第22話：神の戯れ（下）
※物語の世界観の説明は、ひとまずこれで最後となります。
「せっかくですから、ノーヴァについても解説しましょうか。これまでの説明通り、大半のノーヴァは新技術を導入した者という意味を持っていますが、今日の世界では、それらは〝イノベーター〟という固有名詞で伝わっています」
「イノベーター？」
「言葉の通り、革新者という意味です。今から七年前──この国に送り込まれたクロミネさんの先代のノーヴァは、電子工学に優れた技術者でした」
「あ、それは空での移動中にタツマさんから聞きました。国に通信機やレーダーなどの技術を提供した後、今はある企業に高給で雇われているとか」
わずかな記憶を頼りに、カンナは口を開いていた。確かに新技術を導入した者という意味では、新星より革新者の方が分かりやすいと感じる。
「技術だけでなく、食文化や教養など傾向が異なるノーヴァもいたので一概には言えません。詳しい話は省きますが、少なくとも知識や技術だけがノーヴァの特性ではない、とだけ伝えておきます」
「特性……」
気になった内容を声に出して復唱する。これまで不明瞭な点の多かったノーヴァについての説明が始まったため、カンナは慎重になっていた。
「元々持ち合わせていた知識や能力を活用したケースもあれば、この星で過ごすうちに能力に目覚めるケースもあり得る。……恐らくクロミネさんは、後者であると私は推測していますね」
センバ課長の説明を聞いて、カンナは考えを巡らせ始めた。
第三国家・キョウの歴史から逆算すると、108番目の自分を除いたノーヴァの数は、これまでに15人いたという事になる。その中で技術や文化に貢献した者もいれば、そうでなかった者もいるという。
元から能力が備わっていない場合、特殊な力に目覚める可能性がある……。
それが国や人類に何かしらの益をもたらす場合、ノーヴァという時点で危険な目に遭うのは明白だ。能力や人質を目当てに血眼になって、身柄を拘束しようとする連中も現れるのではないか。
──昨日の覆面集団の襲撃も納得できる気がした。あの時の銃声と男たちの悲鳴は今でも耳に残っている。最初に特務課の三人に保護されていなければ、命の危険もあったかもしれない。
一連の流れを想像すると、今こうして話を聞いていられる自分は運が良かったと思う。
「──課長。今回はこのあたりにしておきましょうか」
ややあって、トウコの口からお開きの流れとなった。
記録係の女性もセンバに目配せをして、カンナの考え疲れた様子を伝えている。
「ん、そうだな。流石にこれ以上説明するのは、非効率的か」
「う～ん。頭の中がこんがらがってきた……」
脳の許容量を超えたカンナは、そのまま卓の上に突っ伏してしまった。
「まだこの星にやって来て二日目ですもの。思い煩うのも無理ありませんわ」
それを見たトウコは、あらあらと困った風に微笑を浮かべていた。
「漠然としすぎて、もう何がなんやら……」
彼女から深く考えるな、と言われたのに真面目に話を聞きすぎた。結局、理解するのに難儀して、あれこれ情報を詰め込んだだけのような気さえする。
いっそ全部受け入れえてしまえばいいじゃないかと、自暴自棄になりつつあった。
「ハハハ。一度に詰め込み過ぎて、パンクしてしまいましたか」
「社会の勉強は苦手なんで、これ以上は勘弁して欲しいです。非現実的な内容に理解はある方ですが、この国は私に何を求めているんですか……」
とうとう泣き言を言ってしまった。
「例えばクロミネさんに油田の場所を探り当てる能力でも備われば、遊んで暮らせる生活が保障出来るんですがなぁ。こちらも全力でサポート出来るでしょうし」
「その時は財団を設立して、世の中に私の成果を見せつけてやりますよ。ハァ……」
ウィットに富んだ返しをセンバ課長にするつもりでいたが、憂鬱な吐息は漏れてしまう。
まだ見ぬ能力に期待するほど自分は純粋な性格ではない。
それとも彼らの言う通り、純粋になりきって国とノーヴァが円満な関係を築けさえすればそれでいいのだろうか。きっとこれまでのノーヴァの中にも、世界を受け入れて成功を掴んだ者もいれば、そうでなかった者もいるのだろう。
──最悪、命を落とした者も。
「あまり悪い方ばかりに考えるのではなく、いずれ何とかなる、くらいの気持ちでお過ごしくださいな。時間はいくらでもありますから」
「……………そうしたいと思います」
トウコの言葉に、カンナは自分を無理矢理納得させるよう頷くのであった。
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