振り解れないよう、目線だけをこちらに向けてレンヤが叫ぶ。
だが次の瞬間、激しく身を仰け反らせたと同時に男の胸部が膨れ上がり、激しく吐血すると、口の中から光沢を放つ謎の物体がぞるりと這い出てきた。
口腔内の肉を鋭い触角が掻き分け、醜い形状を周囲に曝け出す。
「「────ッ！！」」
誰もが悲鳴を上げたくなるほどの惨憺たる光景が広がった。
大量の血と共に男の口から現れたものは、蟲の形状をしていた。突起の付いた外殻に加え、膨れ上がった胴体と奇妙な色合いの模様。長く伸びた脚をギチギチと不規則に動かし、ひどく禍々しい。
不意の出来事で一同は認識できなかったが、この醜い生物は冥府より生まれし魔蟲と呼ばれる存在であった。赤黒く膨れた腹部に神経毒を蓄え、人間の体内に潜んでから体の自由と意識を奪い、肉を喰らう危険生物として指定されている。
何より視覚的な衝撃が凄まじいもので、見る者全てに吐き気を催すような不快感と身の毛もよだつ恐怖を植え付けていた。女たちだけでなく、男たちも身じろぎして的確な判断力を失うほどであった。
この理解不能の状況に、全ての時が凍り付いたかに思えた。
──しかし、カンナだけは違った。
この醜悪きわまる蟲の姿に見覚えがあったからだ。
昨夜、夜景を見て心を和ませていた所に、この謎の生物が突然現れて不快な思いをした記憶が蘇る。窓に貼り付いていた時は躰の裏側であったが、赤と黒の斑模様をした膨れた胴と、長い多脚の形状に間違いはない。
（………何なのよ、これは……！ 私はまた、こんな……思いを……っ！！！）
昨晩の光景を想起せずにはいられなかった。
なぜ自分がこんな目にばかり合わなければならないのか。身体の中でふつふつと湧き上がるものを感じていたカンナは、無意識に歯をガチガチと鳴らし、蟲を睨みつけていた。
眉間の痛みがさらに鋭くなる。
人間を揶揄うようにゆっくりと男の顔を這う蟲の動きに、苛立ちが増していく。
胸の熱い高鳴りに、これまでに感じた驚きの連続と行き場のないフレストレーション。この星にまつわる悉くの思いが、頭の中に一斉に雪崩れ込むことで、自分の中で何かが弾けるのを感じた。
カンナが本能的な衝動に目覚めた瞬間だった。
蟲に注意を払いつつ、自分の足元近くに落ちているものに視線を移すと、さっき記録係の女性が使っていたペンの存在に気付いた。直後、様々な思考が頭の中に出現し、巡っていく。
──これは紙に文字を書くために必要な物だ。
──いや、違う。今はそのために使う物ではない。
──今は目の前の薄気味悪い虫ケラを、この鋭い先端で──
──ブチ貫き殺すためのモノだ。
思考を巡らせてから行動に起こすまで、どれだけの時間を要しただろう。おそらく一秒も掛からないうちに、カンナはペンを掴んでいた。
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