ラカーシャの穴6
おもな登場人物
シェイラ - イクストラン移民、32歳。チルの町の娼館女将。パシーバの紹介で、リンソンが一目ぼれした。
ギュールズ — イクストランの軍隊の将校で大尉、34歳。ギュールズの隊は、現在、チルの町の近くの山に野営しているが、目的は不明。
6
私は、勝負前に用心のため、外出することを禁じられた。それは、致し方ないことだと思った。何もせず、チルの隠れ家にこもり、怯えていた。町では、ギュールズと私の試合の話題で持ちきりだそうだ。
私は、思い立ってシェイラへ手紙を書くことにした。もしもの時のためにクーカにも。クーカとは、ぎくしゃくした関係が続いていた。彼女は、ゲームをやめろと言ったが、それはできない話だった。私は、すでにチルの仲間の一員であり、勝負を拒めば、裏切り者の烙印を押されかねない。チルは、あれから何をしているのか、朝になっても家には帰ってこなかった。
ギュールズの勝負の申し込みがあってから、四日後の真夜中、チルが家に帰ってきた。私は、彼の声で薄い眠りから目覚めた。彼は、ひっそりと枕元に立っていた。部屋に入ってくる物音さえしなかった。彼が、マッチを擦ってランプに火を灯す。
「驚かせてすみません。家の者を起したくなかったものですから」
「四日もどこへ行っていたんだ？」
「いろいろすることが、山積みなもので」
チルは、目の下にクマを作って、強烈な草の甘い匂いをさせていた。夜を飛んできたのだろうか？
「眠ったほうがいい」
「ええ。その前に、あなたへ試合の段取りを話しておきたい」
「裏切り者は、わかったのか？」
「いいえ」
「私ではないことは、確かだよ…私は、真剣勝負をすると決めた。その代わりと言っては、なんだけど…クーカのことを頼む。ナダとカペロに会わせてやってくれ」
私は、拳をチルの前へと突き出した。先住民の約束の仕草だ。しかし、チルは、私の拳を両手で包み込み、下ろさせた。
「そんな約束はしません。あなたは、死なない。対策があります」
チルは、一丁の回転式拳銃を出して、弾倉を引き出し私に見せた。そこに一つの弾を込める。
「一度しか言いませんよ。これは、実弾です。撃鉄が下りれば、発射します。あなたは、一発だけは、実弾で勝負してもらいます。手か足か、一発を耐え抜いてください。何回戦に発射することになるか、わかりませんが」
それから、銃から実弾を引き抜いて、もう一つ持っていた弾を弾倉に込めて、撃鉄を起し、トリガーを引いた。発砲しない。
「あなたは、一回、怪我をする可能性がある。しかし、次からは、発射しない弾を使います。要は、一発発射させて、試合の公平性を見せる。そして、フェイクを使って、勝つ」
「それで勝てるかな…」
「単純な方法だとは思います。でも、これで勝たねばなりません」
一発のみ耐える。初めての試合の相手だった小男にもできた。できないことではない。しかし、相手は何を考えているかわからない軍人である。私は、これで気が休まることはなかった。
段取りを話し終え、チルが、またどこかへ出ていった後も、ろくに眠れず、食事もとらず、昼過ぎまで天井を見て過ごした。私は、いつも部屋まで酒瓶を持ってやってくるパシーバを待っていた。
彼は、沈んだ私の前でも陽気だった。私は、彼にシェイラへの手紙を届けてくれるように頼んだ。
「手紙の中身は、読ませてもらうぞ」、パシーバは、厳しく言った。
たいしたことは、書いていない。もし私の身になにかあったら、絵が完成しそうもないので、処分してくれということを書き、最後に「愛している」との言葉を記した。
パシーバは娼婦に恋した私を笑うだろうか。彼は、露骨に嫌そうな顔をして、机に手紙を置いた。
「立て。シェイラの店に行く」、彼は私の腕を取った。
「外出禁止だよ」
「棺桶に入ったつもりで勝負に出られちゃたまらんぞ。お前」
私は、パシーバとシェイラの店へと向かった。ジヤコとチルは留守だったから、阻むものは、誰もいなかった。
シェイラは、いつものようにカウンターで我々を出迎えてくれた。しかし、パシーバが、今日は、すぐ帰らなくてはならず、客としてもてなさなくていいと、釘を刺した。それから気を使って、遠くのテーブルへ移り、私たちを二人きりにさせてくれた。
シェイラは、私から沈痛な雰囲気を察知して、すこし固い表情をして口を開いた。
「あたし、賭け事はしないのよ」
「試合のこと、知ってるのかい？」
「みんな知ってるわ。嬉しそうに話しているのが、毎日聞こえてくるもの」
「絵を取りにきたんだ。試合まで、ここにこれそうにないからね」
「怖くないの？」
「怖いよ」
「逃げたくならない？」
私は、彼女の灰色の大きな瞳をのぞき込んだ。彼女は、パシーバを横目で見遣っている。今日ほど、その瞳が、きれいに見えた日はなかった。
「裏の小屋でお客の馬を預かっているのよ」
彼女から目をそらした。私には、シェイラの意図することがわかった。
「できない」
「パシーバなら、カチュアを呼べばなんとかなるわ」
私は、黙っていた。
「怖いって言ったじゃない。あんなゲーム、馬鹿のやることよ」
「無理なんだ。シェイラ」、私はそう言うことしかできなかった。
「そう…やっぱり、あなたも馬鹿の一員だったってことね」
彼女は、震えた手で私の飲んでいた酒のグラスを飲み干して、グラスを乱暴に置いた。
「すまない」
「ここは、淫売の店よ。お客じゃない人は、帰ってください」
「絵を…」
「帰りなさい！」
彼女が、フロアに行き渡るほど声を荒げ、テーブルについていた女たちも騒然として、パシーバが飛んできた。我々は、シェイラの剣幕をどうにもできずに、女たちからも冷たい視線を浴びて、店から逃げ出した。
パシーバに事情の説明を求められたので、まさに完膚なきまでにフラれたのだと言った。
パシーバは、シェイラがあんなふうに怒るところを始めてみたらしく、面白がっていろいろ聞いてきた。
彼女が。私を逃亡させようとしたことをはぐらかせたのは、いいが、酒場に入ってディーとの痴話喧嘩の話を延々と聞かされた。
パシーバが、あまりに愚痴っぽくて身勝手なので、カチュアという娼婦にいれこんでいることをディーに話してやろうかと思った。このまま家に帰って、横になれば、ぐっすり眠れそうだ。
日の光が、赤くなり、鉱山へ沈んでいく。夕方の町は、せわしない。夜になっても営業する店は、明かりなど、いろいろと準備が必要だし、そうでない店は、夜に備え、素早く店を閉めて帰宅する。
通りは、馬車や人で埋め尽くされている。正面から貫頭衣をきた先住民の男が、歩いてきて、私とすれ違った。その若い男は、まっすぐな長い黒髪して、汚れた白い織物を額に巻いていた。
私は、酔いのふらつきを直そうと立ち止まって休んだ。パシーバが、先で私を待っていてくれている。
私は、後ろを振り返った。あの先住民の顔をもう一度、見たくなった。夢中で駆け出し、あたりを見回す。鉱山の労働が、終業時間になり、先住民の労働者が、酒を求めて、通りを行き交っている。
「おい！どうした？」、パシーバが、息を切らせて、追いついてきた。
「知り合いが、いたような…」
「知り合いだ？急に走り出すやつがあるか！」
「すまない。どうも疲れすぎているらしい」
そうだな。あれがナダなら、私に気づくはずだ。
リンソンとシェイラの恋物語は、もっと書きたかったのですが、これを書いていると、話が横道にそれそうなので、やめました。
月並みな感じもしますが、作者は、シェイラがリンソンを逃がそうとするシーンは好きですね。
シェイラは、終盤のぽっと出のキャラなんですが、このシーンではっきりと輪郭を帯びるというか、
いくら事情をよくわかっていないとしても、あの状況でリンソンを逃がすというのは、捨て身の行動ですからね
しかも、自分も一緒に逃げるということではないし
読み返していて、おそろしく愛情を持ったキャラに見えました
