第23話：予期せぬ来訪者
落ち着いた空気を遮るように、扉が開く音がした。
「──ん。 サカガミたちか？」
ノックも無しに入り口から会議室へ入ってくる人の姿に、最初に気付いたのはセンバだった。会話が一段落して椅子に体を預けていたカンナも、扉の人物へと視線を向ける。
長身でがっしりした体格の男性で、自分も知っている顔だった。
たしか、７階の来賓部屋の前で守衛をしていた男の一人だ。
瞳は一点を見つめたまま、覚束ない足どりでこちらに近づいてくる様子に、カンナは胸騒ぎを覚えた。守衛をしていた時の厳格な印象が全く感じられなかったからだ。
そもそも彼が、階の離れた会議室にやって来る理由も分からない。
「何事か。所属と用件を伝えよ」
男の違和感に気づいたセンバは、語気を強めて尋ねた。
「……ぐる………！」
返事とは思えない唸り声を上げ、こちらに歩み寄る姿に不気味さを覚える。ただ立っているだけでも、相手に威圧感を与えていた人物が、さらに異質な存在に思えてきたからでもあるが。
──突然、男がカンナに向かって駆け出した。
「えっ……」
男の目が正気ではないと気付いた時には遅く、身を守る余裕は無かった。
素早く距離を詰めた男の丸太のように太い腕が、少女の華奢な身体へと伸びていく。その獰猛さに危険を感じようと、体が言うことを聞かない。
この僅かな瞬間、カンナの目の前に躍り出た者がいた。
「無礼者が！！！」
誰よりも速く動いたセンバが襲いかかる男の襟首を掴み、そのまま身体を縦に回転させた。１２０㎏を超える巨躯を腕の力で鮮やかに担ぎ上げ、天地を返す勢いで床に叩きつける。
室内に巨木が倒れたかのような、ズンと重量感のある音が響き渡った。
カンナは巨体が弧を描いて投げられる一部始終を見ていた。背中から床に激しく叩きつけられた守衛の男は身を仰け反らせ、苦痛に呻く声を上げるとそのまま動かなくなった。
──会議室は重い空気に包まれた。
ほんの数分前まで説明を受けていた所に、いきなり男が乱入して襲いかかってきた。明らかに自分を狙った動きで、カンナに戦慄を覚えさせるほどであった。センバの素早い反応で男を無力化していなければ、自分は今ごろどうなっていたか。
「まったく、婦女子に対する礼儀がなっておらんな。嘆かわしい……」
ジャケットの乱れを整えながら、センバは視線を床へ向ける。
投げの衝撃は凄まじく、整然と並べられていた机や卓上の資料等はあちこちに移動していた。端で記録をしていた女性も席を立ち、しきりに眼をぱちくりさせている。
「たしかこの人は、今朝の……」
トウコが一拍置いて、襲ってきた男が来賓部屋の守衛だと気付く。
女性の中では彼女だけが冷静な状態で、今の事態に対応していた。瞳孔の具合を調べて、男が完全に意識を失っているのを確認してから状況を見極めるあたり、洞察力も優れているようだ。
「完全に気絶しているようね……カンナさん、怪我はありません？」
「あ……あ、はい………」
今のカンナには返事をするのも難しい。
恐怖がまとわりつき、心臓の鼓動が激しくなっていた。身も心も疲労感を覚えていた状態に息苦しさも加わり、彼女と違って状況を理解するのに時間がかかる。
──眉間の疼きが、徐々に痛みへと変わっていく。
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