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異端者、力を蓄える

朝。

畑の芽は、もう「芽」じゃない。

葉が立ち、根が太る。

つまり。

「備蓄フェーズです」

僕が言うと、カイルが渋い顔をした。

「……お前の口からフェーズって言葉が出るたび、胃が痛い」

クレアが頷く。

「でも正しいです、アル様！」

正しい。

そして、厄介だ。

収穫は出た。

だが、出た瞬間に次の問題が湧く。

保存。

配給。

動線。

腐らせたら死ぬ。

◇

「燻し箱、もう一つ作ろう」

僕が言うと、カイルが即座に反応した。

「増やすなら、換気口も最初から作れ。前のは煙が籠った」

危険指摘。

ぼやき。

代案。

最近のカイルは、空気を悪くしない。

助かる。

クレアはもう石を運び始めている。

「はい！　棚も作りますね！」

棚。

そう。

肉を吊るす場所がないと、燻しは詰まる。

工程が詰まる。

つまり死ぬ。

僕は息を吸って、手のひらを見る。

――クールダウンが、終わった。

体が分かる。

今なら、出せる。

肉ホム。

耕作ホム。

端切れ。

出せる。

出せるのに。

「……出したい」

小さく呟くと、カイルがぎょっとした。

「今、何て言った」

「ホムを出したい」

「やめろ。怖い」

怖い。

でも、僕の中ではもっと実務的な恐怖が立ち上がっていた。

ホムを出すと、体力が抜ける。

その後しばらく、頭が回らない。

つまり。

ホムを出した直後は、作業ができない。

薪を拾えない。

水を運べない。

畝を見れない。

燻し箱も作れない。

「……クールダウンが終わるたびにホムを作ってたら、他の工程が止まる」

僕が言うと、クレアが首を傾げた。

「でも、ホムがないと工程も回りませんよね？」

「そう。だから困る」

カイルが腕を組む。

「要するに。

作るタイミングを決めろ、って話だな」

「はい」

言い切ると、カイルが少しだけ安心した顔をした。

「……まともな悩みだ」

◇

僕は帳面を開いた。

“生成は万能じゃない。生成のせいで他作業が止まる。優先順位が必要”

そして、今日のルールを決める。

1. 朝は保存設備（燻し箱／棚）を優先

2. 昼に水と薪

3. 夕方にホム生成（必要分のみ）

「……工程表があると落ち着く」

僕が言うと、クレアが元気よく頷いた。

「さすがアル様！　落ち着きました！」

「落ち着くのは僕だけでいい」

カイルがツッコむ。

◇

谷の入口。

ガーちゃん――ガーネットが、いつもの石の上に座っていた。

赤銅色の鱗は夕方の光を受けて鈍く艶を返し、傷跡のあったあたりも、もう「痕」程度にしか見えない。

相変わらず目だけは、妙に愛嬌がある。

僕が近づくと、ガーネットは喉の奥で低く鳴いた。

威嚇じゃない。

挨拶、みたいなやつだ。

「今日も見回り、ありがとう」

僕は言いながら、端切れを一つ取り出した。

投げる前に、念のため手のひらで匂いを嗅ぐ。

煙の匂いがきちんと乗っている。

ガーネットは鼻先をこちらに寄せ、ふん、と息を吐いた。

……合格、らしい。

僕は端切れを投げた。

ガーネットは前足の爪で器用に押さえ、ひょいと口に運ぶ。

噛むというより、飲み込む。

それでも尻尾が少しだけ揺れるから、気に入っているのは分かる。

「食いすぎるんじゃないぞ。ちゃんと俺たちの分を残せよ」

カイルが言うと、ガーネットは一瞬だけ視線を向けた。

見下ろされている。

カイルが静かに一歩退いた。

「……いや、やっぱいい。今のは無し」

クレアは屈託なく手を振った。

「ガーちゃん、おつかれさまです！　今日もかっこいいです！」

ガーネットはクレアの方に顔を向け、まばたきを一つ。

それから、また谷の外を睨む。

「……ちゃんと役割分担してるみたいに見える」

僕がぽつりと言うと、カイルがぼやいた。

「番竜って、こんなに手が掛からないものなのか」

「餌をやれば落ち着くので」

「言い方」

「癖です」

僕は、もう一つ端切れを持ち上げて見せる。

ガーネットの瞳が、ほんの少しだけ丸くなった。

……分かりやすい。

「これは、今夜の分を確保できたら」

条件を付けると、ガーネットは不満そうに鼻を鳴らし――それでも、視線を外に戻した。

守る。

待つ。

そういう契約。

僕は勝手に、そう解釈した。

「ガーちゃん、えらいです！」

クレアが改めて言う。

ガーネットは尻尾の先を一度だけ揺らした。

◇

昼。

耕作ホムが畑を往復し、一定時間で燻し箱に入っていく。

自分で。

回収工程まで、勝手に回る。

「……これ、便利すぎないか」

カイルが呟く。

「便利って言うな」

「言い方が嫌だが、便利だ」

僕は燻し箱の中で丸くなったホムを見て、内心で頷いた。

“耕す→戻る→燻す”。

腐敗リスクが減る。

動線も短い。

でも、その分。

燻し箱はすぐ満杯になる。

だから、増設。

棚。

換気。

結局。

工程は増える。

◇

夕方。

燻した肉を取り出し、今日の分を三つに分ける。

1. 今夜食べる

2. 明日食べる

3. ガーちゃんの分

「……ちゃんと『明日』がある」

クレアが小さく言った。

僕は少しだけ黙ってから、頷いた。

「うん。ある」

カイルが焚き火の前で座り込み、息を吐く。

「備蓄ができると、次は欲が出る。

……いや、出していい。

出さないと死ぬ」

珍しく、カイルが前向きなことを言った。

僕は笑ってしまいそうになって、咳払いする。

「明日は、燻し箱の棚をもう一段」

「増やすな」

「増やします」

カイルが頭を抱えた。

「……言い方がもう無理だ」

でも。

備蓄は、確かに増えている。

そして同時に。

時間は足りない。

――それが、今日の結論だ。

## ホムノート（メモ）

- 備蓄フェーズ：収穫が出たら、次は保存と配給の工程が主役。

- 燻し箱は増設が必要（棚・換気・動線を改善しないと詰まる＝死）。

- 生成の制約：クールダウン明けに連続生成すると、体力が抜けて他作業（薪・水・整備）が止まる。

- 対策：生成タイミングを工程表で管理（設備→水薪→生成）。

- 耕作ホムは“回収（燻し箱へ帰還）”まで含めて運用すると腐敗リスクが減る。

- ガーネット（ガーちゃん）：入口見張りは常態化。給餌は日課。