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異端者、無魂の原木を顕現させる

朝。

目が覚めて、まず最初に僕は自分の手を見た。

手の甲に――紋章。

薄い光が、脈みたいに流れている。

「……え」

クレアが覗き込む。

「アル様、それ……増えてませんか？　スキル」

カイルが嫌な顔をした。

「やめろ。増えるな。世界が追いつかない」

僕は息を吸って、頭の中で“名称”を拾う。

ホムンクルス（空）。

その次。

「虚実樹（きょじつじゅ）」

言った瞬間、クレアがぱっと笑った。

「木！　可愛い名前ですね！」

クレアはもう一度その文字を口の中で転がしてから、ぱん、と手を叩いた。

「じゃあ……ホムの樹、ですね！」

「ホムの樹？」

「はい！　だって、ここからホムが出てくるんですよね？　ホムが生える木……ホムの樹！」

カイルが嫌そうに目を細めた。

「可愛い寄りのネーミングで誤魔化すな。余計に怖い」

「誤魔化してません！　呼びやすいだけです！」

「可愛いで済ませるな」

カイルが即座にツッコミを入れる。

◇

虚実樹。

――装置。

僕の理解は、まずそこだった。

僕が昨日まで使っていたのは、手のひらから直接“生成”するタイプ。

だから、僕の体が止まる。

頭が回らなくなる。

息が浅くなって、腕が重くなる。

クールダウンが明けるたびに「今ならできる」という感覚が来て、同時に「今やったら今日の工程が死ぬ」という恐怖が来る。

それが、虚実樹は違う。

たぶん。

いや、たぶんじゃない。

少なくとも“仕組み”としては、僕が直接作らなくていい。

現状、一つしか“生産”できない。

上限がある。

ここは安心材料だ。

無限に生えるなら、それはもう――。

僕は、教会の講壇に吊るされる絵面を想像して、やめた。

けれど。

置けば、一定期間ごとに勝手にホムンクルス（空）を生み出す。

つまり。

“生成”が、僕の作業工程から外れる。

僕の手番じゃなくなる。

これは、世界観的に危険な一歩でもある。

でも、実務的には――救いだ。

「夜の間に、ホムが生える」

カイルが真顔で言った。

「言い方」

「癖です」

クレアが頷く。

「ホム、育つんですね！」

「育つな」

僕は苦笑して、紋章に意識を集中した。

“植える”。

発想がもう、嫌な方向に自然で。

だからこそ、扱いは間違えられない。

クレアが、僕の手の甲の紋章をじっと見てから、ぽつりと言った。

「アル様……スキルって、使えば使うほど“馴染む”って聞いたことがあります」

「馴染む？」

「はい。最初は“与えられた形”のままなんですけど……」

クレアは、自分の指先をくるくる回して言葉を探す。

「何度も使ううちに、持ち主の体とか、考え方とか……困ってることに、少しずつ合わせて、出来ることが増えるって」

カイルが眉をひそめた。

「そんな便利な話、普通に流通してるのか？」

「えっと……“一般的には”って言い方でした。冒険者さんとか、そういう人たちの間で」

「一般的に、で済ませるな……」

僕は、昨日の自分を思い出す。

クールダウンが明けるたびに、生成したくなる。

でも生成すると、他の工程が止まる。

工程が止まると、死ぬ。

僕が一番欲しかったのは、力じゃない。

“手が増える”ことでもない。

“僕が動ける時間”だった。

「……じゃあ」

僕は自分の手を見ながら言った。

「僕が、生成のタイミング管理を課題にしてたから――その方向に、スキルが寄った？」

クレアは、嬉しそうに頷いた。

「はい！　だから虚実樹なんです。アル様が困ってたところに、ちゃんと……」

「寄り添うな。寄り添い方がホラーなんだよ」

カイルが即座にツッコむ。

でも。

寄り添う。

その言い方は、妙にしっくり来た。

僕の手番を奪って、工程に組み込まれる“生成”。

それは確かに。

僕の困りごとに、合わせてきた進化だ。

“植える”。

地面に。

ぬるり、と。

赤黒い根のようなものが、石の間から伸びる。

枝はない。

葉もない。

でも、確かに。

そこに“樹”がある感覚だけが残った。

「……これが虚実樹」

カイルが距離を取る。

「近い近い。近づくな」

「大丈夫です。たぶん」

「その『たぶん』をやめろ」

◇

検証。

やることは二つ。

1. どれくらいの周期でホムが出るか

2. 出てきたホムに命令が通るか

僕は虚実樹の横に、簡易の作業スペースを作った。

クレアが小石で印を付ける。

「ここがホムの樹さんの場所ですね！」

「さん付けするな」

「ガーちゃんもちゃん付けですし」

「論理が飛躍してる」

カイルが頭を抱えた。

◇

昼。

僕は畑と燻し箱の間を見て、昨日の“詰まり”を思い出す。

ホムを出す。

体力が抜ける。

そのせいで棚が作れない。

薪が拾えない。

水が運べない。

「生成が強いほど、他の工程が止まる」

昨日の反省は、まだ鮮度が高い。

だから。

虚実樹の価値は、ここだ。

僕が直接作らなくていい。

クールダウンのたびに“出したい”衝動と戦わなくていい。

「……助かる」

僕が呟くと、カイルが眉を上げた。

「今のは分かる」

◇

夕方。

虚実樹の根元が、ふっと脈打った。

ぬるり。

吐き出されるように。

ホムンクルス（空）が一体、転がり出た。

サイズは、スイカくらい。

いや。

少し大きい。

「出た……」

クレアが拍手しそうになって、やめた。

「わぁ……！」

カイルが即座に言う。

「褒めるな。慣れるな。怖い」

僕はホムを見下ろし、短く命令を出した。

「運べ」

ホムが、動く。

ぎこちない。

でも、確実に。

畑の端に置いた収穫物の籠へ近づき、持ち上げて、燻し箱の前まで運んだ。

「……命令、通る」

僕は頷いた。

「次」

僕は指で地面を指し、命令を繋ぐ。

「運べ。置け。戻れ。――虚実樹の横で待て」

ホムは一瞬止まって、すぐに動いた。

運ぶ。

置く。

戻る。

待つ。

「簡単な動作はできるんですね……」

クレアが目を輝かせる。

「アル様、ついに作業が自動になりました！」

「言うな」

カイルが反射で止める。

そして、ため息。

「……いや、言っていい。どう見ても自動だ。これ教会関係者が見たら卒倒するだろ」

◇

谷の入口。

ガーちゃん――ガーネットが今日も座っている。

僕は端切れを投げた。

ガーネットは鼻を鳴らして飲み込み、また外を睨む。

番竜。

そして。

虚実樹。

拠点が、夜も回る。

僕は帳面を開いて、今日の結論を書いた。

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朝起きたら、ホムが生えている。

世界が、また一段だけ僕に追いつけなくなった。

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## ホムノート（メモ）

- 新アビリティ：虚実樹（現状1つまで）。設置型で、一定周期ごとにホムンクルス（空）を自動生成する。

- 虚実樹産のホムにも命令が通る（運搬・設置・帰還・待機などの簡易行動）。命令の連結＝簡易プログラミングが可能。

- 効果：クールダウン明けに生成ばかりして他作業が止まる問題を緩和。物流ライン（畑→燻し箱→貯蔵）を安定化できる。

- 注意：虚実樹は1つのため、出力は上限あり。生成周期と在庫（腐敗）を合わせて運用が必要。

- ガーネット（ガーちゃん）：入口見張りは継続。給餌は日課。