碧藍の救済1-3
雨の中で、少年が叫んだあの一言――。――回想。「俺が頼んだんだ！お前たち大人は、いつも俺たちを縛る！」「どれだけ頑張っても、満足しない！」「だから復讐してやる！大人にも、俺の痛みを味わわせてやる！」――あの言葉。ライトは息を呑む。「……そうか」チーランは静かに言った。「戦場では、感情に流されないこと」「冷静に聞けば、敵は必ず“情報”を漏らさず(もらさず)」「それは、後で武器になる」――場面は戻る。水泡は限界を迎え、疾影は拘束を引きちぎった。「ははは！あんなもので俺を止められるか！」ライトとチーランが立ちはだかる。「疾影！今度こそ止める！」そのとき―― 一人の女性が、ゆっくりと前へ歩み出た。「……アーカン」疾影が眉をひそめる。「誰だ、お前」「邪魔するなら……斬る」刃が振り上げられる。だが―― その瞬間。動きが、止まった。雨の中、少年の瞳が、わずかに揺れる。「……母さん」その声は、かすれていた。「アーカン……」女性は震える手を伸ばす。「どうして、こんなことに……」「もう、間違った道を進まないで」少年の瞳が揺れる。「母さん……俺……」「ごめんなさい」母は涙を流しながら言った。「お父さんが亡くなってから…… あなたを守ることばかり考えて……」「あなたに、私の願いを押しつけてしまった」「それが…… あなたを追い詰めていたなんて……」雨が二人を濡らす。「このまま続けたら、あなたと同じように、誰かが父を失う」「あるいは…… 母を失うかもしれない」「それを、あなたは望んでいるの？」少年は強く首を振る。「違う！そんなの……望んでない！」声が震える。「母さん……」母は一歩近づく。「私、変わる」「あなたに重荷を背負わせない」「これからは…… 一緒に考えて、一緒に乗り越えよう」「一人で抱えなくていい」少年の瞳に、涙が浮かぶ。「……本当に？」「本当に、変わってくれるの？」「アーカン…… 昔の優しくて、まっすぐなあなたに戻って」「他人のために。私のために。そして……あなた自身のために」少年の唇が震える。「……母さん、ごめん」涙が頬を伝う。「……俺、帰るよ」母は強く抱きしめようとした。だが―― 低く、冷たい声が響く。「……簡単に返すと思ったか？」少年の表情が歪む。「なに……？」「約束したはずだ！俺が戻りたいと言ったら、体を返すって！」疾影は嗤う。「約束？あれは口約束だ」「まさか、こんなに早く揺らぐとはな」「数言葉で心変わりか？ずいぶん単純だ」「思い出せ。あの女は、今までお前をどう扱ってきた？」少年の瞳が揺れる。「……違う！」「俺は帰る！体を返せ！」疾影の声が冷たくなる。「アーカン……」「私に逆らうのか？」「ならば――」雨が強く打ちつける。「覚悟しろ」「アーカン、母さん危ない！」疾影が一瞬で間合いを詰める。刃が振り下ろされる―― 「波浪イルカ（はろうイルカ）！」水が弾け、イルカの形を取った奔流が女性を押しのける。衝撃は空を裂き、地面に深い亀裂を刻んだ。「……っ！」女性は無事だった。チーランは息を吐く。「間に合った……」少年の口元が歪む。「どうして邪魔をする？」「なぜ母親を守る？」声は、もうアーカンのものではない。「アーカン……眠れ」「夢の中なら、苦しみはない」「……まずい！」ライトが叫ぶ。少年の瞳から、迷いが消える。完全に――疾影が支配した。「いいだろう」「今日で終わりだ」「お前が死ぬか、私が生きるか」チーランが横に並ぶ。「ライト、行くわよ」「ああ」ライトは柄を握る。「――抜剣！」緑の光が迸る。雨が強まり、空気が震える。ライトはまっすぐに構えた。「疾影――」「今度こそ、決着をつける」「……話し合いは終わりだ」「戦おう」「さあ、追いついてみろ！」疾影が嘲笑う。「逃がすか！」ライトが踏み込む。「ライト、後ろ！」「神龍召喚！」緑の龍が空に現れ、疾影へと絡みつこうとする。「無駄だ！」疾影は限界まで加速する。ほとんど瞬間移動に近い速度。一瞬で背後へ回り込み―― 「終わりだ、緑の忍者！」重い拳がライトの背に叩き込まれる。「ぐっ……！」だがその瞬間。「……また雨か！？」降り注ぐ雨粒が、疾影の体に触れた途端―― 水の“手”へと変化する。「はは！またその手か！」「違うわ」チーランの声が低く響く。「――水神海嘯」巨大な水壁が立ち上がり、周囲を包み込む。「お前は陸では速い」「でも――水面では？」疾影の足元が崩れる。「くっ……！」ライトが叫ぶ。「街は大丈夫なのか！？」「心配いらない！」チーランは集中を切らさない。「この水は、この区域だけを包む！」「―水浪流！」奔流が疾影を中央へ押し戻す。「今！」水が鎖へと変わり、疾影を拘束する。「ライト、援護！」ライトは剣を構え、疾影の動きを封じる。チーランは、少年の体へ向かって叫ぶ。「アーカン！」「これはあなたの身体よ！」「支配されるな！」「目を覚まして！」ライトも叫ぶ。「お前ならできる！」「自分の体を、取り戻せ！」――アーカンの内なる世界。そこは、闇だった。果てしなく、黒い空間。「……ここは……どこ？」足元も見えない。「どうして……何も見えないんだ……」闇の中に、映像が浮かぶ。いつも二位の成績表。俯く自分。母の失望した顔。（もっと頑張れば……）（もっと上に行ければ……）（認めてもらえると思ってたのに……）そのとき。闇を裂くように、鋭い“水の刃”のような声が差し込んだ。「……？」「アーカン、聞こえる？」「アーカン、起きて」その声は、揺らぎながらも確かに届く。「あなたならできる」「自分の身体を、取り戻せる」「お母さんが待ってる」「帰る場所がある」「だから……負けないで」闇の中で、アーカンの瞳が揺れる。「……母……さん……？」遠くから、温かい声が響く。「アーカン……」心臓が、強く脈打つ。「……俺……」闇に、ひびが入る。現実世界。拘束された身体が、わずかに震えた。「……っ」指先が、動く。意識が、戻りかけている。――戦場。水と風がぶつかり合い、光と影が交錯する。「――源力オーブ！」ライトが放つ。だが疾影は首をわずかに傾けるだけで回避。次の瞬間、背後へと瞬間移動のように回り込む。「遅い！」連続の蹴りがライトを襲う。「ぐっ……！」「まずい、鎖が！」水の拘束が弾け飛ぶ。「ははは！俺を縛れると思うな！」そのとき―― 「――水剣刺斬！」チーランの身体が水へと溶け、疾影の周囲を高速で巡る。無数の水刃が突き刺さる。「ぐあっ！？誰だ、俺を刺すのは！」ライトが叫ぶ。「チーラン！アーカンの体は大丈夫なのか！」「大丈夫！」チーランの声は冷静だ。「これは“浄水の剣”の力」「悪しき源だけを断つ」「アーカンの身体は傷つけない！」水刃がさらに加速する。「もう十分暴れただろう！」「その体から出ていけ！」疾影の動きが鈍る。「くっ……！」だが、まだ消えない。「……先にあの緑を潰す」目が赤く光る。「それから、お前を始末してやる」空気が震え、疾影が再び加速する。「ライト、危ない！」疾影が目前に現れる。だが――ライトの呼吸は荒く、足は震えている。「……もう終わりだ、ライト」拳が振り上げられる。チーランが駆け出す。「やめ――！」だが一瞬で捕らえられ、建物へと投げ飛ばされる。瓦礫が崩れ、水の拘束が断たれる。ライトは、迫る拳を見つめる。（……ここまでか）拳が振り下ろされる―― その瞬間。止まった。空中で、拳が静止する。「……？」疾影の腕が震える。「な、なんだ……！」再び振り下ろそうとする。だが、動かない。まるで、内側から押さえ込まれているかのように。そのとき――かすかな声が響く。「……ライト兄ちゃん……」「俺だ……アーカンだ」「今だ……！」「俺が抑えてる……長くは持たない……！」「今のうちに……！」ライトの目が見開かれる。「アーカン……！」その瞬間。崩れた建物の残骸から、無数の水鎖が飛び出す。「ライト、行け！」疾影が完全に拘束される。ライトは聖剣を握り直す。光が剣身を包む。「これで終わりだ」疾影を真っ直ぐ見据える。「――源力・真斬撃！！」一閃。緑の光が、雨を裂いた。光が弾けた。次の瞬間―― アーカンの身体が力なく崩れ落ちる。「……アーカン！」ライトが駆け寄る。その身体から、黒い風のような存在が抜け出した。疾影の本体――。「ははは……！」歪んだ声が響く。「今回は負けたかもしれない」「だがな…… また“負”を抱えた者を見つける」「次の宿主をな」「俺は、何度でも戻る」ライトが剣を構え直す。「……その機会はない」その瞬間。空間が歪む。闇が滲み出る。「ああああああっ！！」疾影元素が悲鳴を上げる。
